Dincolo de aparente!

*1*

Caris Johnson decise ca ziua aceea nu era cea mai potrivita pentru a se lasa de fumat. Auzise oameni spunand ca ar fi gata sa faca moarte de om pt o tigara, dar nu ii luase niciodata in serios. Cel putin, nu pana acum.
   Avionul cazu deodata in gol. Luptandu.se cu greata, isi privi tovarasul de calatorie. Haryson Petters dormea linistit , cu un zambet pe buze , ignorand turbulentele atmosferice si groaza lui Cariss. Bun! Nu trebuia sa dea dovada de slabiciune. Nu fata de omul de care depindea viitorul ei profesional.
   Micul avion se zgudui , facand.o sa intepeneasca. Isi jura ca nu va mai pune piciorul intr.un avion, din clipa in care va deveni asociata la firma de avocatura Haryson, Haryson, Joffrey si Peters, una dintre cele mai prestigioase din Washington D.C. Greu de crezut ca facuse atata pt aceasta calatorie. Cand aflase ca firma lor intentiona sa liciteze o fuziune cu Navarro Investments in vederea construirii unor statiuni pe litoralul insulei Navarro , fusese convinsa ca era potrivita pt acel post. Ar fi fost primul parteneriat cu o femeie in cadrul acelei firme masculine.
   Entuziasmul pt. calatorie ii scazuse brusc cand aflase ca tovarasul ei de echipa urma sa fie Haryson Peters un antifumator convins. Or, era ea o fumatoare convinsa. Reusise ca nici unul dintre sefii de la firma sa nu afle ca fuma. In ultimii ani ajunsese sa fumeze la toaleta .Secretarele stiau acest lucru , dar pastrau secretul. Avea insa sa fie imposibil sa ascunda faptul pe tot parcursul celor doua saptamani de calatorie. Mai ales fata de Haryson. Crezuse ca ii va fi usor sa aleaga :tigarile sau cariera. Dar cele sase ore de zbor fara o tigara o adusesera la limita suportabilitatii. O dureau falcile de la atata guma de mestecat.
    Privi catre Haryson. Dormea. Avea timp sa se ascunda la toaleta si sa isi improvizeze o tigara din niste hartie igienica si resturile de tutun de pe fundul gentii. Simti insa avionul coborand si o cuprinse iar teama. "Fixati.va centurile de siguranta! "Se auzi vocea stewardesei. Haryson o privi buimac.
-Am si ajuns? 
-Nu inca, zambi ea si privi pe geam, intrebandu.se care erau locurile lipsite de detectoare de fum.
-Nu se vede decat apa, mormai Haryson , intinzandu.se peste umarul ei.
-Asa cum am spus , e la mai putin de o ora de Galveston.
-O recunosc pe Cariss a mea. Mereu face vercetari , zambi Haryson.
  Cariss zambi la randul ei. Rujul i se uscase pe buze . Nu era Cariss a nimanui! 
-Ai datele despre Alex Navarro! O intreba Haryson.
-Sunt in geanta.
-Bine. O sa avem nevoie de ele. Si totusi nu inteleg de ce atata graba spre Navarro, clatina Haryson din capul lui chel.
-Lasati pe mine , domnule Haryson! 

  Alexander Navarro privi cum avionul ateriza pe unica pista a aeroportului Navarro.
-Ei sunt, zise el nervos, batand cu degetele in bordul masinii de teren.
  Cum Michael nu raspundea , Alex se intoarse si isi zari fratele mai mic privind plictisit la ceasul Rolex. Desi cei doi aveau aceeasi constitutie musculoasa si acelasi par negru, Michael era adesea privit ca o imitatie palida a fratelui sau mai varstnic. Alex se intreba daca Michael auzise si el acest lucru si daca acesta era motivul in care nu se intelesesera in ultimi 10 ani.
-M.ai auzit? Intreba Alex pe un ton cam taios .
-Te.am auzit , zise Michael , coborand din masina. Ce se intampla aici Alex?
-Ce vrei sa spui, interveni Alex cu un nod in gat.
-Ce s.a intamplat cu limuzina?
-I.am spus doar, e la magazin , straduindu.se sa para indiferent.
-Aha , zise Michael, apropiindu.se. Si soferul e in concediu .De ce nu.mi spui adevarul , Alex?  Insista Michael.
-Tocmai ti l.am spus. 
-Desigur! 
Alex nu.L condamna . Cum ii va explica insa lipsa servitorilor si a tuturor obiectelor de valoare din casa, fara sa.I spuna adevarul? Navarro daduse faliment.
-De ce joaca John rolul valetului? Intreba Michael.
-Dar ti.am spus!  L.am angajat! 
-Mda, asa e.
Alex simti picaturi de sudoare alunecand pe spate. De ce venise? 
-De ce ai venit Michael? 
-O spui de parca nu as fi bine venit in propria casa, rase nervos.
-N.ai mai fost acasa de ani de zile.
-Nici tu, veni replica lui Michael.
-Ai nevoie de bani?
-Asa ma consideri, un vai capul meu care vine pt a stoarce doar cativa banuti?
Alex dadu din umeri. Nu era momentul de cearta.
-Poate ca nu vreau decat sa dau o mana de ajutor, zise Michael.
Alex nu.L credea nici cinci minute.
-Iarta.mi scepticismul , Michael , dar…
-Am ceva experienta in afaceri. Aproape mi.am luat masterul
-Nu si daca vei continua sa lipsesti de la scoala.
Michael rosi si schimba subiectul.
-Asculta Alex am putea da lovitura. Nakashimi e gata sa ne plateasca milioane pt plaja. Ar trebui s.o vindem si sa plecam naibi de pe insula asta.
-Numai la bani te gandesti Michael?
-Banii fac lumea sa se invarta , i.sr tu ar trebui sa sti cel mai bine.
-Michael , uite ca vin avocatii! Daca ne intelegem facem targul cu ei.
Urma sa.I intalneasca pe oamenii care aveau sa schimbe viitorul insulei Navarro.    

