Грязь

Пролог

Они стремительно вырвались из леса и бежали по мокрому полю к проселочной дороге. Тьма сгущающегося вечера обволакивала их и надежно укрывала от посторонних глаз. Солнце давно уже закатилось и больше не освещало маленькое британское поселение, к которому так быстро приближались бесконечно усталые и до смерти перепуганные путники.

Их было трое. Все они были измождены практически до предела этой продолжительной сумасшедшей гонкой, но не сбавляли темп ни на минуту. Хриплое и частое дыхание попеременно вырывалось из их распахнутых ртов и тут же уносилось куда-то вдаль порывистым ветром. Несмотря на то, что было уже начало июля, по какой-то необъяснимой причине стояла гораздо более холодная погода, чем обычно.

У того беглеца, что был в середине, и которого поддерживали по обе руки отчаянные попутчицы, подкашивались ноги. Он то и дело спотыкался и норовил со всего маху упасть на влажную от недавнего дождя полевую траву, но спутницы держали его крепко. Одна из них, та, что была по левую руку, вцепилась в его локоть так сильно, что, кажется, под мертвенно-бледной кожей уже начали расплываться синяки. Но она этого не замечала. Когда он в очередной раз терял равновесие, тонкие пальцы впивались в него с совершенно невероятной для них силой, встряхивали и заставляли двигаться вперед снова и снова. Женщина, что бежала справа, лишь тихо всхлипывала и не отрывала от этих двоих своего обеспокоенного взгляда.

Очевидно, Малфоя на ходу снова вывернуло прямо ей на ноги. Гермиона отчетливо почувствовала это, когда теплая желчь, еще несколько секунд назад бултыхавшаяся в его желудке, обильно залила ее джинсы и кроссовки. Но в данный момент это ее совершенно не заботило. Она лишь сильнее встряхнула спутника, упрямо заставляя его двигаться вперед на негнущихся ногах.

Нельзя, не до этого, не сейчас.

Гермиона жадно втягивала носом холодный ночной воздух, сцеживая его обратно сквозь сжатые зубы. Где же он?.. Ее острый взор лихорадочно скользил по силуэтам немногочисленных домов, которые с каждой минутой опускающейся ночи становились все более размытыми. Вот и так хорошо знакомая с детства дорога. Небольшой, но мощный семейный внедорожник Грейнджеров проезжал по ней столько раз. Осталось чуть-чуть, только выйти на нее, а дальше...

Гермиона не сумела вовремя среагировать, непроизвольно разжимая руку. Ноги изможденного блондина, наконец, предательски подогнулись, и он обессиленно упал на колени. Не успело тело Малфоя коснуться сырой земли, как его тут же согнуло пополам и снова вывернуло наизнанку.