𝐌𝐄𝐓𝐀𝐌𝐎𝐑𝐅𝐎𝐒𝐈 ━ 𝐎𝐯𝐢𝐝𝐢𝐨

V

LIBER V

MENTRE ATTORNIATO DAI Cefeni l'eroico figlio di Dànae
racconta queste storie, l'atrio della reggia si riempì
d'una folla in tumulto: e non è clamore che celebri
riti nuziali, ma che prelude alla brutalità di uno scontro.
Trasformato all'improvviso in una rissa, si sarebbe potuto
paragonare quel convito al mare, quando la furia rabbiosa
dei venti ne sconvolge l'acque tranquille in un vortice di flutti.
Davanti a tutti Fineo, temerario fautore di guerra,
brandiva un'asta di frassino dalla punta di bronzo, gridando:
«Guardami in faccia, sono qui a vendicarmi della sposa rapita,
e neppure le tue ali o Giove in parvenza d'oro
a me ti strapperanno!». Stava già per colpire, quando Cefeo:
«Che fai?» urlò. «Che pazzia ti spinge, fratello,
a commettere un delitto? È così che a tanti meriti
rendi grazie? Con questo dono lo ricambi d'averla salvata?
Se cerchi la verità, non fu Perseo a strappartela,
ma l'ostilità delle Nereidi, e Ammone armato di corna,
e il mostro che della carne della mia carne dal mare veniva
a saziarsi. Tu l'hai perduta nel momento in cui
fu condannata a morire; a meno che tu non voglia proprio questo,
che lei muoia e possa tu consolarti col mio lutto.
Allora non basta che sia stata incatenata sotto i tuoi occhi,
senza che tu, zio e fidanzato, le portassi il minimo aiuto;
ti duoli perfino che qualcuno l'abbia salvata
e vuoi strappargli la ricompensa? Se questa ti sembra eccessiva,
avresti dovuto sottrarla tu a quello scoglio dov'era affissa.
Lascia che chi l'ha salvata, impedendo che invecchiassi solo,
si prenda il premio pattuito a voce per i suoi meriti, e cerca
di capire che non a te è stato anteposto, ma a morte sicura».

Quello non rispose; ma volgendo lo sguardo ora al fratello
ora a Perseo, non ha ben chiaro chi dei due colpire;
poi, dopo un attimo di esitazione, con tutte le forze
che gli dà l'ira, a vuoto scaglia contro Perseo l'asta,
che si conficca nel letto. Solo allora in piedi balzò
Perseo, che inferocito avrebbe, riscagliando l'arma,
squarciato il petto al nemico, se questi non si fosse rifugiato
dietro l'altare, che con infamia salvò lo scellerato.
Ma non fu colpo a vuoto e la punta s'infisse in fronte a Reto,
che stramazzò e, come il ferro si divelse dal cranio,
con l'ultime convulsioni imbrattò di sangue la mensa imbandita.
È la scintilla: una rabbia indomabile infiamma la folla:
chi scaglia dardi e chi grida che con il genero
si debba uccidere Cefeo. Ma quest'ultimo era fuggito
ormai dal palazzo, dopo aver giurato su lealtà e giustizia,
sugli dei degli ospiti, che tutto accadeva contro il suo volere.
Presente era Pallade animosa a proteggere con l'egida
il fratello e a infondergli coraggio. E c'era Ati, un indiano
che si diceva nato in acque cristalline da Limnèe, figlia
del fiume Gange. Di bellezza stupenda, esaltata dallo sfarzo
delle vesti, nel fiore dei suoi sedici anni, indossava
un mantello di Tiro tutto orlato di una banda d'oro;
monili dorati gli ornavano il collo e un diadema
gli incoronava i capelli intrisi di mirra.
Abile come pochi a centrare col giavellotto
i bersagli più lontani, lo era ancor di più a tendere l'arco.
E anche allora ne stava con la mano flettendo le corna,
quando Perseo lo colpì con un ceppo raccolto fumante
sull'ara, fracassandogli il cranio e sfigurandolo in volto.
Come lo vide sbarrare quegli occhi incantevoli in mezzo al sangue,
l'assiro Licabas, suo inseparabile e fedele compagno,
che mai aveva nascosto di nutrirgli sincero affetto,
pianse Ati che, soccombendo alla tremenda ferita, esalava
l'ultimo respiro; poi afferrato l'arco teso dall'amico: