Жан
Ранкове тренування в п'ятницю розпочалося з короткої зустрічі команди. Коли прибував кожен з Троянців, один з тренерів був поруч, щоб перенаправити їх до кімнати для тренувань.
-Сідайте, де є вільні місця - це була єдина вказівка, яку вони отримали, але здебільшого гравці за звичкою розділилися на нападників і захисників.
Не дивно, що нападниця Ананія Дешмух порушила статус-кво і сіла з Коді Вінтер і її нареченим Патріком Топпінгсом, які обидва були захисниками. Рух у дверях змусив її підняти голову, щоб перевірити, хто прибув, і її щелепа відвисла, коли вона побачила побите обличчя Жана Моро.
-Боже мій, - сказала вона занадто голосно, і всі погляди звернулися в його бік.
Каталіна Альварес ненадовго притиснулася плечем до його руки, але Жана не хвилювало, що вони дивляться. Більшу частину своєї кар'єри в "Воронах" він був у синцях і крові. Його колишні товариші по команді не забарилися покепкувати з нього і скористатися його ослабленим станом на майданчику, але вони знали, що краще не ставити запитань.
Більшість з них припускали, що його травми були спричинені невдоволенням господаря, тим паче, що ідеальний корт щодня відкликався на приватні наради. Чи вірили вони в це насправді, чи просто відмовлялися критично мислити про свого улюбленого капітана, Жан ніколи не дізнається.
-Ми залишили тебе одного на дванадцять годин, - сказав Пат. - Тебе збила машина чи що?
Дурне запитання заслуговувало на дурну відповідь, тож Жан відповів:
-Так.
-Ми ще поговоримо про це, я впевнений, - сказав Джеремі Нокс.
Він зайшов до кімнати раніше за Жана, але тепер він повернувся, щоб вивчити відсторонений вираз обличчя Жана. Він більше нічого не сказав, але Жан побачив питання в його допитливому погляді. Жан не став витрачати час на відповідь, а зробив крок до нього і кинув останній погляд по кімнаті. Лукас Джонсон і його друзі ще не з'явилися, але, наскільки Жан міг судити, решта захисної лінії була на місці.
Кімната була організована у вигляді п'яти рядів по п'ять місць у кожному, зі столом спереду для тренера Хіменеса, щоб він міг використовувати його за потреби. Другокурсники Вільям Хантер і Хесус Рівера сиділи в першому ряду разом з нетерплячими першокурсниками, хоча тепер вони всі повернулися, щоб безсоромно витріщатися на Жана. Коді дістався другий ряд, а п'ятикурсник Шон Андерсон сидів у четвертому з Шейном Рідом. Ці двоє ще не мали що сказати, але їхні погляди були важкими і непохитними. Травма Жана пішла на користь лише одному з них, тому, чиє місце він планував зайняти в цьому сезоні, тому Жан не став витрачати час на те, щоб повернути їхні шукаючі погляди.
Джеремі повів Жана і Кат вниз по третьому ряду, щоб він міг зайняти місце позаду Ананії. Коли Кат опинилася позаду них, вона ласкаво почухала голене волосся Коді, але Коді були надто зайняті, дивлячись на Жана, щоб привітатися з нею. Вони тільки-но влаштувалися, як з'явилася Лайла Дермотт. Вона пройшла повз шафки, щоб прибрати їхній обід, але тепер вона сіла на стілець з іншого боку від Кат і сказала:
-Лукас прийшов!
Це було попередження за частку секунди до того, як Лукас нарешті переступив поріг, і весь настрій у кімнаті змінився. Шейн негайно підхопився на ноги зі стривоженим:
-Господи, Лукас!
Години, що минули після візиту Грейсона, були несприятливими для них обох: почервоніла шкіра і слабкі тіні перетворилися на синці технічного кольору, які вкрили більшу частину їхніх облич. Обидва ока Лукаса були почорнілими, завдяки зламаному носу, а у Жана на обличчі залишилися довгі подряпини від жорстоких нігтів. Лукас не потурбувався про те, щоб щось прикрити, а Жан лише сьогодні вранці зупинився, щоб заклеїти марлею сліди від зубів на горлі та зап'ясті.
-Це має припинитися, - сказав Шейн, дивлячись між ними. - Заради Бога, ви ж члени команди.
-Шейне, - почав Джеремі, але Лукас випередив його:
-Ми цього не робили, - сказав Лукас, ведучи Тревіса Джордана і Хаою Лю на четвертий ряд.
Оскільки Шейн і Шон дісталися туди першими, це змусило Лукаса зайняти вільне місце позаду Жана. Жану не хотілося відвертатися, щоб бачити його, тому він склав руки на грудях і повернувся обличчям до передньої частини кімнати. Лукас зупинився позаду нього, але не сів, поки не виправив себе тихіше:
-Не він. Це я.
