"هذا كل ما شعرت به في ذلك اليوم عندما ذهبت إلى قسم علم الشياطين."
وبعد أن انتهيت نظرت إليه بذهول.
"هذا كل ما يمكنني قوله لك. ------ بالطبع، إذا كنت تعتقد أنني أكذب، فهذا كله هباء بالنسبة لك يا دوق."
للحظة، شعرت بأن الدوق يتحرك بشكل كبير بعد ذلك، وقف هناك، بعينيه المكتئبتين، لفترة طويلة، ولم يقل شيئًا. لم أعد أرغب في فتح فمي أيضًا، لذلك قررت أن أترك الصمت المحرج يخيم بيننا. عندها لاحظت وجود السائل الاحمر الذي شق طريقه بطريقة ما تحت حذائي وبلل في حاشية فستاني.
"ها------."
مع تنهيدة صغيرة، جمعت نفسي وتوجهت إلى الحمام. في طريق عودتي ومعي أدوات التنظيف الخاصة بي، ألقيت نظرة سريعة على ساعتي وأدركت أنه قد مضت عشر دقائق على نهاية موعدي.
لقد شققت طريقي ببطء إلى الباب. ومع كل خطوة، كنت أشعر بإحساس مزعج من الشاي اللزج الذي يلتصق بباطن حذائي.
"------."
عندما وقفت في المدخل، حدق كاير بي كما لو كان لديه ما يقوله. وجهه الجامد ولزجة نعل حذائه. ربما لأنني متعبة جدًا، لكن الأمر برمته يبدو كالاندفاع, قاومت اندفاع المشاعر، وأجبرت نفسي على الكلام.
"لقد انتهت ساعات العيادة."
ظل جالسًا ويحدق بي للحظات، على عكس اندفاعه المعتاد للخروج من المكتب في نهاية الموعد، كما لو كان لديه شيء عاجل ليفعله. تساءلت عما إذا كان لديه أي شيء يتهمني به. لقد كنت منهكة بالفعل، وشعرت بالسوء تجاه مظهري المتهالك، مع حذائي وحاشية فستاني.
ولم تعد لدي الطاقة لاستيعاب كلماته اللاذعة. وبينما كنت أنتظر، متجنبة نظرته، نهض كاير ببطء من مقعده واقترب من الباب.
توقف حذائه الأسود أمامي للحظة.
"------."
"------."
"------وداعا يا دوك."
أخفضت نظري ولوحت بالوداع، وبعد توقف قصير، اختفى الحذاء الأسود ببطء خارج الباب.
تردد صدى الخطى في الردهة الرخامية عدة مرات قبل أن يتوقف.بذلت قصارى جهدي لتجاهل الصوت، وتقدمت لتنظيف الفوضى على الأرض.
* * *
بعد ذلك اليوم، لم يقم كاير بزيارة العيادة مرة أخرى. لقد تعاملت مع الأمر بخطوات واسعة، حيث كنت أتوقع حدوث ذلك إلى حد ما، ولكن بدا أن كاثي منزعجة من الموقف. كل يوم، عندما كنت أقترب من موعدي، بدأت تلاحظني، بشكل ملحوظ كما فعلت اليوم.
"------كاثي، ليس عليك القيام بذلك."
لقد كانت تمسح على طاولة الشاي، التي مسحها الجميع قبل وصولها. لم أستطع أن أتحمل رؤيتها وهي تمسح بقلق شديد زوايا الطاولة التي لم تكن ملطخة بأي شيء، لذلك قاطعتها بلطف.
"حسنًا، من المؤلم قليلًا أن تبقى ساكنًا، هاها..."
عندما نظرت إليها وهي تبتسم بشكل محرج، شعرت ببعض الغثيان في معدتي. نعم لها كل الحق في أن تتألم نظرت حولي في غرفة الاختبار الخالية من الذباب وانحنت إلى الخلف حتى أصبح رأسي فوق ظهر الكرسي.
دخلت حافة فستان كاثي إلى مجال رؤيتي بينما كنت مستلقية على الكرسي ووجهي للأسفل. وكعادتها، جاءت لتغلق الستائر قبل موعده.
"------فقط اتركي الستائر مفتوحة يا كاسي."
"نعم، ولكن يجب أن أبقي الستائر مغلقة أثناء ساعات العمل في العيادة ------."
"الدوق لن يأتي على أي حال، فلماذا تسدلين الستائر في منتصف النهار؟ انها مضيعة للوقت."
"همم ولكن------."
التفتت إليّ كاثي، التي كانت تنظر إلى ساعتها بقلق، وكان صوتها خافتًا.
"------لكنك يا سيدي، ألا تخاف من الدوق؟"
"أم ماذا؟"
"لماذا، كما تعلمين تلك الشائعات، تلك الجثث التي تخرج من غرفة نوم الدوق كل صباح."
في الجزء الأخير، تلعثمت كاثي أكثر من ذلك بقليل.
"هناك بحيرة أمام قلعة الدوق، أليس كذلك؟ يشاع أنها مليئة بجثث قتلى الدوق، وأن تلك الأرواح تخرج كل ليلة -----"
شعرت أن الشعر في مؤخرة رأسي يقف منتصبًا، على الرغم من أنني كنت أعرف أن ذلك واضح.كان الأمر كما لو أنني أصبحت أقل حساسية تجاه نوع الرجل الذي كان عليه كاير، بعد التحدث معه كل يوم لعدة أيام.
مشيت نحو رف الكتب، محاولة تجاهل الخوف الذي ينبض في صدري. لم يكن هناك فائدة من العبث والخوف. يجب أن أجد علاجًا آخر في هذا الوقت. لفت انتباهي أحد الكتب الموجودة على الرف بعنوان أسرار الأعشاب.
نعم، إنه كتاب اليوم.
عدت بسرعة إلى مكتبي وفتحت الكتاب الذي أحضرته معي، وعيناي تتسعان في ارتباك.
"------."
"ما الخطب ؟"
"أوه، لا، لا شيء."
أغلقت الكتاب بسرعة ونظرت إلى وجه كاثي، ثم دحرجت عيني ونظرت إلى غلاف كتاب أسرار الأعشاب.
"هذا ليس كتابا ------ أليس كذلك؟"
يتبع ....
