وصل مبعوث دولة الجنوب إلى القصر. كان من المقرر إقامة حفل ترحيب في القاعة الكبيرة الليلة. كنت معتادًا على مثل هذه الحفلات ، لكني كنت قلق على الأميرة. الأميرة المقدرة لم تحبني. اختارت الساحر فوقي وفي ذهول وغضب تزوجت أختها لإنقاذ وجهي. أدركت أنني فعلت شيئًا خاطئًا حقًا لها. كنت السبب في تورطها في هذا ، فقط لأن كبريائي لم استطع تحمل حقيقة أن إيلا اختارت الساحر عني. ومع ذلك ، لا يمكن التراجع عنها الآن. عندما أحصل على أميرة جديدة ، يمكنني تحرير كاترينا من خلال طلاق لائق ومحترم. حتى ذلك الحين ، كان علي أن أجعلها تتصرف كأميرة مرغوبة.
"هل أنت قلق على صاحبة السمو الملكي ، ربما؟" سألني كونراد.
"بقدر ما أستطيع أن أقول ، إنها لا تبدو معتادة على هذه الأنواع من الحفلات."
"إذا كان الأمر كذلك ، يرجى دعمها بحزم ، الأمير."
"أنا أعلم."
مع وضع نصيحة كونراد في الاعتبار ، توجهت إلى القصر المنفصل لالتقاط الأميرة. هل حان الوقت للاستعدادها؟ سألتها وأنا أنتظر وصولها. هناك كانت ترتدي فستانًا جميلًا أزرق البحر. لقد كان زيًا متواضعًا مقارنةً بأحدث صيحات الموضة التي رأيتها في الحفلة. ومع ذلك ، فقد كان مناسبًا لهالة الهدوء جيدًا ؛ كان له جمال أعطى تدريجيًا حضورًا جماليًا.
"شكرا لك على الانتظار ، الأمير فرانسيس."
"لا ، لا بأس."
"أمسية جميلة ، صاحب السمو." قدمت جميع الخادمات تحياتهن الوداع. بعد أن ودعت الخادمات اللواتي أودعونا ، تنهدت بشدة عندما لم تعد قادرة على رؤيتهن.
"أوه ، أنا بالفعل أشعر بالتعب."
"الحفلة لم تبدأ حتى."
"أعلم ، الجميع ينصح بزخارف من المجوهرات الجميلة. إذا ارتديت مثل هذه الحلي البراقة ، فسوف تفقد قيمتها الحقيقية ".
بينما كنت أنظر إلى الأميرة الغاضبة ، انتشرت شفتي دون وعي في ابتسامة عريضة.
"أوه ، الأمير يضحك علي. قالت بعد أن لاحظت ابتسامتي ، كنت أعرف أن مثل هذه الحلي والمجوهرات البراقة لن تناسبني.
"لا ، هذا ليس هو الحال. لقد اعتقدت فقط أنك جميلة بما يكفي بدون المجوهرات البراقة ".
"أنت بارع في الإطراء." تمتمت عندما رأيت أحمر الخدود على خديها عند سماعي مديحي. "لم يكن الأمر مجاملة ،" أجبت بخفة ، لكن يبدو أن الأميرة لم تسمعني وهي تنظر إلى الأسفل وتمتم المزيد من الأشياء لنفسها.
الجوهرة المتلألئة اللامعة لن تناسبها. على العكس من ذلك ، يبدو أنه أغرق تألقها. على الرغم من أن الأميرة لم تكن مرئية لكثير من الناس ، إلا أنها كانت تتمتع بجمال غامض ، والذي كان في حد ذاته أجمل من الحلي الموجودة عليها. كل ما أردته هو الاحتفاظ بها لنفسي لأنني لم أرغب في إظهار سحرها لكثير من الناس.
لم تظهر الأميرة على الملأ منذ زفافنا. لذلك ، كانت غير مرتاحة إلى حد ما من النظرات الغريبة التي اخترقتها من جميع الاتجاهات.
"ه- هل أبدو غريبًا بطريقة ما؟" سألتني الأميرة بنبرة متوترة.
"لا تقلق ولا تتوتر ، تبدين رائعة. إن النظر إليك والتحديق من قبل الأشخاص من حولك هو أحد الأشياء العديدة التي يجب أن تمر بها كجزء من العائلة المالكة. ستعتادِ عليها قريبًا ". أجبتها لأطمئنها. بدت متفاجئة قليلاً عندما قلت ذلك.
"الأمير معتاد على ذلك ، أليس كذلك؟"
"لقد كان الأمر على هذا النحو منذ أن ولدت. لا يعجبني ذلك ، لكن ليس لدي خيار ".
"هذا يعني أن لديك نصيب عادل من المشاكل ، أليس كذلك؟ أنا أحترمك."
حدقت في كاترينا بصدمة. لم أكن أتوقع أنها ستقول ذلك. تيبست بسبب التفكير في أنها قالت شيئًا خاطئًا وغريبًا.
"ه- هل قلت شيئًا غريبًا؟"
"لا لا شيء."
لأنني ولدت كأمير ، اعتبرها الجميع أمرًا مفروغًا منه. كان الجميع يحسدني ، لكنها كانت المرة الأولى التي ألتقي فيها بشخص مثل كاترينا لم يتخذ موقفي كأمير على أنه أمر مفروغ منه ، وفهم المشاكل التي صاحبت ذلك.
كانت غريبة الأطوار كما جاءوا ، ولم أشعر بالراحة معها.
"أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي نجتمع فيها. أنا الأميرة أديلينا ، زوجة صاحب السمو الملكي الأمير فرانسيس ".
كانت تحياتها مهذبة وأنيقة. كانت الكونتيسة معلمة جديرة بالضغط على آداب السلوك النبيلة المناسبة في غضون فترة قصيرة. بدا سفير جنوب البلاد مفتونًا جدًا بمظهر كاترينا الجميل.
مبروك على زواجك جلالة ولي العهد وصاحبة الجلالة ولي العهد. كما بعث جلالة ملك الجنوب ، بأطيب تمنياته للعروسين ".
لعبت كاترينا دور أميرتي دون أي مشاكل. كما كان الحديث مع السفير حيويًا للغاية ، خاصةً عندما انتقل الموضوع إلى ثقافة الدولة الجنوبية.
"في الآونة الأخيرة على وجه الخصوص ، كانت أعمال التنقيب عن المواقع الأثرية نشطة. نعم ، وجدنا موقعًا قديمًا كان يُعتقد أنه مدينة وهمية منذ فترة ".
"حسنًا ، هل هي مدينة أنشأها ساحر أسطوري يقال إنه اتبع العديد من الأرواح والجينات؟"
"أوه ، هل أنت على علم بهذا الساحر الأسطوري المفترض ، صاحبة السمو الإمبراطوري؟"
"حسنًا ، عندما حسبت المسافة بين المدن الرئيسية على طريق الحرير ، كانت هناك أماكن ظهرت فيها فراغات غير طبيعية بشكل حتمي ، لذلك يُقال إنها كانت أماكن كانت تجلس فيها مدينة فانتوم ، ألا تعتقد ذلك؟ أيضًا ، وفقًا لإحدى النظريات ، تم ابتكار Sharwama ، وهو طبق تقليدي لبلدك ، في الأصل في تلك المدينة حتى يتمكن الساحر المنشغل من تناول وجبة في يد واحدة ".
"نجاح باهر! هذا صحيح! يبدو أن صاحبة السمو الملكي ليست فقط جميلة وأنيقة ، ولكنها أيضًا شخصية مطلعة ".
لقد أذهلني ظهور كاترينا والسفير وهما منغمسان في محادثة ممتعة. كولي للعهد ، لدي معلومات أساسية عن البلدان في رأسي. ومع ذلك ، لم يكن بإمكاني أن أعرف مثل هذا التاريخ التفصيلي وثقافة بلدان أخرى مثل هذه. كنت متأكدًا من أن هذه هي المعرفة التي استوعبتها بنفسها لأنني أشك في أن تعليم الكونتيسة يغطي ذلك القدر. لم تكن مجرد جوهرة صغيرة - قد تكون الأميرة التي أحضرتها إلى القصر المنفصل بدلاً من شريكتي المحددة بمثابة ألماسة خام في طور التكوين.