-Що це має означати? - запитав Шейн. - Джеремі? Жан?
Джеремі все ще був повернутий достатньо, щоб бачити двері, тому він просто сказав:
-Тренер.
Едуардо Хіменес увійшов до кімнати з Джекі Лісінскі всього за кілька кроків позаду нього. Оскільки ні Джеймс Реман, ні Майкл Вайт не з'явилися, Жан припустив, що вони займаються в іншій кімнаті. Обличчя Лісінскі нагадувало грозову хмару, але вираз Хіменеса було важче прочитати. Тренер лінії захисту швидко перерахував присутніх, перш ніж ляснути папкою по долоні.
-Доброго ранку, - сказав він. - Кілька коротких оголошень, а потім ми повернемося до роботи. Почнемо з самого початку: Лукас і Жан будуть у футболках "не можна торкатися", до подальших розпоряджень, і не братимуть участі у сьогоднішніх тренуваннях.
Рука Кат на його коліні мала заспокоїти, але Жан відчув у ній лише попередження. У нього було півсекунди, щоб сподіватися, що тренери не побачили його реакції на цю новину, але вони, звичайно, побачили. Хіменес зустрівся з настороженим поглядом Жана і сказав лише:
-Ми будемо оцінювати твій прогрес щодня і підвищимо тебе в класі, коли це буде безпечно.
Жан не міг сперечатися, тому прикусив внутрішню частину щоки до крові і подумав:
Ні. Він провів цілий тиждень з цією футболкою, як з зашморгом на шиї.
Сьогодні мав би бути останній день, коли він страждав би від її обмежень. Натомість вони відсунули його на три кроки назад і повністю вигнали з майданчика.
-Якщо ви не зберегли цей номер у своєму телефоні, будь ласка, додайте його зараз, - сказала Лісінскі, повернувшись і черкаючи на дошці.
Вона двічі підкреслила номер телефону, закрила маркер і застукала нігтями по дошці, оглядаючи кімнату.
-Це номер охорони кампусу. Поки ми будемо в Ліоні, у нас буде ескорт, і ви помітите їхню посилену присутність, коли підете на обід.
Хіменес нарешті відкрив папку і витягнув кольорову фотографію обличчя Грейсона Джонсона на повну сторінку. Знімок, зроблений анфас, і темне тло змусили Жана подумати, що вони взяли його з промо-сайту "Воронів". Навіть на фото Грейсон випромінював недоброзичливість, і Жан відвів погляд від його пронизливого погляду.
-Якщо ви побачите цю людину де-небудь на території кампусу, ви повинні повідомити про це спочатку охорону кампусу, а вже потім будь-кого з нас, - сказав Хіменес. - Мені байдуже, якщо він запитує у вас дорогу, мені байдуже, якщо ви просто побачите, як він зав'язує шнурки. Навіть якщо ви подумаєте, що це він, ви наберете цей номер. Ви зрозуміли?
-Зачекайте, - сказала Ананія, нахилившись вперед і пильно вдивляючись у фотографію.
Невпевненість сповільнювала її, але Жан чув, як вона здогадується про це, борючись зі своєю пам'яттю:
-Я знаю це обличчя. Це Ворон. Це... - сказала вона, повертаючись і дивлячись на Лукаса.
Брати були на кілька років старші, і Грейсон мав більшу вагу і лють, ніж Лукас, але схожість все одно була надто разючою, щоб її ігнорувати.
-Це твій брат, так? Грей?
-Грейсон, - погодився Лукас, звучачи переможеним. - Він приїхав до Лос-Анджелеса вчора, шукав Жана. Сказав, що просто хоче поговорити, але...
Він так сильно ковтнув, що Жан це почув. Якимось чином Лукасу вистачило здорового глузду звести насильство Грейсона до найслабшої правди:
-Він намагався вбити Жана.
-Схоже, вас обох, - сказав Шон.
-Йому було начхати на мене. Він просто розлютився, що я став на його шляху, але я нічого не міг зробити, щоб зупинити його. Якби не з'явився тренер Лісінскі, він...
Лукас замовк.
Жан не був зацікавлений у поверненні до цієї розмови так скоро, але тихий жах у голосі Лукаса змусив його колупатися у своїх бинтах.
-Звичайно, ти не міг з ним впоратися, - сказав він з достатньою досадою, щоб заслужити болісний погляд Джеремі. - Єдиний, хто міг би перемогти Грейсона в бою, був...
Відповідь несподівано застрягла в його горлі, загостреному до невпізнаваності після вчорашнього нападу. Він порізав би собі язик на шматки, якби намагався його вимовити, але він відлунював у його вухах голосніше, ніж його власне серцебиття. Зейн.
