"What is this?" salubong na tanong sakin ni Ricci pagkalabas ko ng kwarto.
Hinarap niya sakin ang phone niya at nakita kong picture namin 'yon ni Sophia sa restaurant. Ricci Rivero got her pregnant, Zoey Hernandez, and this is their baby! I can't believe this! 'Yan ang caption ng post na pinakita niya.
Tumingin ako sakaniya at bakas ang inis sa mukha niya.
Ang daming comments and shares ng post na 'yon at karamihan sa comments ay hindi makapaniwala at nagagalit sakin dahil kasal na daw si Ricci kaya paanong nagka-anak kami. Ang iba naman ay natutuwa sa nalaman nila.
Biglang nag-ring ang phone ko at si Rasheed ang tumatawag.
["Zoey! Nakita mo—"]
"Yes. Nakita ko na Rasheed. Call you later, kakausapin ko lang ang kapatid mo."
Pinatay ko ang tawag nang hindi na hinintay pa ang sagot niya.
"Care to explain?" inis na sabi niya.
I took a deep breath..
"I did not plan this, okay? Kung 'yon ang iniisip mo. Hindi ko rin inaasahan 'to at hindi ko nagustuhang nalaman nila nang hindi nang-galing sayo o sakin so I am sorry."
"How.. paano nila nalaman?"
Nag-buntong hininga ako nang maalalang dahil kay Marie kung bakit nalaman 'to ng iba.
"Kay Marie. She was just so excited to meet Sophia that's why.."
"Fuck!"
Nagulat ako sa naging reaksyon niya. Fvck. He's mad!
"Hindi nila dapat nalaman ang tungkol kay Sophia!" he shouted.
Matagal ko siyang tinitigan.
"Kung ganon, ide-deny mo siya?" masama ang loob, hindi makapaniwala kong tanong.
Napahilamos siya ng mukha niya.
"That's not what I meant, Zoey!"
"Huwag mo kong sigawan, Rivero." inis na sabi ko, nagtitimpi.
"I just.. fuck! I just don't want them to know about Sophia this early because—"
"Early? It's already too late! She's four years old! And why? Bakit ayaw mong malaman nilang may anak tayo?"
Hindi siya nakasagot agad pero nagkaroon ng ibang emosyon ang mukha niya.
"Really? You're asking me why?! Wala pa akong balak na ipakilala siya sa kahit kanino, especially sa mga fans. Ano nalang ang iisipin nila sakin? Kay Grace? You know exactly that we're still married, what the fvck?!" galit na sabi niya.
Binalot ng sakit ang puso ko sa narinig ko. So, ayaw niyang ipaalam sa iba na may anak na siya? Sakin? Ayaw niyang malaman ng iba ang tungkol kay Sophia. Great.
"Wala ka pang balak.. o wala ka talagang balak? Magkaiba 'yon, Ricci." puno ng hinanakit kong tanong.
Inis na kumunot ang noo niya.
"What do you mean?"
Sarkastiko akong natawa.
"Ricci. That night, I was there.." pag-amin ko sa narinig kong sinabi niya no'ng nakaraang gabi. "I know you're no longer in love with me. Alam ko rin na naguguluhan ka sa feelings mo kaya naiintindihan ko kung ayaw mong malaman ng iba ang tungkol kay Sophia. Kaya sorry kung dahil sa kadaldalan ni Marie ay nalaman na ng iba ang tungkol sa anak ko. I'll try my best to make palusot sakanila para hindi nila kayo pag-usapang mag-asawa." tipid akong ngumiti sakaniya bago siya tinalikuran.
Jealousy is fucking killing me..
Masama ang loob, puno ng selos at inggit akong bumalik sa kwarto at nahiga sa tabi ng anak ko. It seems that, he doesn't want anyone else to know that he's already a father. He doesn't want anyone else to judge him and his wife. I know and it looks like, Grace is more important than our baby, than us. It hurts but I need to accept that. Walang choice, eh.
"Grace is more important than us, baby.." I whispered.
"That's not true."
Napalingon ako sa gawi ng pinto at nakita ko si Ricci na nakatitig sakin.
"It is true." mabagal at mariing sabi ko saka tumayo at hinarap siya. "Ayaw mong malaman ng iba ang tungkol kay Sophia dahil mas iniisip mo ang sasabihin ng ibang tao sainyong mag-asawa!"
Hindi ko na napigilang sumigaw dahil nasasaktan ako sa kaisipang hindi manlang niya naisip ang anak niya o ako na ina ng anak niya.
"Naiintindihan kita pero anak natin ang pinag-uusapan natin dito. Sa tingin mo ba hindi kami pinag-uusapan ngayon ng mga fans nating dalawa? I know exactly that you're still married, oo. Pero sa ating apat, kaming dalawa ng anak mo ang mas pag-uusapan nila dito kaya huwag kang tanga at mag-isip ka." inis na sabi ko. "Baka nakakalimutan mo, Rivero, maraming kasalanan sakin, sa anak mo, at sa kapatid mo ang babaeng pinag-tatanggol mo. Pinapaalala ko lang sayo kasi mukhang nakalimot ka na."
