Abaixo da Superfície - DEGUSTAÇÃO

UM

O frio a recebeu no momento em que saiu do hospital. Enrolou melhor o cachecol ao redor do pescoço, e então escondeu as mãos no grande bolso do sobretudo.

Era uma noite particularmente fria em Atlanta, Michigan, e Chloe Madison caminhou pelas ruas em direção à estação de metrô. Seu carro decidira não funcionar hoje, então ela ligara para o mecânico, deixara as chaves com sua vizinha Lauren e saíra apressadamente, e os vários quarteirões que precisava seguir hoje pareciam ainda mais distantes enquanto ela se concentrava em não escorregar na fina camada de gelo que cobria as ruas.

Seu corpo estremeceu em resposta ao vento gélido, e ela apertou o casaco contra o corpo para se aquecer.

Seu coração falhou uma batida ao entrar em uma ruela particularmente escura. Odiava essa sensação de insegurança, e embora não fosse tarde da noite, o clima frio há muito escurecera o céu, emprestando um ar de filme de terror a todo o cenário.

Como se Chloe precisasse de mais isso para sentir-se insegura e amedrontada.

Ou talvez fosse somente sua mente criando imagens negativas para justificar seu temor, ela pensou, enquanto via uma sombra no final da rua, para onde ela se encaminhava. Abaixou a cabeça, fingindo atentar para o chão escorregadio, tentando ignorar o medo que rastejou por seu estomago.

Ouviu um barulho atrás de si, e preferiu apressar os passos a olhar para trás e verificar do que se tratava. Viu de relance a sombra tomar forma humana há alguns metros dela, ao mesmo tempo em que o barulho tomava o distinto som de passos.

Seus piores pesadelos estavam voltando para atormenta-la, e sem pensar duas vezes começou a correr. Ouviu uma risada sarcástica e crua atrás de si, e alguém xingou grosseiramente. Logo depois sentiu puxarem-na pelos cabelos, e o ar fugiu de seus pulmões quando bateu violentamente contra a parede. Sentiu a visão ficar turva, e lutou para não perder a consciência enquanto tentava recuperar o folego, a mente buscando uma forma de conseguir sair dali.

Um homem alto estava à sua frente, distante poucos centímetros, sorrindo largamente, os dentes incrivelmente brancos se destacando contra a pele escura. Não podia ver muito de seu rosto, a aba do boné cobrindo os olhos e parte do nariz. Em contraste com o sorriso quase amável, ele puxou com brutalidade seus cabelos, fazendo-a levantar o rosto.

— O que uma coisinha tão linda como esta faz na rua a essas horas? — seu tom foi irônico, enquanto um dedo acariciava seu pescoço.

Chloe sentiu uma lamina fria contra seu pescoço, e o medo fechou sua garganta enquanto seu corpo tremia. O sorriso do homem à sua frente alargou-se, e ela virou o rosto para o lado.

E então viu outro homem, muito mais baixo e franzino. Este não usava boné, e os longos cabelos estavam presos em um rabo de cavalo. Não podia ver nada de suas feições na semi escuridão do beco, e na verdade, não se importava.

Só queria sair dali viva.

— Você não escutou o que Bob perguntou? — o homem pequeno indagou, franzindo os olhos ameaçadoramente, enquanto a mão apertava o cabo do revolver.

— Por favor... — Chloe murmurou debilmente quando o homem a sua frente acariciou sei seio sobre a roupa.

— Por favor, queridinha? — o homem murmurou gentilmente, enquanto puxava as abas de seu sobretudo com força, fazendo os botões cederem. Apertou com força seu seio, e quando ela gemeu em protesto a faca pressionou mais forte contra a pele fina de seu pescoço, e Chloe sentiu o sengue quente brotar suavemente. — Você já está implorando? Imagine quando eu terminar com você!