Ele tem uma expressão sombria e fica de guarda junto à porta, observando Rose com olhos sérios e calmos. Estou muito agradecido por ele estar aqui. Porque tenho medo de Rose. Não sei como acalmá-la. Não sei ao certo quais palavras vão aliviar a dor desta noite.
Eu gostaria que minha mãe pudesse ouvir o que Rose está dizendo. Sinto que ela está gritando para ser ouvida, mas ninguém consegue entender. Ninguém entende. Levanto-me, prestes a ir até ela, mas Aaron pega minha mão e me puxa de volta para baixo. Ele diz algo para Jonathan e passa o braço em volta do meu ombro.
Estou muito apegado à minha irmã para empurrá-lo e começar uma discussão por aqui. Connor cruza os braços sobre o peito e olha para mim. Ele olha para Aaron e está prestes a aparecer, mas eu balanço minha cabeça e boca, ela.
Ele hesita e acena para mim em aceitação.
"O que você quer de mim ?!" nossa mãe grita. "Estive lá por você a vida toda!"
"Eu quero que você diga que está errado! Quero que você se desculpe por esta noite e por me colocar com Matthew Collins e por pensar que sou uma ferramenta que um homem pode usar e descartar. Eu sou sua filha! ”Rose grita, lágrimas de raiva queimando pelos cantos dos olhos. "Você deveria me amar dizendo que sou bonita e inteligente e que nenhum homem é bom o suficiente para mim. Você não deveria me dizer que valho menos do que sou. "
Minha mãe avança um pouco. “Você pode se ouvir, Rose? Estamos em um evento para a empresa de seu pai e você está fazendo isso com você. Você pensa que é uma mulher? Você está agindo como uma criança. "
Rose olha diretamente para nossa mãe. Inabalável, inabalável. E muito friamente, ela diz: "Vá para o inferno".
A mão de minha mãe voa e se conecta com a bochecha de Rose, o tapa ouvido como um tiro na sala de estar. Jonathan, Aaron e meu pai ficam em silêncio.
Rose deixa cair a taça de champanhe e ela se despedaça no chão de mármore. Ela olha em transe para o chão, como se não sentisse nada quando o contato foi feito. Meu coração bate tão forte que a única coisa que ouço é o pulsar nos meus ouvidos.
Eu nunca vi minha mãe bater em alguém. Talvez porque passei a maioria dos dias com Lo. Talvez porque eu não esteja sintonizado com os acontecimentos da minha família. Mas o choque me parece frio. Não tenho o mesmo relacionamento com nossa mãe que Rose. Nós não somos hostis um ao outro. Na verdade, nós somos ... realmente nada. Eu digo oi, ela me pergunta como Lo está, e seguimos em frente.
Eu não desejo por isso. Estar fervendo silenciosamente, tendo que me conter de vomitar palavras odiosas e de sentir uma mão picar minha bochecha. Ninguém pediria isso. E eu quero tirar Rose disso, mas ela tem 22 anos.
O dano está feito.
Acho que todos temos idade suficiente para sentir as cicatrizes de nossa educação. Agora só precisamos encontrar uma maneira de curar.
Minha mãe solta um suspiro e diz: "Desculpe ... conversaremos mais tarde. Claramente, nós dois bebemos muito ... Ela lança um olhar rápido para meu pai, e ele se levanta e se desculpa também, seguindo-a para fora da sala de estar e de volta para a festa.
Aaron continua me puxando para mais perto de seu colo, e eu o golpeio, mantendo o controle de Rose, caso ela precise de mim. Duvido que ela gostaria de ser lembrada de que está perdendo o controle. Minha interferência é como dizer: “Sua irmãzinha fodida vai resgatá-lo. Como você estragou tudo, Rose Calloway? ”Foi por isso que perguntei a Connor aqui em primeiro lugar.
Ele se aproxima dela como um homem na ponta dos pés em direção a um leão adormecido. "Rose", ele respira. "Amor…"
Ela está tremendo. Seus braços tremem e seus olhos continuam crescendo cada vez mais. "Ela está errada", Rose sussurra. Eu praticamente posso ouvi-la cantar em sua cabeça: não sou como ela. Eu não sou como ela.
Connor fecha o espaço entre eles, e as mãos dele tocam o rosto dela, segurando suas bochechas e suavizando suavemente o vermelho com um golpe suave. "Olhe para mim, querida."
