Le pacte des Voyageurs

Prologue

●Partie I- Le pacte des Voyageurs

Le soleil achevait lentement son ascension lorsque les premiers navires franchirent les imposantes portes maritimes de Salamandris, joyau de l'Empire de la Salamandre de Feu.

Depuis les remparts de pierre blanche jusqu'aux quais grouillants de monde, la capitale semblait ne jamais connaître le repos. Les cris des marchands rivalisaient avec ceux des mouettes, tandis que le fracas des marteaux sur les enclumes s'élevait des quartiers des forgerons. L'air lui-même était chargé d'odeurs mêlées de poisson salé, d'épices venues des royaumes du Sud, de cuir fraîchement tanné et de pain encore chaud.

Aux yeux d'un voyageur, Salamandris ressemblait à la plus prospère des cités de Lutonia.
Pourtant, derrière cette façade éclatante, chacun savait qu'une autre réalité se cachait.

Des patrouilles impériales sillonnaient les rues sans relâche. Les bannières écarlates frappées de la salamandre noire flottaient au sommet de chaque tour, rappelant à tous que l'empereur Ehmyr Von Salamandris étendait son regard sur chacun de ses sujets. Ici, un mot de trop pouvait mener aux geôles impériales. Un geste de rébellion conduisait souvent à une potence.

Au milieu de cette foule incessante se tenait une jeune femme.
Immobile.
Son regard parcourait le port avec une attention presque militaire.
De longs cheveux noirs bouclés retombaient sur ses épaules, laissant émerger une impressionnante ramure de cerf qui attirait parfois les regards curieux des passants. Une cape rouge dissimulait en partie une armure de cuir marquée par les voyages, tandis que ses yeux d'un rouge sombre observaient chaque navire entrant comme si elle attendait quelqu'un.
Ou quelque chose.

Une voix résonna directement dans son esprit.

- Az'...
La jeune femme esquissa un léger sourire.
- Je sais que c'est toi, Isilwen.

Une minuscule silhouette émergea alors discrètement de sa chevelure.
Grande comme une main, la petite fée possédait de délicates ailes translucides qui miroitaient sous les rayons du soleil. Sa robe blanche brodée de fins motifs argentés semblait presque tissée dans la lumière.

- Tu comptes rester plantée ici encore longtemps ? demanda-t-elle par télépathie. Nous devrions trouver une auberge avant la nuit.

Azrae détourna les yeux du port.

- C'est prévu.
- Et ensuite...
La jeune femme soupira.
- Ensuite, nous trouverons ce fameux voleur.
Isilwen croisa les bras.
- Tu crois vraiment qu'on va mettre la main dessus dans une ville aussi immense ?

Azrae laissa son regard glisser vers l'immensité de Salamandris.
Des milliers de personnes circulaient entre les quais et les marchés.
Des dizaines de rues disparaissaient entre les hautes bâtisses de pierre.
Une ville capable d'avaler un homme sans laisser la moindre trace.

- On le trouvera.
- Tu en es bien sûre...
- Non.
Cette réponse surprit la petite fée.
Azrae ajusta la sangle de son sac de voyage.

- Mais c'est ici que notre piste nous mène.
Et c'est suffisant.
Isilwen observa son amie quelques instants avant de hocher la tête.
- Alors allons-y.
Les deux voyageuses quittèrent le port pour s'enfoncer dans le cœur de la capitale.

À mesure qu'elles progressaient, Salamandris révélait un nouveau visage.

Des échoppes débordaient de fruits exotiques aux couleurs éclatantes. Des bouchers suspendaient de gigantesques quartiers de viande devant leurs devantures. Plus loin, un troubadour faisait danser une foule d'enfants au son de son luth tandis qu'un vieux conteur captivait plusieurs voyageurs avec des récits parlant de dragons et de royaumes oubliés.