Sain d'Esprit (Laura Woodward - tome 2)

3. Un os dans le gratin

Un corps et la lecture de deux articles plus tard, Laura passa par les vestiaires pour endosser la tenue de soirée règlementaire en prévision du gala de la légale. Ryan terminait de relire les épreuves d'un de ses chapitres, en smoking, Suzy recousait un cadavre à grande vitesse avec sa précision coutumière et Rupert avait filé au pressing voisin récupérer sa chemise. Ils se retrouvèrent dans le hall puis grimpèrent tous dans la voiture de Rupert, une berline confortable où même Ryan pouvait étendre les jambes. 

Le rassemblement national des médecins légistes avait lieu dans un hôtel passé de mode, à la décoration en toc, mais qui offrait un bel espace de conférence pour pas cher. Le buffet, quant à lui, venait de l'extérieur : le restaurant avait fermé depuis belle lurette. Laura s'attendait à retrouver d'anciens camarades de classe, des professeurs d'autrefois, des collègues croisés ici et là, mais ce ne fut qu'en entrant dans le vaste lobby qu'elle réalisa — en le repérant, d'emblée, dépassant la plupart de ses interlocuteurs — qu'elle y retrouverait aussi le résident légiste de New Tren.

Sans doute avait-il été des leurs les années précédentes, mais ne le connaissant pas alors, elle ne l'avait jamais remarqué. Aujourd'hui, sa présence éclipsait tout le reste et Laura, un instant, se sentit mal. Elle ne l'avait plus revu depuis la villa de Sam, ou plutôt depuis cette dernière image, sa silhouette troublée par les carreaux dépolis de la morgue, avant qu'elle n'embarque dans un avion pour rentrer chez elle.

Elle croisa involontairement son regard et s'excusa auprès de ses collègues pour filer vers les toilettes. Malgré son estomac vide, elle trouva de quoi baptiser la cuvette, sans parvenir à s'en empêcher, la carcasse secouée par une terreur existentielle dont elle faisait à peine sens. Elle s'assit par terre, encore barbouillée, essayant de reprendre son souffle, de maîtriser son vertige.

— Est-ce que ça va ? demanda avec sollicitude une voix inconnue, depuis l'extérieur de la cabine.

— Ça va, merci, juste une nausée, répondit Laura.

— Avec ce qui va suivre, il vaut mieux avoir l'estomac bien accroché, pourtant, continua la voix.

Laura la remit. Fiona McIntyre, de Versant. Elle se releva, s'essuya la bouche. Fiona se lavait les mains. Laura comprit qu'elle ne quitterait pas les lieux avant d'avoir pu juger de son état. Avec un léger soupir, elle sortit de sa cachette. Fiona écarquilla les yeux.

— Laura, diable, vous avez une mine... de cadavre.

— Ça va mieux.

Rien de tel qu'un témoin pour puiser dans ses ressources et faire face. L'hôtel était plein d'êtres humains. Ils formaient le meilleur bouclier contre la suite. Et puis, Allan lui-même n'avait certainement pas envie de la contraindre à une confrontation qui promettait d'être compliquée.

— Vous n'êtes pas enceinte, tout de même ! continua Fiona, avec son manque de délicatesse coutumier (un trait fréquent dans leur profession).

Laura se débarbouilla rapidement à l'eau froide.

— Aucune chance, répondit-elle, ce qui était vrai.

Regagnant la lumière, elle se mit en quête de son groupe, qu'elle dénicha autour d'un mange debout, un verre de mousseux à la main, l'autre dans les raviers de cacahuètes. A sa grande surprise, Ubis s'était incrusté parmi eux. Elle se figea et fit aussitôt volte-face. Une aubaine se présenta en la personne d'Alistair Todd, un de ses anciens professeurs, qui, en la reconnaissant, lui fit signe. Elle se retrouva ainsi catapultée dans un rassemblement d'éditeurs de revues prestigieuses, qui l'interrogèrent sur le peu de production scientifique de la morgue centrale de Murmay, ce qui déboucha sur l'habituelle conversation sur la charge de travail, le manque de reconnaissance accordé aux travaux de recherche, la pression financière constante, etc. L'un d'entre eux se souvenait cependant du dernier article de Laura, co-signé avec David, le chef de service, sur l'identification des cadavres dans les contextes d'incendie, et elle se glissa dans la salle de conférences correctement protégée.