La mer s'étirait à perte de vue, infinie et miroitante, baignée par la lueur dorée d'un soleil matinal qui semblait promettre toutes les audaces.
Sur le rivage rocheux de cette petite île oubliée du vaste monde, trois silhouettes se tenaient immobiles, fixant l'horizon avec cette intensité farouche qui caractérise ceux que rien ne peut retenir.
Portgas D. Ace se tenait là, au milieu de ses frères, les bras croisés sur son torse, tandis que la brise marine jouait avec ses mèches ébène.
À ses côtés, Sabo et Luffy affichaient des expressions contrastées mais habitées par la même certitude brûlante.
Luffy gigotait déjà, les poings fermés, piaffant d'impatience à l'idée de croiser des monstres marins ou de trouver un trésor légendaire, ses éclats de rire résonnant contre les falaises.
Sabo, plus calme, ajustait son haut-de-forme élimé, un sourire à la fois complice et mélancolique aux lèvres, conscient que le moment était venu pour eux de prendre des chemins différents.
C'était décidé.
Ace avait choisi de partir de son côté, de tailler sa propre route à travers les mers avant même d'atteindre sa majorité, poussé par ce besoin viscéral de tester sa force et de découvrir ce que le monde avait à lui offrir.
- Tu es vraiment sûr de vouloir faire ça tout seul, Ace ? lança Sabo, jetant un regard à la fois protecteur et admiratif vers son frère de cœur.
Le monde est vaste, il y a des dangers partout.
Ce n'est pas la forêt de Colbo ici.
Ace tourna la tête, un sourire narquois étirant ses lèvres fendillées par le vent salé. Ses yeux sombres brillaient de cette flamme indomptable qui le consumait déjà.
- C'est justement pour ça que je bouge, Sabo, répondit-il d'une voix grave mais vibrante d'excitation.
Rester ici à attendre que le temps passe, ce n'est pas vivre.
Je veux voir ce qu'il y a de l'autre côté de cette ligne d'horizon.
Je veux savoir ce que je vaux vraiment, tout seul.
- Ouaaaais ! cria Luffy en levant les bras au ciel, le visage illuminé par un enthousiasme contagieux.
Moi aussi je serai le plus fort !
Plus fort que toi, Ace !
Ace éclata d'un rire franc, secouant la tête avant de serrer ses deux frères dans une accolade virile, empreinte de cette affection brute qu'ils ne savaient exprimer autrement.
- On se retrouvera au sommet, les gars. Faites attention à vous, murmura Ace en se détachant d'eux.
Quelques heures plus tard, seul à bord de sa frêle embarcation qu'il voguait de récif en île, Ace avait fini par accoster sur cette nouvelle terre luxuriante, ignorant que sa route s'apprêtait à croiser celle d'une petite fille en pleurs, fuyant des criminels sans scrupules.
Le village de Cocoyashi traversait des heures sombres, mais ce jour-là, la terreur qui étreignait Nami n'avait rien à voir avec les hommes-poissons d'Arlong.
Non, la menace qui soufflait dans son cou était bien plus immédiate, plus terre à terre : une bande de pirates ordinaires, des écumeurs de mers sans envergure mais dotés d'une violence aveugle, à qui elle venait de subtiliser une part de leur magot.
Nami courait à s'en rompre les articulations, ses petites jambes meurtries lui envoyant des élancements fulgurants, ses poumons brûlant à chaque inspiration comme si elle avalait de la braise.
Ces vêtements n'étaient plus qu'un amas de terre et de chiffons déchirés.
Derrière elle, les cris rauques et menaçants résonnaient à travers les troncs massifs de la jungle.
