Paradoxos e Loops

De volta

Scott sai do reino quântico com o nome de Hope em seus lábios e o conhecimento de que algo está muito, muito errado. Ele não sabe onde ele está, mas ele sabe onde deveria estar e quem deveria estar aqui com ele, e definitivamente não deveria ser aquele rato de olhos pequenos que está olhando para baixo. Ele chama o nome de Hope mais algumas vezes, chama Janet e Hank também para uma boa medida, mas seu grito é tão inútil aqui quanto nas últimas cinco horas no Reino Quântico. Tanto quanto ele pode dizer, ele está em algum tipo de instalação de armazenamento. Há uma câmera de segurança no canto apontando em sua direção que ele espera não é apenas para mostrar (e se for, a pequena parte não-assustada do cérebro de Scott faz uma nota mental para que Luis ofereça os serviços da X-CON uma vez tudo está resolvido.)
Um segurança se assusta e vai abrir para ele, Scott encontra-se com um carrinho como um de cinco anos de idade, fugindo de casa e tentando juntar os fragmentos de São Francisco, ele reconhece a estranheza recém-descoberta da cidade.
E sim, ok, ele estava em prisão domiciliar há dois anos e sua última aventura pela cidade não foi exatamente para passear, mas ele teria notado todas essas lojas de desligamento e suporte a panfletos de grupo e aquela coisa grande de dominó, onde o parque costumava ser.
Sim, ele definitivamente teria notado isso.
Torna-se muito claro, muito rapidamente, que isso não é uma exibição de arte moderna. É um memorial.
Lista desaparecida, o memorial diz, e o que diabos isso significa?
Desapareceu onde? Desapareceu como? Desapareceu por quê?
Há tantos nomes linhas e linhas e fileiras de nomes esculpidos na pedra. Scott empurra as pessoas para fora do caminho, procurando os sobrenomes que começam com um L e rezando para cada deus lá fora que o nome de Cassie não esteja aqui.
Cassie, sua garotinha que ele viu esta manhã.
Cassie, que ele deveria pegar no treino de futebol mais tarde.
Cassie, que tem dez anos e é muito jovem e boa demais para ir embora e porra, seu coração se descompassa quando vê o nome Lang, mas não é o nome de Cassie no memorial.
É dele.
É surreal, para dizer o mínimo. Porra estranho, se ele não está morto, mas ali dizia que estava. Sua mãe sempre disse que ele se atrasaria para seu próprio funeral, mas, bem, ele nunca pensou que ela quisesse dizer isso literalmente. Scott procura o nome de Maggie e o nome de Paxton e sente que pode vomitar quando vê os nomes de Hope, Janet, Hank, Luis e Dave gravados tão profundamente na pedra quanto seu nome é. Mas ele está aqui, não está aqui? Respirando, caminhando, entrando em pânico? Ele está vivo, não desapareceu. E se ele está aqui, ele se recusa a acreditar que os outros não estão em algum lugar tão confusos quanto ele. Ele se afasta do memorial, tanto porque quer ficar o mais longe possível dessa lista desaparecida e porque precisa checar Cassie.
Corro agora mesmo. A caminhada até a casa de Maggie e Paxton é mais estressante do que mergulhar na fusão mental do Reino Quântico. Há muitos panfletos de pessoas desaparecidas colados em cada poste que ele passa. Ele tenta perguntar a um garoto que se parece vagamente com o garoto de oito anos que vive ao redor do quarteirão (Scott não sabia que ele tinha um irmão mais velho. Ou talvez fosse um primo), mas o garoto é quieto, olhos muito velhos e assombrado por um rosto tão jovem e de bicicleta.
No momento em que ele chega à porta, seu coração está em sua garganta e ele se lembra de ter caminhado esses passos há poucos dias, tocando a campainha e levando Cassie para pintar a cidade de vermelho como ele prometeu. Sua batida é um pouco frenética e ele espera que Cassie saia correndo para um abraço ou que Maggie diga a ele para que pare com isso, mas ao invés disso, uma garota adolescente paira incerta logo depois da porta.
Ele faz uma pausa, perplexo, e a garota olha para ele como se ela tivesse visto um fantasma. O jeito que ela se aproxima dele lembra-o de Hope quando ela se encontrou com Janet, hesitante no início, e então avança como se seus pés não pudessem levá-la rápido o suficiente. A porta que os divide é aberta e de repente ele pode vê-la claramente, seus grandes olhos castanhos e nariz de botão, o queixo de Maggie e seu sorriso. Não pode ser, ele pensa, mas, é.
Então, de repente Cassie está em seus braços e ele a abraça tão ferozmente, aliviada que ela está bem e impossivelmente com o coração partido que ela cresceu no espaço de um dia. Ele ouviu falar que os pais sentem como se seus filhos crescessem em um piscar de olhos, mas isso é loucura.
— Como Cassie? - Ele apenas responde com voz chorona.
— Eu sabia que você voltaria. Eu sabia - Cassie diz, sua voz abafada pelo meu peito.
Ele se afasta, afasta o cabelo do rosto dela e tenta não se distrair com o quão crescida sua menina parece.
— O que está acontecendo, Cassie? Eu fiquei preso no Reino Quântico por algumas horas e agora de repente há uma lista desaparecida e eu estou nela e Hope está nisso e sem mencionar que você está tão grande agora!
— Eu nem sei por onde começar - diz ela.
— Como isso tudo mudou? - Scott pergunta.
E o rosto de sua garotinha agora crescida desmorona. Ele a puxa para um abraço e a leva para dentro de casa, que felizmente, parece mais ou menos exatamente como ele se lembra. Ela o senta no sofá e abre a boca algumas vezes antes de sacudir a cabeça. O mesmo olhar assombrado permanece em seus olhos e Scott se pergunta se ela cresceu em mais de uma maneira.
— Eu não sei como te dizer isso, papai - ela sussurra. Ele pega uma das mãos dela e sorri para ela.
— Você pode me dizer qualquer coisa, amendoim. - Então, Cassie começa a chorar.
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