Зейн Річер, який обіцяв захистити його від насильства Грейсона і який роками боровся зубами і нігтями за те, щоб йому завжди було краще, коли це було найважливіше. Зейн, який так сильно хотів бути ідеальним придворним, що Жан не міг не довіряти йому, який міг легко вигнати Грейсона з їхньої кімнати в будь-який момент, як тільки дізнався, що Жан отримав повідомлення, але який лише перевернувся і сказав їм, щоб вони поводилися тихіше.
На мить Жан опинився за кілька місяців звідси, стоячи на колінах у відчайдушному благанні. Він чув, як його голос тріщить у повітрі, коли він благав Ріко нарешті визнати Зейна; він відчував, як його закривавлені пальці ковзають по зап'ястку Ріко. Найбільше йому запам'ятався вираз очей Ріко: холодна забава від непроханого приниження Жана, що переросла у смертельну злість у ту мить, коли Ріко зрозумів, що Жан більше боїться їхнього раптового союзу, аніж потенційної відплати Ріко. Він мав би побити Жана за те, що той забув, хто його король. Натомість він змусив Жана дивитися, як він нацьковує Зейна і Грейсона один на одного.
Його шлунок збожеволів, рот обпікся, коли він змусив себе стримати приплив кислоти. Жан вирізав лінії на його передпліччі, щоб знайти його центр. Джеремі схопив його за зап'ястя, щоб зупинити, і Жан перевів погляд на дальню стіну. Бліда фарба з яскравими візерунками сліпуче відрізнялася від "Гнізда" і нагадувала, що він перебуває так далеко від Західної Вірджинії, як тільки міг. Ріко помер, Зейн закінчив школу, а Грейсону завтра доведеться покинути Каліфорнію на літні тренування "Воронів"...
Нова тиша в роздягальні була незручною, але Хіменес нарешті заговорив:
-Якщо хтось із вас побачить його, ні в якому разі не підходьте до нього. Зрозуміло? Є питання? Зрозуміло. Дякую, я передам вас Лісінскі. Тренер?
-Рушаймо, - сказала Лісінські, плескаючи в долоні. - Я хочу, щоб усі були одягнені і готові до пробіжки о п'ятій.
Інша зустріч вийшла перед ними, оскільки її не зірвали розмови в кулуарах. Допитливі погляди стежили за Лукасом і Жаном, коли захисники попрямували до своїх шафок. Галаслива ранкова балаканина, яка відлунювала від цих стін цілий тиждень, сьогодні зникла, натомість настала важка і похмура тиша, яка давила на кістки Жана, наче надто знайома гиря.
Розминка навколо кампусу була моторошно тихою, і Лісінскі розділила їх на звичайні групи, як тільки вони прибули до Ліона. Вона оберталася між ними за потреби, перевіряючи прогрес тут і підганяючи там, і Жан зовсім не здивувався, коли вона почала з маленької команди Ксав'єр. Те, що вона спершу перевіряла першокурсників, було лише прозорим прикриттям.
Лісінскі з важкими очима спостерігала, як Жан виконує жим від плечей, вивчаючи плавність рухів. Жан майже одразу відчув, як у зап'ясті затремтіло, але він був досить добре знайомий з болем, щоб зрозуміти, що цей дискомфорт був поверхневим. Він зберіг спокійний вираз обличчя і відвів погляд від тренера, і врешті-решт вона пішла далі. Жан зачекав, поки вона перейде через кімнату до старших, перш ніж доторкнутися великим пальцем до болючого жару в зап'ясті.
Це була лише частка секунди слабкості, але цього було більш ніж достатньо, щоб покликати Ксав'єра на свій бік.
-Ось.
Жан взяв запропоновану пляшку, але погляд на етикетку змусив його напружитися.
-Хто тобі це дозволив?
Ксав'єр не одразу відповів і не зробив жодного руху, щоб забрати пляшку назад, коли Жан штовхнув її до нього. Лісінскі стояла до них спиною, але якби вона хоч трохи повернулася, то мала б їх у прямому полі зору. Якби вона зрозуміла, що Ксав'єр має при собі ліки, їй би дуже сильно дісталося, а Жан не збирався терпіти побої за те, що не було його проблемою. Оскільки Ксав'єр відмовився взяти ліки, Жан нахилився і поклав їх назад, щоб ніхто не бачив.
Він повернувся на свій майданчик, але Ксав'єр не відходив.
-Друже, - нарешті сказав Ксав'єр, - це просто ібупрофен.
-Я вмію читати, - сказав Жан.
Ксав'єр був незворушний від його роздратування.
-І знаєш, що це?
