Anyoto: Dancer in the Dark

Глава 1

Зло существует повсюду, но в разных местах

оно принимает разные формы...

«Интервью с «Леопардами»

Африка полна загадок. Ее народы, которые имеют тайные общества, интересуют многих ученых. Каждый день они стараются приоткрыть занавес и узнать все секреты племен. Они не слушают предостережений, не боятся проклятий и сломя голову бегут покорять опасные джунгли. Тумбала* стремятся познать то, что не дано, и приобрести то, что никогда не было их по праву. Никогда им не откроются тайны древнейших народов Черной Африки.

На Гвинейском побережье, в тени тропического леса, живет самое запретное из всех тайных обществ - племя Аниото. Они занимаются рыбалкой, охотой, собирательством и земледелием. Как древние из племен, сторонятся людей и не привечают ни туристов, ни современных коренных жителей Африки. Исполняя волю Мбока**, следуют одной цели – восстановить справедливость. Пугающе величественны, в леопардовых шкурах, которые покрывали все тело, и с мордой животного на голове; они – воины своего вождя и хранители истории народа. Леопард – символ силы и власти. Хищная кошка была ангелом-хранителем каждого смелого юноши, ступившего на должность воина. Сам Бот ба Нгуэ – страж Мбока и глава людей-леопардов – подбирал молодых крепких парней для защиты их племени. Обряд посвящения проходил глубоко в джунглях, где будущий воин мог отловить дикого зверя живым и принести к жилищу шамана. Леопарду делали надрез на ухе; такой же оставляли на руке человека, и после он прикладывал ее к ране животного, чтобы их кровь смешалась. С этого момента они побратимы. Зверя отпускали. Он по-прежнему будет хищником, но своего кровного брата никогда не тронет. Говорят, если животное умирает, то и человек вместе с ним. Но в какой-то момент леопарды стали погибать. Причина была неизвестна, но вождь племени Аниото знал, что это проклятие. Проклятие, обернувшееся против их народа. И его необходимо остановить.

Эта история начинается за много километров от родины людей-леопардов, совершенно на другом континенте.

В тропических редколесьях Австралии из зарослей циперуса выскочил древесный кенгуру. Его окружали два леопарда, но ни один не нападал на бедное животное. Они словно развлекались, пугая его своим рычанием. Два хищника гнали жертву в тупик, но кенгуру оказался смышленым: он забрался в расщелину между камнями, где кошки не могли его достать, а после и вовсе скрылся из вида. Животные, скалясь и шипя, били по земле хвостами, пока кто-то не дернул за них.