Темный охотник: Душа демона

Глава 8 Мрачные слухи

Купив билет он отправился на поиски подходящей таверны, нужно было выбрать нечто среднее между воровским притоном и популярным местом отдыха приезжих. Рику было жизненно важно затеряться в толпе, слиться с общим людским потоком, что в таком городе, как Унгвар сделать было сложно. Внезапно пересекая главную рыночную площадь, он услышал исступлённый голос старика-проповедника.

- Покайтесь грешники, покайтесь. Грядёт Великая война, в которой свет даст бой тьме. Бездна извернётся наружу выпустит тварей доселе невиданных, они будут рвать и пытать всех нечестивцев отвергнувших Единого и церковь. Лишь праведникам удастся спастись, ибо их защищать будет святое воинство.

Вопли старика перекрывали общий шум рыночной площади, но зевак вокруг него собралось не много. Ричард ухмыльнулся. От момента своего появления кругоносцы обещали Великую битву, каждый раз говоря, что она должна произойти со дня на день, но, за двести лет из криков, война так и не разразилась. Это, правда, ничуть не смущало проповедников, продолжавших изо дня в день говорить о её скором наступлении. И каким бы тупым стадом не была их паства, но мало-помалу до всех начинало доходить, что святые отцы где-то темнят. Церковь теряла позиции достигнув пика своей власти, наука сменяла магию и если первую побаивались из-за её недоступности, то на вторую уже уповали. Маг, для просто человека, был фигурой загадочной, странной и опасной. У них была сила недоступная более никому. Сила повергать в бегство войска и сворачивать горы. А ещё они могли спорить о власти с королями, что последним не очень нравилось и святоши, поддерживаемые правящими династиями, пользовались этим, настраивая свою паству против магов. Ричард помнил времена гонений, Аралон, Гольд, Лита и Повир потопали в кострах, на которых сжигались рыночные гадалки и деревенские ворожеи. А сними костёр шли и все остальные, кому «повезло» попасть в добрые руки церкви - учёные, философы, изобретатели и просто неудачники, на которых пало подозрение о связи с Бездной.

Крики старика заставили его ухмыльнуться. Когда-то он верил им. Нет, не фанатикам, а религии. Он помнил времена когда над первыми кругоносцами жестоко измывались из-за их веры, но тех это не останавливало. Они проповедовали мир и прощение, призывали помогать слабым и нуждающимся в трудные времена. Потом всё переменилось. Раз, и уже разговоры о равноправии и помощи поутихли. Теперь помогать нужно иерархам Святого Ордена, ибо именно они ведут борьбу со злом, лёжа в своих роскошных палатах и потягивая вино из золотых бокалов. Если бы не они, человечество давно пало под волной первозданной тьмы - так кричали уличные проповедники и храмовые настоятели, мечтая однажды тоже обзавестись золотыми кубками и собственным дворцом, а пока приходилось довольствоваться золотыми перстнями, купленными на подаяния прихожан. А ежели ты крамолу какую затаил на верных слуг всевышнего, попрекая их роскошью и сомневаясь в из избранности, так костёр развести дело нехитрое. Но власть кругоносцев слабела, наука, активно развиваемая на востоке, подтачивала камень их власти. Вот уже и в Лите воздушные пузыри перестали быть редкостью, а здесь Орден был силён, как нигде. В отличие от магии, техника доступна каждому, в ней нет страшных тайн, поэтому с ней тяжело бороться. Поначалу орден противился, пользуясь своим влиянием запрещал исследования, сжигал учёных, запугивал паству, но продолжалось это не долго, один за другим правители западных королевств начали осознавать выгоды от изобретений. Поражение в десятке пограничных конфликтов и двух полномасштабных войнах из-за слабого вооружения, способны прочисть мозги каждому, поэтому гнев сменился на милость, и сумасбродные запреты сняли. Даже в Лите, хоть и со скрипом, наука начала развиваться. Но старания святошь не прошли даром, западные королевства сильно отставали, в плане науки, востока и юга.