Він підняв обидві руки вгору у відповідь на злий погляд Жана. Це не був заспокійливий жест, на який він сподівався, можливо тому, що Ксав'єр виглядав на півдорозі до безпорадного сміху.
-Я ніколи раніше не бачив, щоб хтось так реагував. Це що, у Західній Вірджинії заборонена речовина чи що?
Він сказав це з легким гумором, але Жан подумав про планшет, що висів на дверях кабінету Джосайї Смоллза в Еверморі. Кожен, хто хотів отримати ліки, окрім негайного лікування травми, повинен був подати письмовий запит, і Джосайя задовольняв його, якщо відчував себе милосердним. Ібупрофен завжди був його паличкою-виручалочкою, хоч і марним, як правило, був. Жан знав, що у нього в запасі є сильніші таблетки, але здебільшого вони були призначені для самого Ріко. Жан вважав, що балувати решту команди нерентабельно, оскільки "Ворони" постійно отримували травми. Безумовно, не варто було витрачати ці ліки на Жана.
Він подумав про пігулки, які дала йому Еббі Вінфілд у Південній Кароліні. Назва була надто довгою і складною, щоб запам'ятати її, але Жан пам'ятав, як легко вона проникала в нього, щоб відправити його в сон. Жан не думав про те, як вільно Еббі роздавала його тому, хто технічно навіть не був її проблемою і хто жодного разу не подякував їй за клопіт.
У грудях застережливо поколовся щем, застерігаючи його не йти цією дорогою назад до Воронів.
-Чому? - було надто смертельно небезпечним питанням, особливо коли мова йшла про Едгара Аллана.
-Я пожартував, - сказав Ксав'єр, коли мовчання затягнулося занадто довго.
Він більше не посміхався, і Жан знав, що краще не зустрічатися з його допитливим поглядом. Через деякий час Ксав'єр відставив пляшку, підійшов до нього і відвернувся.
-Дивись сюди. Емма, Медс, - покликав він, і першокурсниці одразу ж перервали свою балаканину, щоб зустрітися з ним поглядом.
-Дівчата, у вас є ібупрофен?
-Залишила в шафці, вибач, - відповіла Емма Свіфт, але Медлен Гілл вже порпалася в гаманці з монетами, який принесла зі стадіону.
Пляшка, яку вона витягла, була тоншою за ту, що належала Ксав'єру, але навіть через три апарати між ними Жан міг розгледіти відповідну кольорову гаму. Вона підкинула її, і Ксав'єр зробив вигляд, що читає етикетку.
-Дякую, - сказав він, повертаючи її. - Не пам'ятаю, скільки часу минуло - чотири чи шість годин.
-О, звичайно, - сказала Мадс, коли вона знову відклала його.
Ксав'єр звів брову на Жана, мовчазний, але безпомилковий "бачиш?", який ніяк не вгамував бурління в шлунку Жана. Ксав'єр смикнув підборіддям.
-Пройдися зі мною на секунду, - сказав він, і Жан не мав права йому відмовити.
Коли вони перетинали кімнату, на них кинули кілька цікавих поглядів, але вони безперешкодно дійшли до фонтанчиків з водою, що стояли в іншому кінці кімнати. Ксав'єр швидко випив, перш ніж знову простягнути ліки.
-Ось, - сказав він. - Залиш собі цю. Я ввечері принесу іншу.
Жан не зміг зупинитися, і навіть він почув, як у його словах пролунало:
-Просто так.
Забирати назад було вже пізно, і гострий погляд на обличчі Ксав'єра говорив про те, що інший чоловік не збирається це так просто залишити.
-Ти просто підеш і заміниш його, наче нічого не сталося.
-Нічого не сталося. Це безрецептурні ліки. Купив у продуктовому магазині за пару баксів. Чому хтось повинен думати двічі про те, що я маю його під рукою?
Риторичне запитання, мабуть, тому що Ксав'єр не став чекати, перш ніж сказати:
-Мені трохи незручно, що ти так розлютився через це, якщо чесно. Що вони тобі дали, коли ти розтягнув хрестоподібну зв'язку?
Жан колупався в бинтах. Його погляд безперешкодно перейшов на голі передпліччя, але явні синці та висипання від пошарпаних наручників вже давно зникли. Залишилися лише гнівні рядки, які він поставив на них сьогодні вранці. Якби це був будь-який інший член команди, Жан просто проігнорував би питання, поки його не залишили на самоті, але Ксав'єр був його віце-капітаном. Він подумував збрехати, але єдиною відповіддю, яка прийшла йому на думку, були ліки, до яких Ксав'єр так зневажливо ставився. Правду було огидно висловлювати словами, але, можливо, якась потворність нарешті відверне Ксав'єра від його справ.
-Нічого, - нарешті сказав він.