Rose tenta empurrá-lo. "Por que ..." Ela continua balançando a cabeça, mas ele a abraça com força, tentando fazê-la se concentrar.
"Estou bem aqui", diz ele.
Ela fracamente tenta empurrá-lo novamente, realmente não querendo, e ele agarra a mão dela. "Eu não preciso de você", ela lembra. Mas as lágrimas silenciosas começam a fluir. Ela está chorando na frente dele, deixando Connor ver suas rachaduras. Eu me pergunto se as emoções são muito difíceis de engarrafar desde que ela bebeu tanto. "Eu não preciso de você", ela repete, com a voz embargada.
"Você está certo", ele diz suavemente. "Você não precisa de um homem, Rose." Ele faz uma pausa e eu mal o ouço sussurrar: "Mas você precisa de mim."
Ela olha para baixo e depois de volta para ele, com os cílios molhados e brilhantes, fazendo com que o rosto dela pareça mais porcelana e delicado do que eu jamais me lembro. "O que você está fazendo aqui?" Ela pergunta com o movimento da cabeça. "Você não deveria estar aqui." As lágrimas dela escorrem pelas mãos dele, ambas voltando ao rosto. Ele coloca uma mecha de cabelo atrás da orelha dela e seus olhos roçam o vergão na bochecha dela.
"Um passarinho me disse que você estava chateada."
Rose solta um grito sufocado. "Você está louco?" Ela coloca as mãos nos braços dele que seguram seu rosto, mas não o força mais. "Você está falando com pássaros agora?"
Seus lábios se contraem em um sorriso fraco. "Eu conversaria com qualquer criatura do bosque se isso me desse respostas sobre você."
"Você passaria pelo fogo por mim?" Ela fala.
"Sim", ele aceita o desafio.
"Marca meu nome na sua bunda?"
"Possivelmente."
"Beber sangue de vaca em minha homenagem?"
"Você é tão estranho", ele diz com o maior sorriso.
Ela abre um sorriso, mas é doloroso e começa a soluçar. Como verdadeiramente soluçando. Ele a abraça e ela cai no abraço. Ele a guia até a porta do banheiro à direita e elas desaparecem lá dentro.
A sala está quase limpa, e eu lembro de quem realmente estou sentado ao lado. Aaron se inclina para perto e sussurra em meu ouvido: "Eu vou arruinar você do jeito que Loren me arruinou."
Eu fico boquiaberta. Uma mistura de choque e medo me picou com a proclamação repentina. O tempo ruim nem pode começar a descrever hoje à noite. Eu tento me levantar, mas ele agarra meu pulso com tanta força que quando eu me levanto, ele me traz de volta para baixo.
Jonathan, assustadoramente a única outra pessoa na sala, coloca seu uísque na mesa de vidro. - Há algum problema aqui? - ele pergunta a Aaron.
"Lily não contou?", Ele diz com um sorriso falso. "Estamos namorando agora."
Eu balanço minha cabeça rapidamente. "Não, não estamos."
Jonathan olha entre nós, lendo minha linguagem corporal fechada e o movimento agressivo de Aaron. E então ele diz: "Saia da minha frente, garoto."
"Desculpe-me?" Aaron puxa de volta em choque.
Jonathan se levanta e ajeita a gravata. "Lily." Ele estende a mão para eu pegá-la, e eu estou momentaneamente impressionado com a mudança de eventos. Jonathan Hale está realmente me salvando deste idiota agora?
Eu não devo pegar a mão dele. Eu deveria cuspir e ir embora. Lo faria. Mas ele também me mataria se eu não deixasse Aaron quando tivesse a chance. E eu não sou um idiota. Eu quero estar longe, muito longe dele. Então, eu estou de pé e, desta vez, Aaron me deixa separar dele. Mas eu não toco em Jonathan. Eu passo direto por ele e vou para a porta, minha saída à vista.
Antes de sair, ouço Aaron dizer: "Ela é uma vagabunda, você sabe disso, certo?"
"E você acha que eu não sei o que meu filho fez com você? Eu o ajudei a arruinar você, seu pedaço de merda ”, ele diz.
Lo contou ao pai sobre Aaron? Sobre como ele o atormentou? Eu não questiono isso. Porque o relacionamento de Lo com o pai era um tópico tabu entre nós. Ele flutuou dentro e fora de nossas conversas, e me foi permitido apenas um vislumbre. E sei, sem dúvida, que Jonathan Hale mudaria montanhas para Lo. Ele só precisa estar de bom humor primeiro.
