Phuket - Thái Lan
Mùi khói củi ướt lẫn với mùi nhang trầm nồng nặc bao trùm lấy căn nhà sàn. JingJingYu ngồi xếp bằng trên chiếc chiếu cói đã rách bốn góc , đôi bàn tay đan chặt vào nhau đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Trước mặt em , Kail , người đàn bà mù giữ lửa bùa , đang dùng một chiếc que tre vạch những vệt dài trên đống tro nóng rải trên chiếc mâm đồng. Tiếng que rạch vào tro nghe xào xạc , lạnh lẽo như tiếng chân ma dẫm lên lá khô ngoài bìa rừng.
" Mày chắc chưa , con ma nhà họ đứng xếp hàng sau lưng mày kìa ! " - giọng Kail khàn đặc như tiếng hai mảnh gỗ mục cọ vào nhau.
" Bùa yêu của người Thái đen bản này không phải là thuốc ngọt. "
" Nó là dây thừng. "
" Mày trói nó , gút thắt nằm trong tay mày , nhưng đầu dây kia sẽ quấn vào cổ mày cho đến chết. "
" Con chắc. "
JingJing nuốt nước bọt , giọng em đanh lại , đôi mắt hằn lên những tia máu vì nhiều đêm mất ngủ.
" Janhae phải thuộc về con. "
" Chị ấy không được cưới con Titcha. "
" Con đã cùng chị ấy cắt tóc thề dưới gốc cây cổ thụ đầu xóm từ ngày tóc còn khét mùi nắng , tại sao con Titcha vừa từ thành phố dọn về , chị ấy liền coi con như người dưng nước lã ? "
Kail không nói gì thêm. Bà thở dài , tiếng thở dài kéo theo một làn khói thuốc lào đặc quánh. Bà đưa bàn tay gầy guộc , móng tay dài và đen sạm vì nhựa cây độc vào trong một chiếc hũ gốm nhỏ chôn dưới gầm sàn , nơi bóng tối quanh năm không thấy ánh mặt trời. Khi rút tay ra , trên ngón tay bà là một thứ dung dịch màu hổ phách , phản chiếu ánh lửa bếp bập bùng thành một màu đỏ thẫm như máu bầm. Bà nhỏ thứ nước ấy vào một chiếc lọ sành nhỏ bằng ngón tay cái , nút chặt lại bằng lá chuối khô rồi đẩy về phía Jing.
" Củi khô dễ cháy , lòng người dễ lay. "
Bà nói , đôi mắt mù lòa không tròng trắng hướng thẳng vào gương mặt tái nhợt của Jing.
" Ba giọt vào chén rượu lúc nó đang say. "
" Nhớ kỹ , chỉ ba giọt. "
" Thừa một giọt , mày sẽ nuôi một con quỷ trong nhà. "
Jing chộp lấy chiếc lọ sành , hơi lạnh từ lớp gốm nung thấm qua da thịt làm em rùng mình. Em giấu nhẹm nó vào vạt áo rồi bước vội xuống cầu thang gỗ. Ngoài kia , sương mù đậm đặc sà xuống , nuốt chửng những nếp nhà sàn vào đêm đen hoang lạnh.
Đêm ấy là đêm hội vào mùa.
Tiếng khèn bè vang lên réo rắt khắp xóm làng , dội vào vách đá tạo nên những âm thanh lúc trầm lúc bổng. Lửa trại rực cháy ở giữa sân làng , tàn lửa bay lả tả lên bầu trời đen thẫm. Janhae ngồi giữa đám bạn , chiếc áo sơ mi trắng mở cúc ngực , gương mặt rạng rỡ và có nụ cười làm say đắm biết bao cô gái.
Nhưng ánh mắt của Jan lúc này chỉ hướng về một phía nơi Titcha đang uyển chuyển trong điệu múa xòe. Titcha đẹp như một bông hoa ban chớm nở sau mưa , chiếc vòng bạc trên cổ nàng phát ra những tiếng leng keng thanh mảnh theo từng nhịp bước. Mỗi lần Titcha quay đầu , nụ cười của nàng lại khiến Jan ngây ngất. Jing đứng trong góc tối của cây cổ thụ , lồng ngực như có ngàn mũi kim châm. Sự đố kỵ giống như một bầy kiến lửa cắn xé tâm can em. Khi mọi người bắt đầu ngà ngà say , tiếng cười nói trở nên nhớn nhác , Jan tách ra khỏi đám đông , đi về phía bờ suối vắng để rửa mặt cho tỉnh rượu. Jing lặng lẽ bám theo , bước chân em nhẹ như con mèo rừng đi săn đêm.
