Ocultos tras el rostro de la oscuridad

Capítulo 1: Presagio nocturno

Era un día de verano, caluroso, en el pequeño pueblo de «Freedom», en el estado de California (EE. UU.). Vacaciones de verano, julio: la época en la que los niños corren, se divierten, juegan a la mancha en los parques infantiles, y los adolescentes juegan al fútbol y van a bañarse al río.

En el pueblo de «Freedom» a todos los adolescentes les gustaba jugar al fútbol; había una gran cantidad de equipos de barrio que siempre organizaban distintos torneos de fútbol.

Alto para su edad, rubio, de ojos verdes, el adolescente de 14 años William jugaba al fútbol con sus amigos; junto a ellos se entrenaba para el torneo de barrio del día siguiente contra un equipo de la calle vecina. Su capitán de 15 años y, al mismo tiempo, mejor amigo de William, Mason, después del entrenamiento preguntó:
—Bueno, chicos, el entrenamiento salió excelente, así que espero que estéis listos para el torneo de mañana. Todo debe salir perfecto.
—¡Mañana los vamos a destrozar! —gritó al unísono el equipo de once personas.
—Pues perfecto —dijo Mason para sí mismo con seguridad.

William, cansado pero satisfecho con la actitud y el espíritu de su equipo, se dirigió a casa a descansar; ya estaba anocheciendo y el tiempo se acercaba a la noche.

Al entrar en casa, lo primero que hizo fue ducharse y sentarse a cenar con su familia. Su madre, Adriana Walker, una hermosa mujer de 39 años, de ojos verdes, había preparado para la cena patatas fritas y carne al estilo francés.
—Mamá, hoy estuve jugando a las muñecas en el parque con las niñas, y mi amiga Stacy me dio su muñeca para jugar en casa —dijo con una voz suave e infantil la niña de seis años Marie, hermana de William.
—Muy bien, cariño, solo juega con cuidado con la muñeca; habrá que devolverla en el mismo estado en que te la prestaron —dijo la madre.
—Está bien, mamá.

En ese momento entró en el comedor el padre de familia, James Walker, un hombre esbelto de 41 años, de ojos marrones, que tenía su propio negocio de fabricación de ruedas para vehículos como automóviles y camiones.
—Bueno, familia, contadme, ¿cómo fue vuestro día hoy? —preguntó James de buen humor.
—Hoy fui a ver a la vecina para hablar sobre la próxima celebración; hablamos de qué vamos a cocinar, qué haremos, cómo decoraremos y demás —respondió Adriana.
—Y yo jugué a las muñecas con mis amigas —respondió Marie.
—Hoy nos preparamos para el partido de mañana; vamos a jugar contra nuestros rivales de la calle vecina —respondió William.
—Muy bien, mañana tenéis que aplastarlos —apoyó el padre de William con ánimo combativo.
—¿Y tú qué tal? —preguntó Adriana a James.
—Hoy acordé firmar un contrato para ampliar la zona de actividad de nuestra empresa, así que mi estado de ánimo es excelente; pero la suerte ama la calma, así que aún es pronto para alegrarse —respondió James.

Después de cenar, William iba a irse a dormir, pero él y su hermana tenían una tradición: antes de dormir leer un cuento. Así que, sin romper la tradición, fue a ver a su hermana para leerle un cuento. Quería mucho a su hermana y la consideraba la niña más maravillosa del mundo, por lo que siempre le resultaba agradable estar cerca de ella.
—Hermanito, mañana tienes partido, ve a dormir y me leerás el cuento mañana —dijo la hermana.
—¿Cómo crees? Te leeré el cuento sin falta y luego iré enseguida a descansar, no me cuesta nada —respondió William.
—¡Eres el mejor hermano del mundo, te quiero mucho! —dijo Marie con una voz infantil e inocente.

Después de leer el cuento, Marie se durmió rápidamente. William apagó la luz y fue a su habitación; sus padres ya dormían, por lo que trató de pasar lo más silenciosamente posible hasta su cuarto.

Al pasar por el salón, William se estremeció de horror: en la oscuridad, en una esquina del salón, le pareció que alguien estaba de pie.
—¿Quién anda ahí? —preguntó con horror en la voz.
Pero no hubo respuesta.

William se apresuró a encender la luz. Al hacerlo, vio que en la esquina estaba su lámpara de pie. William tenía a menudo extrañas ilusiones relacionadas con fantasmas en la oscuridad; tenía mucho miedo a la oscuridad y, por eso, su cerebro siempre intentaba completar imágenes aterradoras. Sin ir más lejos, hacía una semana, cuando se iba a dormir, había colgado su ropa de casa en una silla y, al apagar la luz, le parecía que era un monstruo, aunque sabía perfectamente que era una silla con ropa encima. Y eso le ocurría muy a menudo.

Convencido de que en el salón no había ningún fantasma ni ninguna persona, se dirigió a su habitación para acostarse, pero al entrar en su cuarto le pareció que alguien estaba tumbado en su cama, adoptando claramente la forma de una persona. Al encender la luz, resultó ser solo la manta, ya que por la mañana había olvidado hacer la cama.

Cuando se acostó, como de costumbre, tomó su tableta y puso a un bloguero que hablaba sobre videojuegos para quedarse dormido de esa manera. Tumbado e intentando quedarse dormido, una idea no se le iba de la cabeza: «¿Y si todo lo que vemos en la oscuridad y nos parece que es una persona, un demonio, una criatura o un monstruo, y al final resulta ser solo un trozo de ropa o un elemento decorativo de la habitación, en realidad sí es un monstruo que se esconde así tras las ilusiones de la oscuridad?».
Con esos pensamientos se quedó dormido.