«Буревестник» - это не просто лагерь!

Глава 20

- Валер, Агния, идите сюда!

Корзухин вернулся к друзьям и поставил перед ним пустую канистру. Затем вставил шланг в бензобак грузовика, и запах топлива тут же разлился в воздухе, перебивая ароматы капустного поля.
Там, куда они собирались, никаких заправок не было и в помине. Да и от колхоза до ближайшей станции ехать - больше сожжешь, чем зальешь. А как слить бензин из машины, знал любой пацан лет с пяти. Один конец шланга - в отверстие бензобака, другой - в рот, пара сильных вдохов - и топливо потечет в канистру. Главное, самому не нахлебаться.

****

Тем же вечером Игорь гнал «буханку» по лесной дороге, не замечая ям и ухабов. Валерка то и дело подпрыгивал на своем сидении, но не ворчал - он даже не смотрел на друга. А вот от Агнии, парни услышали столько новых слов, что каждый был в шоке.
Солнце побагровело, намекая на скорый закат. Мысли каждого из друзей были обращены внутрь. И пусть за три года Игорь, Агния и Валерка уже не раз проходили это испытание - привыкнуть к кошмару не получалось. Каждую кровавую луну Игорь рисковал своей жизнью, а Лагунов и Петрова - своей человеческой сущностью.
Последние часы перед обращением. Нужно было собраться, усмирить страх, вспомнить, ради чего они делают это снова и снова.
Когда добрались до места, алые лучи еще касались макушек деревьев, но внизу, под раскидистыми ветвями старых дубов, уже сгустился синий полумрак. Игорь вышел из машины и посмотрел на небо. Оно было темным и чистым от облаков. Уже поблескивали первые звезды, вот-вот покажется луна. Полная - точно такая же, как три года назад, когда Валерка и Агния испили крови Серпа Иваныча Иеронова и стали Стратилатами.

- Вы готовы? - спросил Игорь.
- Если скажу «нет», что-то измениться? - Корзухин виновато пожал плечами. Вопрос Игоря был риторическим. Можно ли быть готовым к тому, что вот-вот обратишься в чудовище? Наверное, да, если принял кровь Стратилата, собираясь использовать обретенную силу, чтобы властвовать и убивать. Но если превращение в зверя было единственным способом спасти жизнь другого человека?..
Каждое полнолуние двум друзьям казалось, что от безумия, от полного погружения во тьму их спасает одно лишь воспоминание о том, как в «Буревестнике» Серп-стратилат, утративший человеческий облик, смотрел на Анастасийку.
Лагунов видел как наяву монстра, застывшего над маленькими беззащитными девочками, и остро чувствовал, что никогда не допустит повторения этого. Никогда жажда крови не должна победить в нем человека.
Игорь с деланым равнодушием упомянул о встрече с Плоткиным в горкоме. Мол, придется еще и ему отчитываться. Агнии это показалось дурным предзнаменованием.
- А он может.. Запретить наши «экспедиции»? - спросил она, помогая другу доставать из машины инвентарь.
Игорь включил фонарик и направил в сторону леса, чтобы проверить, как далеко бьет луч.
- Не думаю. Зачем ему? Просто будем лучше готовиться и внимательнее относиться к отчетам. Пошлите...
Корзухин первым ступил на узкую тропу, которая вела к усадьбе.
- А Вероника? С ним? - спросил уже Валерка. Игорь не обернулся.
- Да.
- Думаешь, они все забыли?
- Я не знаю... - в мыслях Агнии появился образ Лëвы ещё на пароходе. До сих пор, кроме Насти никто не знал о том, что произошло между ней и Хлоповым. Только она знала о дурацких снах о мальчике. Анастасийка была единственной, кто знал о всех переживаниях и мыслях Агнии.
Три комсомольца скрылись под кронами деревьев, все сильнее отдаляясь от машины и погружаясь в лесной полумрак. Но не успели лучи их фонариков затеряться среди дубов и сосен, как в «буханке» ожил брезентовый сверток. Сначала появилась правая рука, потом левая, потом левая нога - и наконец Рита Шарова целиком.
Она выбралась из машины и аккуратно прикрыла за собой дверь. Убедившись, что Корзухин с Петровой и Лагуновым ушли не слишком далеко, Рита нырнула в заросли и, стараясь не упускать из виду два маячащих впереди огонька, отправилась следом. Низкие ветки больно царапали ноги сквозь тонкие штаны, но Рита даже не пискнула. Нельзя, чтобы ребята услышали ее раньше времени.
Шли недолго. Уже через пять минут деревья поредели, и впереди возник темный силуэт старой заброшенной усадьбы. В сумерках создавалось ощущение, что она буквально растет из земли. Черные провалы выбитых окон были словно пустые глазницы спящего чудища, облезлые кирпичные стены - его чешуей.
Дождавшись, когда фигуры Корзухина, Петровой и Лагунова исчезнут в одном из окон первого этажа, Рита прошмыгнула за ними. На стенах не осталось ни краски, ни какой-либо отделки, кирпичи были покрыты плесенью, но местами удивительно хорошо сохранился старинный паркет. Рите приходилось ступать очень осторожно: каждым шагом она могла выдать свое присутствие. Но на ее удачу друзья были увлечены беседой - за собственным шепотом они не различали тихого поскрипывания деревянных дощечек за спиной.
В какой-то момент отсветы фонариков исчезли, и Рита было испугалась, что упустила ребят. Но вот за стеной обнаружилась старая чугунная лестница, ступени которой утопали в темноте холодного подвала. Голоса друзей доносились уже снизу, Рита последовала за ними.
То, что она увидела в подвале, было в высшей степени странно. Игорь достал из рюкзака и расставил вокруг Валерки и Агнии несколько фонарей. В их свете Рита разглядела, что на полу просторного зала, склонив голову, словно виновен во всех бедах этого мира, сидели двое друзей. Их, как преступников, Игорь приковывал цепями к массивным колоннам.
- Не туго? - спросил Игорь у Валеры.
- Нормально. - Корзухин приступил к Агнии приковывая правую руку.
- Зря я поесть с собой не взял ничего, после так хочется есть. - Агния согласно кивнула. Игорь приступил пристегивать левую руку.
У Петровой появилась головная боль, что появляется каждое полнолуние. За колонной послышался хруст, и из темноты стала выходить Шарова.
- Беги от сюда! - крикнул Корзухин. Валерка и Агния подняли голову и Рита поняла, что они изменились. Лица почернели от вен, которые выступили под кожей, превратив подростков в монстров. