Хроники Фамильяров. Змий Возрождающийся

Пролог. Лес Карвидер

Шаманы, жившие здесь тысячью годами раньше, называли этот лес домом Четырёх Ветров. Северный и южный, западный и восточный, здесь они сходились и, обгоняя друг друга, летели далее по неведомым делам.

"Четыре ветра" по-шамански - "карт видейр". Так его называют и до сих пор.

Элайя свой лес знала, как пять пальцев. С десяти лет она, проверив тетиву и остроту наконечников, отправлялась в густую чащу за добычей. Нужно было кормить семью: мать и троих братьев-сестёр, пока отец пас овец на зимовье, чтобы заработать лишний грош.

Сегодня был неудачный день. Элайя спугнула косулю и не смогла подстрелить жирного тетерева, воркующего у дерева. Выругавшись в сердцах, она отпустила тетиву, натянутую, как её нервы в ожидании добычи. Кругом была тишина векового леса, лишь высоко в ветвях шелестел лёгкий ветерок, один из Четырёх.

Духи ветра, хранители леса Карвидер, сегодня не благоволили к ней.

Как вдруг она услышала хруст шагов и осторожное фырканье. Элайя медленно повернулась на носках мягких кожаных сапог. Среди деревьев медленно брёл прекрасный олень. Девушка широко распахнула глаза. Благородные олени давно ушли из их краёв, сейчас их можно было найти лишь в княжеских угодьях. Но вскоре её удивило ещё кое-что.

Из крупа оленя, сочась тёмным дымом, торчала стрела. Чужая. Судя по оперению, она не принадлежала знакомому Элайе охотнику.

"Чужак. Да ещё и колдун", - ощерилась она. Охотничий азарт мгновенно сменился жалостью к животному и злобой на незваного наглеца. Бесшумно ступая, она направилась к оленю. Её предосторожности оказались напрасными: тот не шевельнулся, увидев человека.

Вблизи олень показался девушке ещё более прекрасным, словно она повстречала незнакомое, но грозное божество: шкурка, отливающая медово-золотым, тёмные влажные глаза, ветвистые рога по двадцать отростков, отливающие благородной белизной слоновой кости.

Элайя погладила оленя по крупу, а затем, обернув руку рубахой, прикоснулась к уродливой зачарованной стреле. В следующую секунду мир перевернулся: взбрыкнув от боли, олень отбросил её в сторону. Охотница покатилась по земле. Через секунду она почувствовала, словно её поддевают за ворот рубахи на рога и волокут куда-то через лесную чащу.

Вероятно, так оно и было.

Элайя зажмурилась, чтобы хлещущие по лицу ветки не выбили ей глаз. Она приоткрыла глаза лишь тогда, когда стремительный бег прекратился.

- О, Четверо! - воскликнула она в изумлении и ужасе.