Обличчя Ксав'єра стало небезпечно порожнім.
-Повтори?
-Це не їхня проблема, - відповів Жан.
Від одного удару серця до іншого він знову опинився в затіненій кімнаті Ріко, так багато крові застрягло в горлі, що він ледве міг дихати. Він без дозволу потягнувся до голови, шукаючи місця, де волосся все ще було нерівним. Навіть зараз більша частина тієї ночі була жахливим туманом, на якому він відмовлявся зупинятися. Він не пам'ятав, як Ріко зупинився; він не пам'ятав, як Ріко вибіг звідти, залишивши Жану зім'ятий безлад на своєму шляху. Можливо, Ріко зрозумів, що вб'є Жана, якщо той не відступить, а можливо, він просто побачив час і знав, що має бути на корті на тренуванні. Це не мало значення. Це не мало значення.
Бажання вибити ліки з руки Ксав'єра було раптовим і сильним, і Жан впився нігтями в подряпану руку, щоб зупинити себе. Він витягнув себе з темних спогадів і сказав:
-Я одужав у Південній Кароліні. Моїм лікуванням займалися Лиси. Якщо тобі це так важливо, запитай у їхньої медсестри, що вона прописала.
-Мені байдуже до "Лисів". Ти був поранений у Західній Вірджинії. Ти не можеш сказати мені, що пройшов шлях від Едгара Аллана до штату Пальметто без жодного лікування чи догляду. Жан, - спробував Ксав'єр, і в його голосі прослизнули нотки відчаю, коли Жан подивився повз нього до дальньої стіни. - Скажи, що я тебе неправильно зрозумів.
-Мені треба закінчити вправи, - відповів Жан. - Ми закінчили?
-Ні, не закінчили, - не повірив Ксав'єр. - Де твоя злість? - він питав це і у понеділок, і навіть назвав Жана несподівано покірним.
Жан незадоволено скривив губи і запитав:
-Чому я маю злитися? Я - Жан Моро, я - бездоганний придворний. Ворони розуміють ціну того, щоб бути найкращими, і ми не боїмося її платити.
-Ми, - сказав Ксав'єр, різко жестикулюючи між ними, - троянці. Ніколи більше не називай Воронів "ми", чуєш мене? Вони не заслуговують на тебе.
-Як і команда, яка не може бути першою.
Щелепа Ксав'єра працювала разом з усім іншим, що він хотів сказати.
-Слухай, - сказав він нарешті.
Жан повернувся до іншого чоловіка, але Ксав'єру знадобилася ще одна мить, перш ніж він заговорив.
-Ти не хочеш, щоб я втручався у твої справи, я розумію, але послухай мене: якщо тобі боляче, то і нам боляче. Якщо ти не дозволиш нам допомогти тобі, ми повинні знати, що ти дбаєш про себе. Гаразд?
Це були не ті слова, але вони були настільки близькі до того, що твоя невдача - це наша невдача, що Жан завагався.
-Так.
-Якщо ти не хочеш взяти це від мене, принаймні візьми щось у медсестер, коли ми повернемося на стадіон.
Ксав'єр дав йому останній шанс взяти пляшку, перш ніж покласти її в кишеню назавжди.
-Ми так близькі до того, щоб вивести тебе на поле у повному складі. Не дозволяй маленькій необачності відкинути тебе назад на узбіччя.
-Я не необачний, - сказав Жан, - я збираюся довіритися тобі. Не змушуй мене шкодувати про це.
Ксав'єр залишив Жана напризволяще до кінця тренування, але Жан не помітив, що його посмішка була не зовсім правильною, коли він розмовляв із захопленими першокурсниками "Троянців". Поки Ксав'єр тримався подалі від нього, Жан був готовий віддячити йому тим самим, але викинути з голови цю розмову і свої жахливі спогади було неможливо.
Крізь стривожене запитання Ксав'єра: "Де твоя лють?" - прозвучало тихе: "Ти не злишся на те, що насправді має значення", сказане Джеремі в травні цього року. Як легко вони говорили про обурення, ця команда, яка відмовлялася боротися. Як лицемірно, як виснажливо. Що ці безтурботні діти знали про гнів?
Не менше дратувало і те, як важко було зосередитися цього ранку. Він провів роки, ховаючи найгірше, що кинув йому Евермор, приковуючи до себе все, що міг, і силоміць переступаючи через те, що не міг. Він був у команді з Грейсоном занадто багато років, щоб через день бути таким збентеженим. Але навіть коли він поринав у криваві спогади, він знав, що легкого шляху через це не буде. Якщо він перестане думати про Грейсона, йому доведеться думати про інших вчорашніх відвідувачів, а це був шлях, яким Жан відмовлявся йти. Це було надто важко; горе і жах неодмінно розірвали б його навпіл.