"Tal pai, tal filho", diz Aaron.
Eu tenho que sair, mas estou colado ao lado da porta. Olho para trás uma última vez e os olhos de Jonathan piscam brevemente para mim. "Essa garota é praticamente minha nora." Ele coloca a mão firme no ombro de Aaron. "Se eu ouvir que você fez alguma coisa com ela, você desejaria que tudo o que tivesse que lidar fosse com meu filho. Agora saia da porra da minha cara.
Estou tão confuso.
Não sei mais por quem torcer.
Não sei que lados tomar ou quem louvar ou condenar.
Tudo o que sei é que minha família está muito fodida. E nenhuma quantia de dinheiro ou luxo pode resolver esses problemas. Talvez eles até tenham ajudado a causá-los.
Entro no grande salão de baile, onde as pessoas andam, de pé e conversando como se fosse a hora do coquetel. Serpentinas, balões dourados e pretos estão sobre o tapete. Eu perdi algum tipo de comemoração. Eu os chuto para longe e vejo minha mãe no palco.
O que me possui para abordá-la? Eu não tenho tanta certeza. Mas enquanto ela fala com meu pai, sinto que devo dizer alguma coisa. Talvez ajude a explicar os sentimentos de Rose, mas de uma maneira mais suave e gentil. Talvez ela me ouça, eu acho. Ela realmente nunca teve, mas é um bom pensamento de qualquer maneira.
Eu me aproximo, e meu pai se desculpa para se misturar com alguns homens mais velhos da empresa. Ela parece um pouco magoada, os lábios apertados e a mão um pouco trêmula. "O que é isso?" Ela pergunta, no limite.
"Você está bem?" Por que começo com isso? Claro que ela não está bem, e ela realmente merece minha simpatia depois de dar um tapa em Rose? Não, nem um pouco. Mas não posso voltar atrás, e sua postura dominadora suga minha confiança.
"Tudo bem", diz ela, virando as costas para mim quase imediatamente. Ela acena para a amiga e age como se eu fosse uma peça de mobiliário que escolheu esbarrar em sua perna.
Eu tento de novo. "Acho que ela está apenas tentando se expressar, mas não sabe como fazer isso sem gritar ..."
Minha mãe continua acenando para a amiga à distância. Ela coloca a mão no meu ombro, me dando um tapinha uma vez. “Claro, eu tenho que ir falar com Barbara. Encontre Aaron. Ele vai fazer sua companhia. Com isso, ela entra na manada e usa o sorriso mais falso. Eu a vejo abraçar uma mulher com joias em um vestido vermelho.
Eu sinto como se ela tivesse me dado um soco no estômago.
Ryke de repente se aproxima do meu lado. "Aí está você." Ele me entrega um copo de água, e eu felizmente aceito com um sorriso. "Você está bem? Nada aconteceu, fez isso ...? ”Suas sobrancelhas franzem e ele olha para trás, provavelmente procurando Aaron, que eu tenho certeza que parou e desistiu. O aviso de Jonathan Hale foi forte o suficiente para ouvir. E Aaron não é tão estúpido.
"Não", digo, "nada disso." Nós dois olhamos para a festa que parece relaxar - calma após a tensão dividida. "Unchained Melody" dos Righteous Brothers começa a tocar. Os casais pegam o outro significativo, balançando ao som adorável.
"Quem era aquele cara, afinal?"
"E velho inimigo", digo a ele, vendo uma mulher idosa colocar a bochecha no ombro do marido.
Ryke coloca a mão no paletó e acena com a cabeça, como se entendesse completamente como é ter inimigos. Não tenho dúvidas de que ele tem sua parte justa.
"Minha mãe deu um tapa na minha irmã", eu digo, completamente desapegada das palavras.
Ryke nem sequer vacila. Ele apenas olha para os dançarinos. "Engraçado, minha mãe fez a mesma coisa comigo quando eu disse a ela que estava vindo para cá." Ele bebe sua própria água.
"Eu acho que seu pai me salvou hoje à noite."
Ryke fica quieto, deixando isso afundar.
Estamos tão fodidos. É tudo o que consigo pensar e processar.
E outro lote de balões começa a cair no final da música. O teto pisca com luzes multicoloridas de luz suave.
Eu fiz isso.
Nenhum cara me tocou. Eu não toquei neles. Sexo era a última coisa em minha mente hoje à noite.
Cada dia parece um obstáculo.
E uma vitória.
