Il coraggio dello stallone nero

01 Una notte troppo silenziosa

Alec Ramsay apre gli occhi e fissa l'oscurità della sua stanza. Non riesce a dormire. Ciò che lo infastidisce è soprattutto il silenzio, totale, che sembra pesare su tutte le cose.

E questo silenzio, a un certo punto, ha quasi l'impressione di sentirlo! E molto più della la calma che caratterizza la fine della notte, molto più che l'assenza di ogni singolo suono. E un silenzio che vibra, che si può ascoltare, come si ascolta il rumore di una foglia alla minima folata di vento. Chiude gli occhi, li riapre e scruta nuovamente nell'oscurità. Cosa spera di scoprirvi?

Improvvisamente, salta giù dal letto e corre verso la finestra di sinistra. Visto che non riesce a dormire, la sola cosa che gli resta da fare non è di cercare la causa della sua inquietudine? Si sporge alla finestra, e ascolta nuovamente... Senza errori, questo falso silenzio, la calma prima della tempestsa... che cosa nasconde? Un guaio qualunque in agguato, pronto a manifestarsi a breve? Ma da che parte verrà l'attacco? Qual'è la sua natura?

Esattamente dietro la scuderia degli stalloni, si distinguono le barre dei recinti. In uno di quelli, Alec distingue la figura bianca di Napoleone, stranamente trasparente. Il vecchio castrone non si muove. Senza dubbio sonnecchia. Il recinto accanto è quello di Black.

Alec, con il suo sguardo d'aquila, lo esplora. Gli serve poco più di un minuto per trovare una figura scura, più alta e possente di quella di Napoleone. Neanche lo stallone nero si muove. La sua testa, alta, con le orecchie puntate in avanti, si distingue sullo sfondo coperto di stelle. E la notte resta calma. Troppo calma.

Alec da un ultimo sguardo ai prati dove pascolano le giumente e i loro puledri. Li vede muoversi nell'ombra. Ma non sente niente, se non questo silenzio che pare sempre più pesante e minaccioso. Cosa annuncerà il pericolo? Black? Le giumente?

Scostandosi dalla finestra, Alec apre l'anta di un armadio, prende una salopette e la infila sopra il pijama. Poi calza gli stivali. L'unica cosa da fare è di uscire ed esaminare per bene il ranch. Alcune giumente, tra quelle che sono arrivate da poco, si agitano quasi senza interruzione. E c'è Miz Liz. La cavalla, che vive al ranch da alcuni anni, può partorire da un momento all'altro. Ma Alec non deve preoccuparsi. Un palefreniere, soprannominato dai colleghi l"elettrizzato", è specializzato nella nascita dei puledri. Sicuramente quella notte deve essere al suo posto.

Ricredendosi, Alec si toglie gli stivali e li tiene per mano, come quando tornava tardi e non voleva svegliare i suoi genitori. E, in punta di piedi, esce dalla camera. Poi si ricorda che avrà bisogno di una chiave per rientrare in casa. Si gira e torna verso l'armadio. Si ricorda di aver lasciato la sua chiave in una delle tasche del completo marrone, che non indossa da due settimane. Quel giorno aveva accompagnato Henry alla stazione, dove questi doveva prendere un treno che lo avrebbe condotto all'ippodromo di Pimlico. Henry Dailey, il suo allenatore, il suo socio e amico di lunga data, del quale l'assenza comincia a farsi sentire...

Nella tasca trova anche una lettera raccomandata, della quale si era completamente dimenticato. L'aveva presa alla posta dopo aver salutato Henry Dailey. Furioso con sè stesso, va verso il tavolo e accende la lampada. Questa lettera proviene dalla sua compagnia di assicurazioni. La legge rapidamente: gli è anunciato che a meno che non la si rinnovi tra tre giorni, granai, scuderie e tutti gli edifici del Ranch della Speranza non saranno più garantiti in caso di sinistro. Purtroppo, questo avviso è scaduto da troppo tempo...

"Sono imperdonabile!" dice sospirando.

Lascia la sua camera, percorre il corridoio cercando di fare meno rumore possibile e si ferma solo un istante nell'ufficio di suo padre. Lascia la lettera sul tavolo. Prevede per domani una discussione lunga e assai animata! Domande, risposte, spiegazioni!