Le Dernier Paladin

I MAUVAIS PRÉSAGE

RESIDENCE BAYNES, CHICAGO, 2205 HRS.

L'homme s'empara du livre à la reliure frappé d'or, posé sur sa table de chevet. Il se dirigea avec hâte dans son salon en descendant les escaliers. Il y régnait une douce chaleur, diffusée par les flammes qui dansaient dans l'âtre. Il prit place dans son fauteuil habillé de cuir, avec une assise en plume sur une âme de mousse et des accoudoirs qui se terminent sur le devant en forme de volutes. Il était moelleux avec une parfaite profondeur. De sa main gauche, il caressa légèrement la couverture. Ses doigts tremblants lorsqu'ils sentirent le contact du cuir ancien de l'ouvrage. Il inspira et expira. Comme s'il tentait de reprendre son souffle après avoir parcouru une longue distance. Ses yeux fixaient avec intensité le titre écrit en de belles lettres d'or. Pour plusieurs, ce livre aurait été tout simplement un livre. Mais pas pour lui. Il était son trésor le plus cher. À ses yeux, cet ouvrage avait autant de valeur qu'un diamant de quatre-vingt-quatre carats. Une pure merveille. D'un geste machinal, il essuya la goutte de sueur qui perlait le long de sa tempe. L'homme inspira une nouvelle fois. Puis expira. Si quelqu'un avait jeté ne serait-ce qu'un seul coup d'œil à l'intérieur de la maison, cette personne, aurait bien pu croire que cet homme tenait entre ses mains une bombe. À vrai dire, ce que cet homme portait entre ses mains fébriles était bien plus terrifiant qu'une bombe. C'était une arme, capable de défaire n'importe quel obstacle. C'était une clé, qui permettait d'accéder à un royaume splendide et totalement inimaginable. C'était un bouclier, ayant la sublime force de repousser n'importe quel coup, qu'il fût rusé, bas, ou puissant. Tous ! Et surtout, c'était un accès privilégié au plus puissant être de l'univers. Ce livre se nommait la Bible.

L'homme ouvrit avec délicatesse l'ouvrage et se plongea dans une délicieuse lecture. Au fil des heures, la fatigue commença à imposer ses marques sur lui. Cependant, sa concentration ne se dilua pas pour autant. Il avait une grande soif de connaissance et voulait toujours en savoir plus. Si la signification d'un mot lui échappait, il s'empressait d'aller chercher le sens dans le gros dictionnaire LE ROBERT posé à ses pieds. Il voulait être absolument sûr de tout comprendre. Seulement, il restait un être humain et dans une heure bien avancée dans la nuit, ses paupières se fermèrent et il glissa dans une profonde torpeur.

*

Que.... ? Quoi... ? Où... ?

Ses yeux s'ouvrirent et il fut frappé de surprise. Il n'était plus chez lui.

Hey... Où est-ce que je... ?

Bon sang... !

La peur s'insinua dans son être entier, face à ce tableau de chaos qui se dessinait devant ses yeux. Il se trouvait dans une ruelle sombre, entouré de voitures qui n'étaient plus que des carcasses brûlées. Des flocons de cendres tombaient du ciel, rouge-sang. Il tendit la main pour en saisir quelques-uns, mais en vain, car ils traversèrent sa peau comme s'il n'était plus qu'un simple fantôme, plus qu'un simple spectre, plus qu'une simple entité d'un rêve lointain. La route n'était plus qu'un champ de destruction. Les flammes gourmandes s'acharnaient à lécher les bords du trottoir. Le sol était fissuré de toute part, et il y avait même d'énormes cratères à certains endroits. Et les flocons creusaient de minuscules trous dans la terre. En voyant cela, il fut immédiatement rassuré que cette étrange substance n'ait aucun effet au contact de sa chair. Les réverbères explosés n'étaient plus que des branches métalliques noircies par le feu infernal. Un silence suffocant planait dans cette atmosphère chargée de peine. Au centre de cet abîme flamboyant, il aperçut un être recroquevillé sur lui-même et son corps entier était secoué par de violents soubresauts. Un étrange voile entourait cette fine silhouette. Des questions assaillirent son esprit. Qui était cette mystérieuse personne ? Pourquoi donc était-elle seule ? Et surtout, que faisait-elle ici, isolée du reste du monde ? De suite, sa bonne nature émergea des entrailles de sa conscience et prit le dessus sur ses doutes. Il devait l'aider. Abandonnant ses questions sans réponses, il se lança vers la silhouette tapie dans l'obscurité, en veillant bien à l'endroit où il posait ses pieds de sorte qu'il ne se blesse pas en tombant dans un trou profond. Quand il fut si proche de l'être, il put remarquer que c'était en réalité une petite fille. Une gamine de bas âge. Une personne innocente. Il éprouva un sentiment de culpabilité qui lui contracta un peu l'estomac. Il avait douté d'elle.