– Нет, ну вы посмотрите на неё! –размахивала руками матушка, бежа ко мне по лестнице из спальни.
– Это получилось случайно! – оправдывалась я.
– Все-то у тебя случайно! –
матушка сдернула подол платья и стала вытерать им мое лицо.
– Вот прийдет Мистер Нэль, вот тогда и поговорим! – та пылала от ярости, а я что-то бубнила себе под нос, пытаясь оправдаться.
.........
За окном лил сильный дождь, а отец все никак не спешил возвращаться. Я сидела на втором этаже особняка и пристально смотрела в окно, в надежде увидеть его. О худшем думать не хотелось.
Мой отец всегда возвращался с охоты вовремя, как раз к двум часам дня, когда матушка собиралась готовить. Он приносил всякую дичь: курица, или застреленная утка – быстро уходила в печь и отправлялась на стол. Но в этот раз на кухне не слышно громыхающей посуды и нет запаха вкусной еды, стоящего на весь дом. В гостиной даже тихо не играет радио, лишь слышно, как тикают часы, а матушка по всей видимости читает книгу.
Я забеспокоилась. Вдруг с отцом что-то случилось, или он вовсе потерял дорогу домой и сейчас бродит где-то под таким дождем, мокрый и голодный...
Тут раздался громкий стук в дверь. Неужели отец?! Пока матушка грациозно, но торопливо шагала к двери, я чуть не сбила ее с ног и сама чуть не навернулась. Та схватилась за сердце и покачала головой.
– Вы так меня с ума сведете, юная леди. Где Ваши манеры?! Что же, раз Вы вырвались вперед, то извольте отворить дверь. И побыстрее! –
Я дернула ручку двери и застыла. На пороге стоял ни отец, и даже ни его советник, да и на посыльного он не особо похож..
– Мистер, Вы, вероятно, ошиблись дверью. Извольте покинуть наши владения сию минуту! – я уж было закрыла дверь, но человек снаружи вдруг заговорил.
– Меня зовут «Эрнест Флаксмáн», я к Вам спешил с известием о Вашем отце! Пожалуйста, Мисс, только не пугайтесь, но Ваш отец исчез. Никому из нашего поискового отряда не удалось его найти. Мы прочесали все леса и озера вокруге, он будто отбился от отряда и испарился, а как Вы знаете, Мисс, без командира мы никуда! Что прикажете делать? –
Я оцепенела. Не смогла и двух слов связать. Еще бы, от такой-то мысли и в обморок не долго упасть, а потом пол дня пролежать под холодной тряпкой на лбу. Но благо матушка на много устойчивее меня.
– Как пропал? Когда? Доложите рядовым, чтобы отправились на поиски сейчас же! – матушка вздернула руками и закрыла дверь. Обернувшись ко мне она тут же поменялась в лице.
– Прости моя милая, я ничего не могу сделать, нам придется ждать новых известий, – она погладила меня по шелковым волосам – пойдем попьем чаю моя дорогая, авось и нервы успокоим - целы будем – я опустила голову в пол и последовала за матушкой. «Как же так отец мог потеряться?»... Уже сидя с горячей кружкой чая я думала самостоятельно отыскать отца.
– Если отец не вернется к утру, я отправлюсь на его поиски! – матушка ужаснулась. В ее лице ясно читалось не одобрение, но меня это не волновало.
Как и ожидалось, отец и в правду не вернулся к утру, а я, как и обещала, начала собирать свою любимую сумку, с которой я ходила по грибы с матушкой: в нее спокойно вмещалась и одежда и что-либо еще.
Матушка спала. Видимо от стресса переутомилась. За окном рассвет – лучшее время для побега.
Я решила отправиться в Темный лес. Что-то внутри мне подсказывало, что поисковый отряд не затрагивал ту часть наших владений.
Там было темнее, чем за пределами леса. Это меня насторожило с самого начала. Проходя вглубь меня то охватывал дикий холод, то становилось очень жарко. Тут я увидела яркое свечение где-то меж деревьев. Оно будто манило меня и ноги сами шли к нему.
Подойдя ближе я услышала голоса. Низкие, высокие, громкие и тихие... Никогда раньше не слышала чего-то подобного. Все потому, что они не были похожи на человеческие. Да даже звериными их назвать было сложно.
Я подошла ближе, чтобы различить их, но что-то изнутри меня резко притянуло, я на миг зажмурила глаза и вдруг увидела, от куда они доносились...
