Steve sentit un frisson le parcourir en posant le pied sur Vormir. Il ignorait si c'était dû à la planète en elle-même ou au fait de savoir que c'est ici que son amie était morte. Il prit une profonde inspiration pour retrouver sa sérénité, raffermit sa prise sur la mallette contenant la pierre de l'âme, et débuta l'ascension de la montagne. Il ressentait à peine le froid de plus en plus mordant à mesure qu'il s'élevait, trop occupé à ruminer ses pensées. C'était une idée insensée, il le savait, un espoir futile auquel il se raccrochait stupidement. Désespérément. L'idée avait germé dans son esprit d'un coup, alors qu'il se préparait pour son saut dans le temps afin de remettre les gemmes à leur place. "Et si..." c'était-il dit. Il n'en avait parlé à personne. Inutile de leur donner de faux espoirs. Il avait seulement glissé un deuxième bracelet dans l'une des poches de sa ceinture. Et prié, tout au long de son périple. Vormir était son dernier arrêt.
Steve était peut-être le chef des Avengers, mais Natasha avait sans conteste été le ciment de l'équipe, leur pilier. Après la Décimation, après la mort de Thanos et l'anéantissement de leurs maigres espoirs d'inverser ce que le Titan avait causé, elle était resté au QG des Avengers et tenu régulièrement des réunions avec ceux dispersés un peu partout en mission, alors que lui-même fuyait autant que possible ce lieu qui lui rappelait trop ce qu'ils avaient perdu. Elle était allé chercher Barton et l'avait convaincu de prendre part au voyage temporel. Elle était celle qui avait réalisé qu'en 2012, trois des six pierres qu'ils cherchaient se trouvaient alors à New-York, leur évitant de trop se disperser. Et elle s'était sacrifiée pour leur donner une chance de gagner. Leur victoire, ils la devaient autant à elle qu'à Tony.
Arrivé en haut de la montagne, il s'arrêta un instant. Dans d'autres circonstances, il aurait pu trouvé le paysage beau, avec ses montagnes déchiquetés et ses plaines sablonneuses qui s'étalaient à perte de vue, des dizaines de mètres plus bas. Un mouvement à la limite de son champ de vision lui fit tourner la tête afin de faire face à la silhouette qui se dessinait progressivement au milieu des rochers
- Steven, fils de Joseph.
Un frissons désagréable lui parcourut l'échine. Il connaissait cette voix. La silhouette se fit corps physique, encapuchonné. Steve avança à pas lents, jusqu'à ce que leur proximité lui permette de discerner le visage de la personne qui lui faisait face.
- Herr Schmidt. J'espérais que le Tesseract vous ait tué, je ne pensais pas un jour vous revoir et encore moins dans ces circonstances.
- Captain America. Comme vous pouvez le constater, le Tesseract avait d'autres plans pour moi. Si vous venez pour la pierre, vous arrivez trop tard. Elle a déjà été prise.
- Je sais, répondit-il en tapotant la mallette. Je ne viens pas pour la prendre, je viens la remettre à sa place.
Steve n'arrivait pas à savoir si Crâne rouge était surpris ou non, son visage ne laissant rien paraître de ses émotions. Peut-être n'en ressentait-il pas. Déjà en 1945, il semblait peu humain mais désormais, c'est comme s'il n'était plus qu'une créature évanescente, plus vraiment rattachée à ce monde.
- Voilà qui est inhabituel. Suivez-moi Captain, cela se passe plus loin.
Crâne Rouge se tourna et se mit en route, suivi par Steve. Arrivé au bord du précipice, il posa la mallette au sol et l'ouvrit pour en extraire la pierre de l'âme qu'il prit délicatement dans sa main gantée. Même à travers les couches, il sentait pulser la puissance de la gemme, comme autant de battements de coeur. Il se releva et se tourna vers le gardien de la pierre, pour lui poser la question qui lui brûlait les lèvres depuis trop longtemps déjà :
- Une âme pour une âme, c'est bien comme cela que ça marche ? Donc si la pierre retrouve sa place...
L'idée sembla intriguer un instant son interlocuteur.
