Вышгород

1. Я хранительница Мо... Что значит нет?!

Успокоившись, Аглая толкнула резную дверь. Дворец встретил её мягким светом тысячи свечей. Витражи переливались яркими красками, превращая зал в пестрый калейдоскоп. Ведьмы, одетые во все оттенки зеленого, цвета выпуска этого года, обернулись. Подобно быстрому ветру, по залу пронёсся взволнованный шёпот с нотками восхищения и зависти.

— Смотри, это ей пророчат стать хозяйкой столицы!

— Ничего удивительного, она же Громова, это у них в крови.

— Главное, чтобы в ней было ещё хоть что-то впечатляющее, помимо громкой фамилии.

И все страхи, все тревоги, что ещё пару минут назад терзали Аглаю, как собаки, грызущие кость, растворились. Одно дело, когда сам понимаешь, что достоин лучшей награды, но совсем другое — знать, что окружающие думают так же, признают в открытую твоё превосходство. Аглая гордо расправила плечи и медленно зашагала по зеленой ковровой дорожке.

— Отгадай загадку: в середине лета — зеленого цвета? Это ведьмы на твоём выпускном, — захихикал череп, посчитав шутку весьма удачной. Впрочем, Дор всегда мнил себя мастером юмора. Но воображать себя кем-то и быть таким в действительности — две большие разницы. Аглая закатила глаза, но промолчала.

Древняя ведьминская традиция — называть выпуск по имени драгоценного камня — соблюдалась неукоснительно. Сегодняшняя церемония проходила под знаком изумруда, поэтому гости облачились в зелёные тона. Аглая отметила, что одна надела чёрное платье. Это не было запрещено — для соблюдения правил достаточно даже одной маленькой зелёной детали, будь то браслета или ленточки в волосах.

Вдруг все притихли — на сцену поднялась распорядительница церемонии Каролина Корнеева. За ней тянулся шлейф пышной накидки, подол которой еле поддерживали два лесных гнома. Казалось, ещё чуть-чуть, и они падут под тяжестью мантии.

— Приветствую вас, дорогие гости! Сегодня мы собрались здесь, чтобы провести церемонию выбора городов для ведьм изумрудного выпуска! Забегая вперёд, скажу, что по окончании торжества вас ждёт новость, которая, я надеюсь, всех порадует! — объявила Каролина, шурша микрофоном. — А теперь начнём!

Ассистентка вынесла кожаный чемодан с ключами от городов, встав сзади распорядительницы. Аглая взволнованно задышала — где-то там лежал тот, что открывал врата столицы.