Нарешті вони закінчили ранкове тренування. Троянці побігли назад на стадіон, щоб швидко прийняти душ, перш ніж Лісінскі відпустила їх на обід. Як завжди, Жан фінішував першим і пішов чекати на лавці біля шафки Джеремі. Це виявилося помилкою, оскільки більшість гравців лінії нападу зранку були з напівзахисниками в іншій переговорній кімнаті. Лише наймолодший з них бачив Жана в спортзалі.
Дерек Томпсон, який у понеділок безглуздо представився першокурсникам як "Великий Д", був першим, хто прийшов на тренування. Він розчісував свої тугі кучері, споглядаючи Жана, і нарешті сказав:
-Ти не виглядаєш таким гарячим, - коли до них приєднався Деррік Аллен.
Дерек штовхнув свого партнера, щоб привернути його увагу, але свої слова спрямував на Жана.
-Це правда, що у тебе немає сьогодні тренувань?
-Так, - відповів Жан.
-Хороша новина для тебе, оскільки ти досі не зрозумів, як з ним впоратися, - сказав Деррік з нерозкаяною радістю. - Наступного тижня він надере тобі дупу, ось побачиш.
Жан очікував бравади, але Дерек лише сказав:
-Так, мабуть. Було б краще, якби це сталося сьогодні.
Деррік, здавалося, був так само здивований такою чесністю, але Дерек тицьнув пензлем у бік Жана, перш ніж покласти його у свою шафку.
-Поглянь на нього, досить напружений, щоб змусити мене напружитися за дорученням.
-Гарне слово з тесту, - сказав Ештон Кокс, проходячи повз них, щоб одягнутися. - Стає занадто розумним для цієї команди, чи не так?
Дерек постукав пальцем біля скроні.
-Я просто кажу, що кинути когось через стіну корту, можливо, вилікувало б його. Це було б гарною практикою і для Вайт Ріда.
-Ти просто хочеш битися з кимось твого розміру, - сказав Деррік так, ніби сам не був майже шість футів заввишки. - Якщо ти отримаєш дозвіл тренера Лісінскі, я наступний.
-І я, - сказав Набіль Махмуд, коли він прибув, а потім запитав, - ви про що?
-Дерек хоче, щоб Жан здичавів, - сказав Деррік.
Джеремі встиг почути цей коментар, і цього було достатньо, щоб зупинити його в кінці ряду.
-Я б не хотів, щоб ми пішли цим шляхом, - сказав він, переводячи погляд з одного члена команди на іншого. - Жан погодився грати по-нашому в цьому сезоні. Просити його принести жорстокість "Воронів" на літні тренування, коли в серпні він буде грати за іншими стандартами, несправедливо.
-Я не намагаюся відмовити його, капітане, - сказав Дерек, - але у нього такий самий погляд, як у мого брата перед тим, як він зробить якусь дурницю.
-Я не дурний, - сказав Жан.
-Ні, я не...
Дерек запнувся і запитав Джеремі:
-Наскільки добре він знає англійську?
-Краще, ніж ти французьку, - відповів Жан, і Дерек підняв руки вгору на знак самозахисту. - Достатньо добре, щоб сказати тобі, що твої невдачі в наших іграх на цьому тижні - це твої слабкі сторони, а не мої сильні сторони. Ти витратив стільки часу на те, щоб стати троянцем, що не пам'ятаєш, як його втримати. Не дивно, що ваші опоненти можуть переїхати вас, як непотрібну собаку.
-Стоп, стоп. Чому ми робимо боляче собакам? - запитав Тімоті Ейтцен, з'явившись під лікоть Джеремі, і Жан махнув рукою на всю цю лінію як на безнадійну справу.
Він знову проштовхнувся повз них на шляху до ряду запасних, але вигляд стількох товаришів по команді, що зібралися там, втомив його. Смішно, що в такій великій і світлій роздягальні сьогодні було дужче, ніж у "Гнізді", але Жан розвернувся і пішов далі. Він перебігав від однієї роздягальні до іншої, тримаючись подалі від тренерської зали і опинившись біля кабінетів медсестер. Він притиснув великий палець до зап'ястя, шукаючи біль, який зник ще до того, як вони повернулися з Ліона.
Протягом літа три медсестри "Троянців" чергували: одна залишалася на стадіоні, а дві інші чергували в медичному центрі кампусу. Сьогодні на місці була Ешлі Ян. Жан не знав, що в кімнаті є радіо, але Ян похитувала виделкою в такт музиці, гортаючи папери однією рукою. Усвідомлення того, що він перериває її обід, змусило його зробити крок назад, але вона, мабуть, помітила рух периферійним зором.
