Ang Tambay

Chapter 1

Maaga pa ay nagbukas na ng karinderya si Emma. Doon ay inilagay niya sa metal na mesa ang kaldero ng kanin at mga ulam na kaninang madaling-araw pa niyang iniluto. Kasama rin niya ang apat pang mga kapatid na nagpapatakbo ng munti nilang negosyo.

Nitong mga nakaraang araw ay medyo naging matumal ang kanilang bentahan kaya 'di niya maiwasang mangamba na baka magsara na ang kainan. May naitayo kasi na mall sa lugar kaya nabawasan ang mga customer nila na mas pinili ang fastfoods doon.

Sa lalim ng kanyang iniisip ay hindi na niya namalayan na kanina pa nakatayo sa may counter ang ultimate fan niya ng asado siopao at beef pares. Nagniningning ang mga mata nito habang pinagmamasdan siya na hinahalo ang sabaw ng bulalo.

"Ngiti naman diyan, Miss Ganda!" pagbati na nito nang mainip na sa kakahintay.

Napairap si Emma dahil iyon na naman ang makulit na customer na si Asher. Natutuwa naman siya na halos araw-araw itong bumibili sa kanya, pero ang hindi lang niya magustuhan ay ang paghirit nito palagi ng panliligaw.

Hindi naman ito bastos o agresibo. Sa katunayan ay mabait naman ito at kuwela pero sadyang ayaw lang muna niyang mag-entertain ng suitors sapagkat na-trauma siya sa ex-boyfriend niya. Nakipaghiwalay ang dati niyang nobyo dahil hindi raw siya gusto ng nanay nito. Ayaw sa kanya ng ginang dahil tindera lang daw siya ng mami at siopao.

Edukada naman talaga siya at nanilbihan pa nga na nurse sa isang ospital. Ganoon pa man ay maliit ang suweldo at nainip na siya na makapunta sa ibang bansa kaya nagbukas na lang siya ng kainan. Subalit, imbis na suportahan ng dating kasintahan ay nadismaya ito at naging issue pa sa matapobreng ina na may-ari ng mga hotel. Nasayang ang halos dalawang taon nilang relasyon dahil lang sa pangmamata nila sa kanya.

"Ang aga mo, a!" pagbati rin naman niya kay Asher. Pilit ang ngiting lumapit siya sa counter upang kunin ang orders nito. "Huhulaan ko ang bibilhin mo: beef pares at siopao!"

"Hindi!" pailing-iling na pagtanggi naman ng binata na pogi sana pero mukhang palaging lumilipad ang isip at kulang sa suklay. "Siomai at beef pares!"

"Ah!" nasambit naman ni Emma. "Maiba naman, ano?"

"Oo." Hinagod nito ang magulong buhok at binalita ang nakuhang impormasyon sa isang tindahan. "May narinig kasi akong tsismis na ginagawang siopao ang nga pusa kaya ayaw ko muna. Delikado na at baka mag-meow ako bigla!"

"Excuse me!" bulalas na ni Emma sa nabanggit nito na gawa raw sa pusa ang binebenta. "Made from pork at chicken ang mga siopao ko! Kahit panoorin mo pa akong iluto iyon, walang pusa sa ingredients ko!"

"Teka, hindi ko naman sinabi na gawa sa pusa 'yun mga siopao mo-"

"E 'yun ang parang pinupunto mo kasi!" pigil sa inis na pinagsabihan niya ang customer. "Naririnig ka pa ng iba, baka akala pa nila, totoo!"

"OK, I'm sorry," paghingi rin naman nito ng paumanhin sa nasabi kanina lamang. "Naniniwala ako sa 'yo. Sige, bigyan mo ako ng isang dosenang siopao for takeout; samahan mo na rin ng beef pares at siomai!"

Pagkabigay ng mga na-order nito ay nagpaalam na ito. Kumindat pa ito sa may pintuan kaya naalibadbaran na siya at umirap bilang ganti.

Kinabukasan, naroon na naman ang masugid na manliligaw at sa pagkakatong ito, hotsilog at siopao naman ang in-order nito. Pagkakain ay tumambay muna ito sa kainan. Paglingon ni Emma sa gawi nito ay nakita niya itong nakasalumbaba at namumungay ang mga matang nakatitig sa kanya na tila ba nakakita ng diwatang marikit.

May itsura naman nga siyang maipagmamalaki kaya marami rin ang nagkakagusto sa kanya lalo na noong nagsisilbi pang nurse. Katipo raw niya ang mga Korean idols dahil maputi na nga, may pagkasingkit pa ang nga mata. Kapansin-pansin din ang mga biloy sa kanyang pisngi kapag ngumingiti kaya akit na akit sa kanya si Asher.