Indulgent Geoff (TTMT #3)

Chapter Twenty-One

                  Umiling lang siya at mas lalong kumapit kay Geoff.

                  "I'll take care of her, Grandma," he said. Inabot ni Jona rito ang bag at saka umakyat na sila sa kuwartong nakalaan para sa kanya.

                  "Can I stay in your room?" mahinang tanong niya.

                  Tumango ito at pumihit sila papunta sa kuwarto nito na nasa kabilang dulo ng pasilyo.

                  Pagkarating nila doon ay umupo lang siya sa gilid ng higaan nito. Niyuko niya ang malaking tiyan at saka hinaplus-haplos iyon. Hindi niya talaga mapapatawad ang sarili niya kung may nangyaring masama kay Zofiya. Mabuti na lang at malakas ang kapit nito.

                  You're very strong, baby... Please, bear with Mommy. I'll try to be strong, too.

                  "Do you want to take a rest? Or take a bath?" tanong ni Geoff. "How about eat some snacks?"

                  Umiling lang siya. "S-Sorry. I don't feel like doing anything..."

                  Marahang tumango ito. "I understand."

Biglang tumunog ang telepono nito. Napakunot-noo ito at nag-excuse sandali.

                  "Hello, Frances? Yes, I can't go to the meeting tomorrow. Hindi ako makaluluwas ngayon ng Isabela. Kindly reschedule it. No, not next week. Maybe, next month." He paused. "Can you finish the reports for me? I don't want to face work for a while. Mas may importante akong kailangang gawin."

                  Pagkatapos ng tawag ay bumalik ito sa tabi niya. "That's my secretary," anito kahit hindi niya tinatanong.

                  "You're not working?"

                  Umiling ito. "Gusto kong ikaw lang ang iniintindi ko."

                  "I won't do anything stupid naman. Hindi dapat tumitigil ang mundo mo sa'kin sa tuwing nasa ganitong state ako." Nagsalubong ang mga kilay niya. "Hindi ko gagawan ng masama ang sarili ko. Hindi ko sasaktan si Zofiya."

                  "Zoey, hindi ganoon ang ibig kong sabihin." Napabuntong-hininga ito. "Anyway, let's just chill."

                  "I can't." Kumuyom ang mga kamay niya. "My stepmother's around here somewhere. Hindi mapupunta ang singsing sa bahay nang ganoon lang."

                  Tinitigan siya nito. "What? What's with the ring?"

                  "It's Lucille's ring! Bigay sa kanya iyon ni Papa. Alam kong kanya iyon. Tandang-tanda ko ang itsura niyon! And I can differentiate it from any other diamond ring!"

                  "Darling, calm down..."

                  "How can I? My life's on danger! The fact that the ring is in my house means Lucille knows where I am. And she's going to make me pay for all the things I've done."

Nangilid ang luha sa mga mata niya. "G-Geoff... I know she's here in Isabela. I can feel it..."

                  Bigla niyang naalala na gusto siyang kausapin ng pinsan niya. Sasabihin kaya nito na nakalusot si Lucille sa kasong isinampa ng pamilya nila laban dito?

                  "My stepmother is a devil-incarnate, Geoff. She'll drag me down to hell with her!"

                  May dumaang emosyon sa mga mata nito na agad na nawala. "What happened to you and to your stepmother, Zoey? Bakit ganyan ang takot mo?"