PERFECT PLAN

Capítulo 1

Joseph Murphy era o tipo de homem que enchia qualquer espaço sem precisar dizer uma palavra. Alto, com ombros largos e postura impecável que denotava força e controle, sua elegância parecia nascida com ele, trajes sob medida em tons escuros, sapatos de couro italiano brilhando como se acabassem de sair da loja, e um ar de autonomia que fazia com que todos ao seu redor soubessem quem estava no comando.

Suas decisões eram firmes, calculadas, tomadas com a mesma precisão que usava em seu trabalho brilhante e perfeitamente planejado: enviar vacas ao espaço para criar um exército capaz de enfrentar os gigantes de pele de “glofes”, criaturas que, segundo seus cálculos e pesquisas ancestrais, voltariam um dia para assolarem a Terra. Sim, voltariam, ele não tinha dúvida alguma.

A riqueza que acumulara ao longo dos anos era vasta o suficiente para comprar praticamente tudo o que desejasse, imóveis em todos os continentes, carros de luxo, obras de arte raras. Ele poderia até comprar influência e poder, como muitos empreendedores faziam.

Mas o que ele realmente almejava não tinha preço: uma vaca específica, branca como a neve mais pura, com manchas douradas que cintilavam como o ouro mais refinado já extraído da crosta terrestre.

O animal pertencia a Horácio Valtieri, um velho empreendedor cuja ambição não conhecia limites e cuja personalidade desagradável era conhecida por todos na elite empresarial.

Quando Joseph finalmente o encontrou para fechar o acordo, Valtieri havia posto uma condição surpreendente: um bilhão de dólares em sua conta e a guarda de sua filha rebelde, Louise. Joseph não havia hesitado, o futuro da humanidade estava em jogo. E assim, o acordo foi fechado.

Agora, em seu apartamento de andar alto em Manhattan – com paredes de vidro que davam para o horizonte da cidade, pisos de madeira de mogno escura e móveis que combinavam elegância com funcionalidade – ele se via encarando a mulher de pelo menos vinte anos que estava em sua frente.

Ela permanecia em pé à margem do sofá de coro marrom que pesava toneladas, sua expressão beirando o tédio, mas com um brilho de curiosidade nos olhos que ele não conseguia decifrar. Joseph levantou uma sobrancelha arqueada, seus movimentos fluidos mesmo naquela hora em que a adrenalina da missão começava a desaparecer, e se jogou no sofá deixando as pernas longas e firmes esticadas sobre o tapete persa de tons terrosos. Foi então que percebeu o grande problema que havia se arrumado: ele não sabia o que fazer com ela.

— Ei, então como ficamos? — Louise perguntou, sua voz calma mas com um tom de expectativa. Se jogou no chão, de joelhos em frente a ele, e apoiou ambas as mãos delicadas — uma em cada joelho do homem — com um sorriso terno que iluminou seu rosto jovem. Joseph se afastou abruptamente, sentindo uma sensação estranha de invasão de seu espaço pessoal. Levantou-se em um movimento rápido e preciso, dispensando-a com um leve gesto da mão enquanto caminhava em direção ao outro lado da sala.

Ele se deixou cair sobre uma poltrona menor, mas da mesma cor e tecido luxuoso que o sofá principal, e empurrou com os lábios o cigarro queimando entre seus dedos longos e bem cuidados — um gesto desesperado mal disfarçado que revelava o nervosismo que tentava esconder. Louise se levantou, seus olhos arregalados em confusão, e passou a mão pela madeixa de cabelos castanhos que caía sobre seu ombro.

— Aconteceu algo? — perguntou, sua voz mais baixa agora, cheia de uma preocupação que ele não esperava, mas que o fez respirar profundamente naquele momento.

Joseph não lhe deu muita atenção, seus olhos fixos no teto branco e liso da sala, procurando um caminho, uma saída para aquela situação inesperada. Ele definitivamente não queria ser rude com a mulher em sua frente — o pai dela dissera que era rebelde, que não obedecia a nada nem a ninguém, mas até o momento ela havia sido dócil, quase meiga. A melhor saída que encontrou foi se livrar dela, mesmo que por um tempo.