"Шерли" Шарлотта Бронте

Глава 17. Школьный праздник

Повинуясь команде, процессия свернула в Ройд-лейн. Дорога была настолько узкой, что двигаться можно было лишь по двое в ряд, дабы не упасть в канаву, тянувшуюся по обе стороны от нее. Половина пути была уже пройдена, когда священники стали вдруг выказывать признаки беспокойства. Засверкали очки Болтби, закивала шляпа Хелстоуна. Молодые священники подтолкнули друг друга локтем. Мистер Холл обернулся к женщинам с улыбкой.

- Что случилось? - спрашивали его.

Мистер Холл указал палкой вдаль. О, диво! навстречу им шла другая процессия, тоже под предводительством мужчин в черном и тоже под звуки музыки.

- Что это? - спросила Шерли. - Наши двойники или привидения? Вот еще новости!

- Ну что ж, ты жаждала сражения, - возможно, оно произойдет, хотя бы в виде перестрелки взглядов, - смеясь, заметила Каролина.

- Они здесь не пройдут, - зашумели молодые священники, - мы дорогу не уступим.

- Уступить дорогу? Об этом и речи быть не может! - твердо объявил Хелстоун, обернувшись. - Что вы, друзья! В дамах я уверен - они проявят стойкость. Любая из них, я знаю, рада будет постоять за честь англиканской церкви. Что на это скажет мисс Килдар?

- Она спросит, в чем дело.

- Школы диссидентов и методистов, баптисты, [97] индепенденты [98] и веслеянцы объединились в нечестивом союзе, решив преградить нам путь, заставить нас повернуть обратно.

- Они дурно воспитаны, - заметила Шерли, - а я этого не выношу! Не мешает преподать им урок.

- Урок вежливости, - вставил Холл, который всегда стоял за мир, - но не пример грубости.

Хелстоун выступил вперед. Быстрым шагом направился он к вражескому отряду, но когда он почти приблизился к одному из мужчин, - по-видимому, предводителю, плотному, неопрятного вида человеку с черными, гладко прилизанными волосами, - тот скомандовал своим остановиться. Процессия замерла на месте; а предводитель, вынув из кармана сборник духовных гимнов, указал на какой-то стих, затянул напев, и все хором подхватили один из самых скорбных гимнов.

Хелстоун подал музыкантам знак, и те грянули «Правь, Британия!» во всю мощь своих медных инструментов. Он приказал детям петь, и они с воодушевленном подхватили слова. Враг был оглушен и повергнут; псалом совсем затерялся в звуках гимна.