Pursuit Of Jade / Chasing Jade / Zhu Yu / 逐玉

Bab 1: Tukang Daging yang Cantik

Salju turun di bulan kedua belas penanggalan lunar, sementara sebuah kuali besar berisi air mendidih bertengger di halaman. Serpihan salju meleleh bahkan sebelum menyentuh kuali, menguap oleh uap panas yang mengepul. Tumpukan salju di tanah telah terinjak-injak menjadi lumpur basah. Di sebelah kuali, sebuah daun pintu kayu disangga di atas bangku, dengan separuh bangkai babi tergeletak di atasnya.

Fan Changyu mengayunkan pisau dagingnya dengan tebasan cepat, memisahkan kaki belakang babi itu. Meja dadakan itu bergetar, membuat serpihan tulang dan potongan daging beterbangan. Pisau daging di tangannya memiliki punggung yang tebal dan lebar, serta seluruhnya berwarna hitam kecuali mata pisaunya yang seputih salju dan berkilau, yang sekilas tampak sangat tajam dan menakutkan. Sebuah pisau penguliti dan pisau pemisah tulang tergeletak di samping talenan, tubuh besi gelap dan bilah putih terang mereka merupakan satu set dengan pisau dagingnya.

Hari ini, keluarga Chen di kota sedang menyembelih babi Tahun Baru mereka dan telah mengundang tetangga serta kerabat satu klan untuk bergabung dalam perayaan tersebut. Suasananya cukup meriah. Para tamu berkerumun di sekitar perapian di dalam, mencuri pandang ke arah Fan Changyu yang menyibukkan diri di halaman, dan mulai berbisik-bisik di antara mereka:

"Keluarga Fan baru saja menyelesaikan masa berkabung mereka. Mengapa keluarga Chen mengundang gadis kecil itu, Changyu, untuk menyembelih babi mereka?"

"Keluarga Chen memiliki hubungan baik dengan keluarga Kakak Kedua Fan. Mereka tidak terlalu percaya takhayul..." Suara orang yang berbicara itu perlahan menghilang, mungkin teringat akan keadaan tragis keluarga Fan, lalu melirik ke luar.

Kepingan salju melayang layaknya kapas di udara. Di halaman, wanita muda yang memegang pisau daging itu mengenakan jaket dan rok polos yang sedikit usang. Dia tinggi dan ramping, dengan rambut hitamnya diikat ke belakang, memperlihatkan separuh profil wajahnya yang cantik dan lembut. Meskipun terlihat kurus, dia bekerja dengan efisiensi yang luar biasa.

Ketika istri Kakak Kedua Fan pertama kali tiba di Kota Linan bersama suaminya, dia menarik perhatian banyak pengagum. Beberapa wanita yang cemburu bahkan diam-diam berspekulasi bahwa dia pasti berasal dari rumah bordil, sebuah bukti akan kecantikannya yang mencolok. Kedua putrinya telah mewarisi rupa menawannya itu dan tumbuh menjadi sangat cantik.

Putri yang lebih muda baru berusia lima tahun dan belum terlihat pesonanya, tetapi jika putri sulungnya belum bertunangan dengan putra keluarga Song sejak kecil, para pelamar kemungkinan besar sudah akan memadati ambang pintu keluarga Fan selama beberapa tahun terakhir ini.

Seseorang menghela napas, "Kakak Kedua Fan dan istrinya dibunuh oleh bandit gunung, hanya menyisakan dua gadis muda. Dan Kakak Sulung Fan sama sekali tidak punya hati, hanya memikirkan cara merebut harta saudaranya. Changyu dan adiknya benar-benar mengalami masa yang sulit! Kami pikir hidup Changyu akan membaik begitu Song Yan lulus ujian provinsi dan dia menikah dengan keluarga mereka, tetapi siapa sangka pertunangan itu juga akan batal? Gadis Changyu itu memang tangguh, mengikuti jejak ayahnya sebagai tukang daging untuk menghidupi keluarga. Dia berhasil membuat rumah tangga Fan tetap bertahan. Keluarga Chen menyewanya untuk menyembelih babi mereka mungkin sebagai cara untuk menjaga bisnis gadis itu."

Mendengar cerita-cerita tersembunyi ini, kerumunan itu tidak bisa menahan napas panjang. Namun, satu suara yang nyaris berbisik, menambahkan, "Kudengar putri sulung keluarga Fan itu dikutuk dan menyebabkan kematian orang tuanya. Bahkan adik perempuannya terlahir sakit-sakitan karena nasib buruknya. Keluarga Song telah membaca peruntungan mereka dan mengetahui bahwa gadis itu lahir di bawah bintang sial, itulah sebabnya mereka buru-buru membatalkan pertunangannya..."

Orang yang berbicara sebelumnya mencibir, "Apakah kau tahu di mana keluarga Song membaca peruntungan itu?"

Helaan napas dari kerumunan itu semakin keras. Semua orang bisa melihat niat asli keluarga Song dalam membatalkan pertunangan saat ini.