Inirapan ko siya bago ko sinagot ang tawag. Pagpasok niya kasi sa kwarto ay saktong tumunog ang phone ko.
"Yes? Hello?" tanong ko at lumabas ng kwarto.
["We need to talk, Zoey. I need to talk to you. Tomorrow, Hernandez."]
"Okay. See you." i answered and then ended the call.
Marahas akong nagbuga ng hininga dahil sa sinabi ni Ate Mayette. Ang may hawak sakin mula nang maging Captain ako ng Lady Spikers.
Alam kong ang pag-uusapan namin bukas ay hindi magiging lihim, kundi malalaman rin ng iba, especially ng mga fans.
I spent the whole day thinking about the issue and playing with Sophia. She really loves playing and watching movies with me. Sumali naman si Ricci pero kahit ganon ay hindi kami nag-usap. Tumitingin siya sakin pero hindi ko siya pinapansin dahil ayaw kong mas mag-away kami.
Kinabukasan ay maaga akong nag-ayos ng sarili, maging si Sophia ay inayusan ko dahil isasama ko siya. Wala na rin namang rason para itanggi kong anak namin siya ni Ricci kaya ipapakilala ko nalang din siya at hindi ko na iisipin kung matatanggap ba siya ng mga fans ni Ricci o hindi.
And oh, nagising ako na walang Ricci sa buong unit at hindi ko alam kung nasaan siya.
"You ready, baby?" I asked her while smiling and she nod with a sweet smile.
Magkahawak-kamay kaming lumabas ng bahay at sinakay ko muna siya sa passenger's seat bago ako sumakay sa driver's seat at umalis.
To be honest, kinakabahan ako para sa aming dalawa ni Sophia especially para kay Sophia. Kaya kong tanggapin lahat ng masasakit na sasabihin nila laban sakin, pero hindi ang para sa anak ko because she's innocent and she doesn't know anything about this.
Nakarating kami sa sinend niya saking address at hindi na ako nagulat nang pagpasok ko ay maraming fans ang naghihintay.
"There she is! With her baby."
"She's not a baby anymore! Does that mean he got her pregnant before he got married!"
"I guess so."
Ilan sa mga narinig ko. I wrapped my arms around my baby protectively.
"Hello, Captain!" sigaw no'ng isang babae na nginitian ko lang ng tipid.
"Zoey." salubong samin ni Ate Mayette. Nanlaki pa ang mga mata niya nang makita si Sophia. "So, it's true.." hindi makapaniwalang sabi niya na sinagot ko ng tipid na ngiti.
Ilang minuto ang hinintay ko bago sabihin ni Ate Mayette na magsisimula na ang interview.
Humarap ako kay Sophia.
"Mimi needs to talk to someone. Can you wait for Mimi?" malambing kong tanong kay Sophia.
"Yes, Mimi. I'll wait for you here."
I smiled as I caress her cheek.
"Thank you. Wait for Mimi's call, okay? I will let them see you."
She pouted, "Them?"
"Just wait for my call, baby.." i said and kissed her forehead.
Lumabas ako ng room at nagpunta kung nasaan si Ate Mayette at ang mga fans na makakanood ng interview.
"Good day, former Team Captain of Lady Spikers, Zoey Hernandez. Or should I call you Mrs. Zoey Rivero?"
Narinig ko agad ang mga bulungan at kilig ng iba.
Ngumiti ako ng tipid, "Hernandez, please?" I'm no longer a Rivero.
"Okay, Miss Hernandez. We are now here to ask you some questions about the issue that you have a child with Ricci. Is it true?"
I took a deep breath. This is it, Zoey.
Tumango ako, "Yes, it is. May anak kami."
Napuno ng bulungan ng mga fans ang buong kwarto. Nakagat ko ang pang-ibabang labi ko nang makarinig ng masasamang salita mula sakanila. Isa na don ay malandi ako at mang-aagaw.
Maski si Ate Mayette ay nagulat sa pag-amin ko. Wala kasing nakaalam ng pagbubuntis ko maliban sa mga kaibigan ko at pamilya namin ni Ricci.
"I found out that I was pregnant four years ago and, and.. I-I was a, ahm, a Rivero." natatakot na pag-amin ko.
"Oh my god!"
"For real?!"
"Oh my goodness! Kinasal sila?!"
"Hindi ako makapaniwala!!"
Inaasahan ko na 'to. Humugot ako ng isang malalim na hininga.
"O..Okay, I don't know what to say.." gulat pa ring sabi ni Ate Mayette kaya tipid akong ngumiti.