-Заходьте, - покликала вона, і Жан притиснувся до дверей, повертаючись до неї.
Вона закінчила переглядати свою сторінку, перш ніж підняла очі, і усвідомлення цього вразило її, і вона застигла на мить у тиші.
-О, - сказала вона, відсуваючи свій обід убік і вимикаючи радіо. - Жане, я рада, що ти зайшов.
Вони перейшли в ту саму кімнату, куди Реман вчора поклав Жана, і Ян швидко оглянула його заплямоване обличчя і щелепу. Вона мала право просто зірвати бинти, але Ян лише доторкнулася обережними кінчиками пальців до стрічки і запитала:
-Ти не проти?
-Ти моя медсестра, - відповів Жан.
Вона зняла її одним впевненим рухом і кинула марлю у смітник, що стояв поруч. Вона подивилася, поки Жан споглядав ту саму фотографію, яку він вивчав учора. Сьогодні антисептик вже не так сильно пік, і Ян зачекала, поки вона знову прикриє його рани, перш ніж спробувати привернути його увагу. Жан зробив вигляд, що не помітив, але це не завадило їй запитати:
-Хочеш про це поговорити?
-Тут нема про що говорити.
-Ні?
Пальці Ян безпомилково опустилися до жорстоких подряпин на його руці.
-Це не вихід, Жане. Я не хочу бачити цього від тебе знову.
Вона дала йому хвилину, щоб захиститися, перш ніж почати працювати над його зап'ястям. Жан дозволив їй перевірити його дальність, мовчки сподіваючись, що її голос на його користь скасує рішення тренерів відсторонити його, але тупий біль від ранкового тренування з вагою швидко дався взнаки. Вираз обличчя Ян був похмурим, коли вона простежила лінію струпів. Грейсон кусав його з усіма намірами зламати кістки, і він підібрався небезпечно близько до ніжних вен на зап'ясті Жана.
-Тобі дуже пощастило, - сказала вона, наче прочитала його думки.
Вона з легкістю обмотала його зап'ястя і відкопала з найближчої шафки шину. Жан відсахнувся, побачивши його, але вона накинула його на руку і закріпила на місці, навіть коли він спробував висмикнутись. Вона притиснула липучки на місце, сказала:
-Випробуєш? - і зробила кілька швидких поправок, поки він повільно згинав і стискав пальці.
-Добре. У тебе є що-небудь від запалення?
-Ксав'єр сказав мені запитати у вас, - сказав Жан.
Вона прийняла це легким кивком і порилася в шухляді.
-Почнемо з цього, - сказала вона, вкладаючи йому в долоню упаковку з двома пігулками. - Перед тим, як підеш до роботи, заглянь до мене. Якщо це не допоможе, я відправлю тебе додому з чимось сильнішим, щоб ти міг прийняти на вихідних. Є ще щось, що ми повинні вирішити?
Вона дочекалася його відмови, перш ніж зійти з дороги.
-Тоді йди поїж. Побачимося після обіду.
Його не було більше десяти хвилин, але за його відсутності роздягальня звільнилася на обід. Залишилися тільки його друзі та Ксав'єр, який чекав на лавці для нападників, поставивши коробку з обідом біля ніг Кат. Схвильований тон Ксав'єра передавав навіть його слова, і коли він перевів погляд з Джеремі на Жана, той замовк і затих. Коли Жан підійшов до них, Ксав'єр ввічливо привітався:
-Гарно попрацював сьогодні вранці, - перш ніж попрямувати до дверей.
Жан дочекався, поки він піде.
-Він сердиться на мене.
-Ні, - сказав Джеремі, а коли Жан не повірив, підкреслив, - ні, запевняю тебе, це не так. Він просто стурбований. Ти сказав йому, що Едгар Аллан не буде лікувати тебе?
-Він запитав, - сказав Жан.
-О, він такий злий на них, - сказала Кат.
Вона підхопила коробку з обідом і схопилася на ноги.
-Ходімо! Сьогодні надто гарний день, щоб сидіти вдома. Давай влаштуємо пікнік.
Вище по вулиці і навпроти футбольного стадіону був музей із трав'янистою галявиною. Група дітей зайняла більшу частину вільного простору і бешкетувала, поки їхні батьки спостерігали за ними. Рюкзаки та пляшки з-під напоїв були розкидані вздовж бордюру, де півдюжини підлітків каталися на скейтбордах. Незважаючи на хаос, місця для них чотирьох було вдосталь, і Кат роздала їм обіди, коли вони влаштувалися.
Вони встигли лише кілька разів перекусити, коли телефон Джеремі видав звук, якого Жан ще не чув. Кат засміялася і притулилася до плеча Джеремі.
-Єпископ? - запитала Кат.
Джеремі відволікся на виправлення, оскільки він розглядав свої тексти.
