Polvo

1

La huella de una mano apareció un martes, en el costado del Desierto Blanco.

Apollo se quedó helado, con la palita de jardinería aún aferrada en su mano. Mientras el viento azotaba la cúpula de Noria, el polvo comenzó a cubrir la huella hasta que desapareció por completo.

Miró a su alrededor en los campos, tratando de ver si alguien más había presenciado lo que acababa de ocurrir. Derek era el único lo suficientemente cerca como para haber visto algo, pero estaba encorvado, arrancando las malas hierbas que salían del suelo húmedo con un tenue sonido de desgarro.

Apollo volvió a mirar el lugar donde había estado la huella. Ya no estaba, borrada de la existencia.

Por más extraño que fuera el suceso, casi podía atribuirlo a su imaginación o a un trozo de tierra y arena que había golpeado el cristal. Casi lo había olvidado por completo cuando regresaba a casa después de que la alarma de las siete en punto sonara en toda la ciudad. Caminaría por los campos hasta la estación del tranvía. El tranvía lo llevaría al borde de la ciudad, donde tomaría los ascensores hacia abajo. Abajo, al nivel de los barracones.

Habían hecho un trabajo bastante decente en el nivel de los barracones, pensó Apollo mientras subía al ascensor, que probablemente llevaba a más personas de las permitidas por el límite de peso. Aun así, mientras la jaula del ascensor se cerraba y descendía, pensó para sí mismo que era mejor que la Tierra.

Hace más de 15 generaciones, la Tierra había comenzado a colapsar. Los cultivos se marchitaban, la gente enfermaba, el aire era demasiado caliente. Por suerte, la humanidad había estado mirando hacia las estrellas el tiempo suficiente como para hacer factible el establecimiento de una colonia en otro planeta. Ya habían enviado personas a la Luna y a Marte, e incluso habían visitado los sistemas estelares más cercanos. Noria fue descubierta mucho antes de que fuera necesaria. Se decía que era un planeta perfecto, con un clima muy similar al de la Tierra. Así que enviaron a los primeros colonos junto con los suministros necesarios para construir una colonia.

Fue un esfuerzo costoso, sin duda. Con los gobiernos fallando por todas partes, la única forma de llegar al espacio era a través de una empresa privada: ExoReach. Mantenían la moral con su lema: "Tu futuro, al alcance de tu mano". Enviaron a sus astronautas, y la humanidad en la Tierra esperó con ansias los informes de su aterrizaje en Noria, diez años después.

Pero los informes no fueron tan prometedores como se había pensado. Noria era un planeta cubierto de una hermosa arena blanca. Y esa hermosa arena blanca era terrible para la agricultura y aún peor cuando se trataba de tormentas de polvo. Y había un pequeño problema: no se podía respirar allí.

Así que comenzó el proceso de construcción de la cúpula. Después de unas pocas generaciones, estuvo lista para recibir ciudadanos. ExoReach comenzó enviando solo a los más ricos a Noria. Costaba una fortuna salir del sistema solar y viajar a otro, y así comenzó el éxodo de los ricos.

Los trabajadores pobres se despidieron de las celebridades, los herederos de grandes fortunas y los magnates tecnológicos, con la esperanza de que sus familias ganaran la lotería. No, en serio, había una lotería en la que la gente podía comprar boletos para ganar asientos en el próximo vuelo fuera de la Tierra.

Después de las primeras décadas, ExoReach se quedó sin clientes y se enfrentó a un problema peculiar: muchos de los nuevos ciudadanos de Noria no podían o no querían trabajar. Claro, algunos tomaban los trabajos necesarios para el mantenimiento de la cúpula, pero muchos, desacostumbrados a este nuevo estilo de vida, simplemente no sabían cómo trabajar de la manera requerida. La era del cine, los influencers y los deportes se desvaneció en el pasado.

Entonces, como ya lo habían hecho antes, ExoReach encontró otra solución. Ofrecerían pasajes gratuitos a cualquier persona que quisiera dejar la Tierra. Todo lo que tenían que hacer era prometer que trabajarían al llegar. Y así comenzó el segundo éxodo.