Noche eterna en el espacio. Dentro del puente principal de la nave, una única figura permanece despierta.
Niki estaba sentada en el asiento del copiloto, con la luz tenue de la consola reflejando en sus mejillas marcadas por pequeñas estrellas. En su regazo descansaba su computadora portátil, los códigos corriendo como si tuvieran mente propia, pero ella no los miraba. Su atención estaba clavada en el pequeño colgante entre sus dedos: una gema morada, fracturada, brillante como si todavía contuviera los susurros de un universo muerto.
Niki: …sigo aquí. Y tú no deberías.
Aprieta el colgante, sus labios formando una línea tensa. Otra noche sin dormir. Otra vez esa culpa callada que ni su sarcasmo podía ocultar.
El zumbido de los sistemas era lo único que la acompañaba. HUE mantenía la nave en rumbo constante, pero incluso él parecía entender que no debía hablarle ahora. Sabía leer el silencio de Niki. Lo había aprendido.
Cuando por fin sus ojos se cerraron por un par de segundos, no fue descanso. Fue un parpadeo largo, un suspiro estéril. No dormía. No podía.
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A la mañana siguiente…
En la sala de mando, el resto del equipo comenzaba su día. Gary entró con una taza de café cósmico en una mano y una rebanada de pan con mermelada azul en la otra.
Gary: ¡Nuevo día, nuevos errores por cometer! ¿Quién está listo para una aventura irresponsablemente irresponsable?
Quinn lo fulminó con la mirada sin siquiera levantar la cabeza del mapa estelar.
Quinn: Gary… cállate.
Gary: Anotado, milady del juicio.
Niki se sentó en el borde de una mesa, su computadora bajo el brazo. Seguía con el gorro negro y las ojeras marcadas, pero su expresión era estable. Vacía… pero estable.
Avocato: la observa con disimulo mientras limpia su arma Dormiste algo esta vez?
Niki: Dormir es una función secundaria cuando tienes 118 años de insomnio acumulado. -responde mientras activa su compu y despliega datos en pantalla-
Little Cato: ¿Entonces cómo no estás loca?
Niki: -sin levantar la vista- ¿Quién dijo que no lo estoy?
Gary levanta las cejas, silbando en tono bajo.
Gary: Al menos se autoevalúa. Es un buen inicio terapéutico.
Quinn ignora el intercambio mientras proyecta un holograma frente al equipo.
Quinn: Vamos al grano. HUE necesita actualizaciones. Su sistema de rastreo está obsoleto, y no puede seguir el ritmo de nuestra tecnología.
Niki: -interrumpiendo, pero distraída- …Necesitamos recursos. Tengo que armar nuevas funciones para HUE, especialmente si queremos que no vuelva a confundirse entre meteoritos y misiles.
Avocato la mira con atención. Su tono, aunque técnico, tenía una sombra. No era sólo sobre HUE. Él lo sabía.
Gary: ¿Y a dónde vamos? ¿A la mística tienda de "Todo a 1 crédito"?
Quinn: Hay un pequeño planeta en las coordenadas X9-R12. Comercio neutral. Podríamos conseguir lo que necesitamos sin atraer atención.
Niki: -más seria- Comercio neutral no significa limpio. Voy a necesitar acceso a sus sistemas, por si deciden… pasarse de listos.
Little Cato alza la mano como si estuviera en la escuela.
Little Cato: ¿Va a haber robots asesinos esta vez?