-Шелдон.
Лайла розпласталася на траві з іншого боку від Кат, але вона насунула сонцезахисні окуляри на лоб, щоб примружитися на Джеремі з явним несхваленням.
-Останнє, що я чула, він сказав тобі викинути його номер. Чому ти цього не зробив?
Джеремі посміхнувся так повільно і задоволено, що Жану довелося відвести погляд. Лайла пирхнула і повернула сонцезахисні окуляри на місце.
-Неважливо, я насправді не хочу знати відповідь на це питання.
-Ох!
Кат ляснула кулаком по долоні.
-Це не той, що з величезним...
Лайла махнула на неї рукою.
-Кат.
Кат закотила очі, але слухняно змінила тему розмови.
-Ходімо звідси?
-Ходімо, - повторив Жан.
Кат повернулася до нього, її очі сяяли веселощами.
-О, будь ласка, скажи це ще раз.
Жан насупився, і Лайла пожаліла його.
-Йди.
-Забирайся до біса, - погодилася Кат, що було менш корисною відповіддю.
Вона відійшла від Джеремі і відмахнулася від цікавої комашки, що прилетіла до її недоїденого обіду.
-Ти ніколи не казала нам, яка твоя друга мова. Німецька? Іспанська? Італійська?
Вона замислено почухала обличчя, але за мить здалася.
-Дайте мені підказку, я нічого не знаю про європейську систему освіти.
-Не має значення. Я навчався вдома.
-Це пояснює гостру нестачу навичок соціалізації, - сказала Кат.
-У мене була юнацька хвороба ексі, - сказав він, що було і не було правдою.
Корт ексі в Кампань Пастре знаходився приблизно в десяти хвилинах від його будинку в Сент-Анн, що було досить легко зробити його матері, коли вона перевірила сім'ї інших дітей в команді. Йому було заборонено спілкуватися з товаришами по команді поза тренуваннями та іграми, і він знав, що не варто говорити з ними ні про що, окрім ексі. Його мати рано розставила всі крапки над "і", вбивши його першого капітана та всю її родину. Він думав, що це був нещасний випадок на човні - спогад був нечітким, але урок запам'ятався.
Його єдиним контактом із зовнішнім світом була репетиторка японської мови, яку мати найняла на його восьмий день народження. Вона приходила додому щовечора, щоб займатися з ним, і хоча він знав, що в цьому був прихований мотив, він не міг відокремити мову від спорту, яким любив займатися. Йому було тринадцять, коли вона дозволила йому почати вивчати англійську. Жан обурювався цими додатковими уроками, аж поки його не віддали до "Гнізда" через рік. Спілкуватися з Кевіном і його новими господарями було легко; вивчення англійської мови в "Воронах" стало півторагодинним кошмаром.
-Уникаєш питання, - сказала Кат. - Знову.
-На перше так і не відповів.
Жан подивився на Джеремі:
-Га? О, ні. Його не буде в місті до неділі.
Джеремі вже сховав телефон у кишеню, коли той задзвонив. Він подивився на ідентифікатор абонента, перш ніж піднести його до вуха з оптимістичним:
-Привіт, тренере. Так, Жан зі мною. Ми щойно прокинулися...
Джеремі замовк, і навіть Лайла підвелася, щоб подивитися на нього, але Джеремі, здавалося, не помітив. Він слухав хвилину, а потім несамовито жестом наказав друзям збиратися.
-Так, так, ми вже їдемо назад. Ви знаєте - добре. Гаразд.
Лайла повернулася в той бік, шукаючи коробку для ланчу, яку вони відставили, і завмерла, дивлячись на нього.
-Бляха, - сказала вона занадто голосно. - Джеремі, у нас проблема.
Жан напівобернувся, щоб простежити за її поглядом, але єдиною новою появою в цьому районі була пара поліцейських машин з увімкненими мигалками. Підлітки, які гралися на вулиці, відступили на галявину при їхньому наближенні, кричали один одному, щоб рухалися швидше, і чіплялися за свої дошки. Замість того, щоб проїхати, машини під'їхали до бордюру. Чотири офіцери вийшли з них лише через кілька хвилин, але вони навіть не глянули на напружених підлітків, коли йшли до "Троянців".
-Жане, - сказав Джеремі з несподіваною наполегливістю.
Жан слухняно повернувся до нього, але Джеремі дивився повз нього на поліцейських. Закритий вираз обличчя Джеремі робив його незнайомим, але Джеремі продовжував стояти на своєму, навіть коли той звівся на ноги і обтрусив шорти від пилу.
-Це Грейсон, - Жан повільно вдихнув крізь зціплені зуби. - Він тут?
-Ні, - сказав Джеремі. - Він мертвий.
