Из пламени. Тайна Изумрудной долины. 18+

Пролог. Манящее свечение

«Выбор есть всегда. И сама наша жизнь – это сумма наших выборов.»
Джозеф О'Коннор

Есть место, что полно греха;
Что души растлевает.
Но выбор есть во все века,
И каждый сам решает,

Поддаться или нет той тьме,
Что меркнет на рассвете.
Манящий свет зовёт к себе.
Мы все за зло ответим!..

Непроглядная ночь нависала над шелестящей листвой высоких лесных деревьев. Казалось, в лесу не было ни души и только глуховатое уханье сов и пение рогатых жаворонков, изредка нарушавшие тишину, свидетельствовали об обратном.

В тех местах, где ряды деревьев редели, взору открывались живописные поляны — порой небольшие, а иногда и довольно обширные, усеянные высокой ароматной травой, кустами, усыпанными ягодами, и грибами. На одной из таких полянок, в самой глубине леса, расположилась группа молодых людей. Они устроились вокруг импровизированного костра из собранного в округе хвороста и, как заведено у американцев, протягивали к огню длинные палочки для жарки с нанизанными на них пухлыми белыми зефирками и сочными сосисками.

— И вот, когда тени пригнали его к краю пропасти...

— Подожди, Фред. — одна из девушек, сидевших на большом бревне у костра, перебила молодого человека, который низким и тихим голосом рассказывал страшную историю, — Что ещё за тени? Разве речь шла не о призраках?

Фред недовольно покосился на неё.

— Призраки, как известно, похожи на дым, их можно различить в воздухе, особенно при хорошем освещении. — пояснил он, — А то были именно тени, видимые лишь на земле в свете полной луны.

— Если это были тени, — вмешался парень в маленьких квадратных очках, — то кто их отбрасывал? Ведь тень — это пространство, куда не попадают световые лучи, стало быть, между ними и поверхностью, на которую она падает, должен находиться какой-то предмет или...

— Заткнись, Лиам! Избавь нас от своих нудных лекций, хорошо? — Фред смерил сидящего рядом парня строгим, почти неприязненным взглядом, и тот сразу стушевался и потупил глаза, буркнув себе под нос что-то мало разборчивое.

Довольный собой, Фред демонстративно громко прокашлялся, чтобы снова сосредоточить на себе внимание присутствующих, и продолжил:

— Итак, тени пригнали того парня к краю пропасти и он, не удержавшись на ногах, полетел вниз. Уже готовый проститься с жизнью, вместо парящей невесомости он ощутил под собой что-то упругое, пружинящее, будто  соприкоснулся с поверхностью батута.