"H-How..?"
For the second time, I took a deep breath.
"It was an arranged marriage. His family needs help and yeah.. nagpakasal kami for the sake of their company." maikling paliwanag ko.
"Oh. I thought they love each other kaya sila nagpakasal."
Nawala ang tipid kong ngiti dahil sa narinig ko.
Lihim akong mapait na natawa. I guess, he never did.
"I admit," i gave them a small smile, "I fell in love with Ricci when I was in college." pag-amin ko.
Nagtilian sila at hindi ko alam kung bakit. Dahil ba sa sinabi kong nagkaroon ako ng feelings kay Ricci? I don't know...
Ngumiti sakin si Ate Mayette na ipinagtaka ko.
"Please, join us, Mr. Ricci Rivero."
Umawang ang bibig ko sa gulat dahil sa narinig ko hanggang sa maramdaman kong may naupo sa tabi ko.
"Mimi!"
Mabilis akong lumingon nang marinig ang boses ni Sophia.
"Sophia!" gulat kong sabi.
Nakaupo siya sa lap ni Ricci, nakatalikod sa mga tao dahil halatang nahihiya siya. Nakatingin rin siya sakin.
"What are you doing here?" bulong ko sakaniya.
He kissed the tip of my nose and my eyes widened.
Muli kong narinig ang tilian nila.
"I'm sorry for being insensitive yesterday.."
Gulat pa rin ako sa nangyayari kaya imbes na sagutin siya ay umayos lang ako ng upo at humarap sa mga fans. Si Ate Mayette naman ay may nang-aasar na ngiti sakin.
"Hello." bati ni Ricci at 'yon palang ang sinasabi niya ay malakas na silang nagtilian.
Napansin ko namang tinakpan ni Sophia ang dalawang tenga niya saka sumiksik sa daddy niya. Hindi ko naman naiwasang matawa.
Tumingin si Ate Mayette sa mga fans.
"Go. Ask them!" sabi niya.
"Is that your baby?" Ang unang tanong.
Nagkatinginan kami ni Ricci.
"Yes." halos sabay naming sagot. "She's mine.." he added.
Who? Me?
"Who?" someone asked.
"Oh. This baby girl. She's mine." he answered, smirking.
Tss. I thought its me.
"Her name is Sophia Anastasia Rivero." he said.
Hindi ko maialis ang paningin ko sakaniya. Rivero..
"I wanna take this opportunity to say sorry to all of you. Kung hindi niyo samin nalaman na may anak kami ni Zoey. We we're scared, alright. But I will never ever deny our baby.." he looked at me. "..kagaya ng iniisip mo. Hinding-hindi ko gagawin 'yon, Zoey.." he reached for my hand at hindi ko na napansin pa ang tilian ng mga fans. Tanging natuon ang atensyon ko kay Ricci. "And, she's my ex-wife.."
Wala akong marinig sa mga sinabi nila nang sabihin ni Ricci 'yon. Nakatingin lang kami sa mata ng isa't isa.
"Ehem. Excuse me, Mr. Rivero and Ms. Hernandez."
Natauhan ako at mabilis na binawi ang kamay ko na hawak ni Ricci saka napapalunok na nag-iwas ng tingin.
Ang dami nilang tinanong na matapat naman naming sinagot. Hindi kami nagsinungaling sakanila hanggang sa matapos ang interview.
Masasabi kong, dahil sa interview na nangyari kanina ay nabawasan kahit papaano ang may galit sakin at sa anak namin.
Pero ang hindi ko maintindihan...
"Bakit nandon ka kanina? Hindi ko naman sinabing pumunta ka at hindi ko rin namn sinabi sayo na may interview ako ngayon." I asked, confused.
He looked at me before looking back at the road.
"Ate Mayette told Joric so I decided to go there also." he answered.
Oh..
"But she's yours?" tanong ko, naalala ang sinabi niya kanina.
"What?"
Nginuso ko si Sophia na natutulog sa lap ko.
"This baby girl." pang-gagaya ko sa sinabi niya kanina.
Natigilan siya na para bang nag-iisip.
"Oh, right! She's mine, yeah.."
Napairap ako ng ilang ulit dahil nakita ko na naman ang pag-ngisi niya.
"Tss. Whatever." sarkastikong sabi ko saka siya inirapan bago tumingin sa labas. Narinig ko naman ang pigil niyang tawa.
Lihim akong napangiti sa kaisipan na tila nawalan ng isang malaking tinik ang dibdib ko dahil hindi ko na kailangan pang itago sa lahat na anak namin ni Ricci ang batang natutulog ngayon sa kandungan ko. Ang batang mahal na mahal ko.
Kinuha ko ang phone sa bag ko nang marinig 'yong tumunog.
It was a message from unregistered number.
Go on. Be happy with my husband but let me remind you, he is still mine and will always be mine.