Billie Eilish naît à Los Angeles de Maggie et Patrick O’Connell, tous deux passionnés de musique. Elle a un frère aîné, Finneas. Pour favoriser leur créativité et resserrer les liens entre leurs enfants, les parents éduquent Billie et son frère à la maison. Le frère et la sœur grandissent dans l’amour de la musique : tandis que leur père leur fait découvrir des groupes de différents styles, comme The Beatles et Linkin Park, leur mère leur apprend le solfège. A l’âge de 8 ans, Billie Eilish pousse ses premières vocalises dans le chœur des enfants de Los Angeles. Par ailleurs, elle pratique l’équitation et la danse. Mais c’est le chant qu’elle préfère. Quelques années plus tard, elle commence à écrire et chanter ses propres chansons, influencée par des artistes comme Lana Del Rey, mais aussi de nombreux artistes du hip-hop et du R&B comme Drake, Miguel et Earl Sweatshirt. Elle prend alors exemple sur son frère qui est déjà musicien dans un groupe.
"Ocean Eyes", la révélation
C’est avec son frère que Billie Eilish signe sa première collaboration. En 2016, Finneas O’Connell lui demande en effet de poser sa voix sur l’une de ses compositions : "Ocean eyes". Posté sur SoundCloud, le morceau fait fureur : à seulement 14 ans, Billie Eilish impressionne par la gravité de ses textes tandis que la musique pop rêveuse et épurée de son frère séduit les mélomanes. La ballade attire l’attention des labels, et après de nombreux rendez-vous, Billie Eilish signe finalement avec Darkroom, une filiale d’Interscope Records. "Ocean Eyes" sort officiellement en novembre 2016 et devient disque de platine. Elle est aussi jouée plus de 176 millions de fois sur Spotify et plus de 100 millions de fois sur YouTube. En février 2017, la jeune artiste sort "Bellyache", un nouveau single coécrit et produit par son frère. La chanson rencontre le succès dans les pays anglo-saxons. La même année, Billie Eilish sort six autres singles, tous couronnés de succès : "Bored" (que l’on peut entendre dans la saison 1 de "13 Reasons Why"), "Watch", "Copycat", "Idontwannabeyouanymore" et "Bitches Broken Hearts". Une partie de ces titres figure sur son premier EP : "Don’t Smile at Me", qui sort le 11 août 2017. Dans la foulée, elle signe un remix de "Watch" avec le rappeur Vince Staples qu’elle inclut sur une nouvelle version de l’EP.
