BESTIARUM VOCABULUM

INTRODUCCIÓN

BESTIARUM VOCABULUM

En el ámbito de la literatura, se conoce como bestiario a una colección de descripciones y relatos dedicados a animales reales, criaturas fantásticas y seres legendarios. Sin embargo, los bestiarios antiguos eran mucho más que simples catálogos de criaturas: en sus páginas convivían la naturaleza, la mitología, la religión, el simbolismo y la imaginación.

Aunque existen antecedentes en obras de la Antigüedad, los bestiarios alcanzaron una enorme popularidad durante la Edad Media, especialmente en Europa. Sus manuscritos reunían criaturas conocidas —como leones, lobos, serpientes o pelícanos— junto a seres extraordinarios como dragones, unicornios, grifos y otras bestias provenientes de antiguas tradiciones.

Cada criatura podía estar acompañada por una descripción de su apariencia, comportamiento, origen y cualidades particulares. No obstante, estas obras no pretendían ser tratados científicos en el sentido moderno. Muchas veces, las características atribuidas a los animales procedían de leyendas, creencias religiosas, relatos transmitidos durante generaciones y conocimientos heredados del mundo antiguo.

Una de las características más fascinantes de los bestiarios medievales era su carácter simbólico y moral. Se creía que la naturaleza formaba parte de un orden establecido por Dios y que, por lo tanto, los animales podían servir como símbolos para explicar virtudes, pecados y enseñanzas espirituales.

El pelícano constituye uno de los ejemplos más conocidos. Durante siglos circuló la leyenda de que esta ave podía herirse el pecho para alimentar o devolver la vida a sus crías con su propia sangre. Por este motivo, dentro de la tradición cristiana medieval terminó convirtiéndose en un símbolo del sacrificio de Jesucristo.

Las criaturas fantásticas que aparecen en los bestiarios tampoco pertenecen a una única época o civilización. Muchas poseen raíces antiquísimas que pueden rastrearse hasta Mesopotamia, Egipto, Grecia, Roma y diferentes culturas de Oriente, transformándose con el paso de los siglos a medida que los relatos viajaban de una región a otra. Una misma criatura podía adquirir nombres, apariencias y significados diferentes dependiendo de quién contara su historia.

Y los bestiarios no desaparecieron con el final de la Edad Media.

Su concepto sobrevivió y evolucionó hasta convertirse también en una forma de creación literaria y artística. Autores y artistas como Leonardo da Vinci, Jorge Luis Borges, Julio Cortázar y Saul Steinberg, entre muchos otros, exploraron de distintas maneras ese antiguo deseo humano de describir, imaginar y clasificar criaturas.

De esa misma fascinación nace Bestiarum Vocabulum.

Estas páginas están dedicadas a las criaturas que habitan entre la historia y la leyenda; seres nacidos de antiguas mitologías, del folclore, de supersticiones, de textos olvidados y de la imaginación humana.

Aquí encontrarás sus nombres, significados, orígenes, características, leyendas y curiosidades, recorriendo criaturas provenientes de diferentes épocas y culturas.

Algunas serán familiares.

Otras quizá tengan nombres que nunca hayas escuchado.

Y algunas podrían resultar mucho más extrañas de lo que imaginabas.

Este libro no pretende demostrar que todas estas criaturas hayan existido, sino conservar y explorar las historias que los seres humanos hemos creado alrededor de ellas. Porque, reales o imaginarias, las bestias también cuentan la historia de quienes alguna vez creyeron en ellas.

Bienvenidos a Bestiarum Vocabulum.

Espero que disfruten de la lectura, descubran nuevas criaturas y se permitan perderse un poco entre sus historias.

Las sugerencias de criaturas, mitos y leyendas siempre serán bienvenidas. ♡

— Dania Maria Sánchez