   Alex o observa pe femeie in clipa in care iesi. Nu era cea ce considera el o frumusete waw. Se intreba chiar daca intentionase sa para mai putin atragatoare decat era de fapt.
  Parul ei blond era lipit de cap, strans in coc. Era imbracata cu un taior gri, cei anula feminitatea. Fusta ii ajungea la jumatatea genunchiului , i.ar pantofii nu aveau toc. Desi bluza era incheiata pana in gat , Alex banuia ca poarta lenjerie de dantela.
   Era palida din cauza aterizarii . Ochii erau inchisi , fata ridicata spre cer. Alex se trezi intrebandu.se daca avea ochii albastri. Parea obosita, simtea deparca era al lui. Se intreba cine era. Si nu intelegea de ce ii pasa.
   Cariss deschise ochii si observa ca Haryson se indrepta spre doi barbati inalti. Se grabi sa li se alature. Alerga, negandindu.se la cum arata , ci doar la faptul ca trebuia sa se afle langa cei 3 , pt a nu fi data la o parte. Simti parul scapand din stransoare . Se inrosise de caldura si de stanjeneala. Cu o mana isi prinse cocul si cu cealalta tinea servieta de piele.
    Ajunse gafaind langa Haryson .Cand isi ridica privirea , intalnii o pereche de ochi negri care i patrunsera toate secretele. Ii pieri rasuflarea. Nu il mai vedea decat pe el. Parul lui castaniu , ciufulit de vant , o imbia sa.si treaca mana prin el , pt al netezi . Fu trezita la realitate de Haryson care o prinse de brat.
-Aceasta femeie cu rasuflarea taiata este Cariss Johnson , avocata la firma noastra.
   Barbatul ii zambi, privind.O in ochi . Ii intinse mana. Cariss avea ambele maini ocupate. Trebuia sa aleaga: da drumul parului sau scapa servieta. Isi lua deci mana din par si io intinse. Vantul i ravasi parul blond scapat din agrafe. Ochii barbatului devenisera si mai intunecati , iar pe Cariss o cuprinse un val de caldura in tot trupul. Ii simti degetele reci si puternice care parca o electrocutau . In ochi i se citea deruta. Barbatul parea si el afectat si, fara sai de drumul ii zise cu o voce grava:
-Incantat sa va cunosc, domnisoara Johnson!
-Cine sunteti?  Intreba ea, inrosindu.se in clipa in care realiza ca vorbise cu glas tare .
-Alex Navarro, la dispozitia dumneavoastra , domnisoara, zise el .
Nu isi putea reveni. Pt prima data in cariera ei profesionala nu stia ce sa spuna.
-Iar eu sunt Michael Navarro, interveni Michael, dedpartindu.Le mainile.
   Io prinse apoi pe a ei , ca pe un trofeu , si se inclina pt a io saruta. Uluita pt interventia lui Michael Navarro, Cariss zambi , amuzata de reactia lui. Era o persoana care nu avea sa i puna probleme. Alex , insa o nelinistea. Simtea fiori dea lungul sirei spinarii. Era oare frica sau un alt gen de emotie , care nu o mai incercase pana atunci?  Barbatul facu un pas spre ea  , iar Cariss se dadu instinctiv inapoi.
  Vantul ii ravasi parul , asa ca se pregati sa il prinda in agrafa.
-Nu, murmura Alex , atat de incet incat numai ea il auzi.
-Poftim?
-Imi place parul tau asa cum este. Esti frumoasa, zise el , prinzandu.I intre degete o suvita aurie.
-Nu e nevoie sa fiu frumoasa, se smulse ea. Sunt avocat.
   Alex chicoti. Enervata, ea isi prinse parul cautand sa se descurce si fara oglinda ."Ce tipic masculin! " Bombani ea. Muncise din greu pt a ajunge acolo unde era. Si tot ce putuse Alex sa spuna la vedera ei fusese ca era frumoasa! Cata aroganta! Ce enervant!  Ce dragut!….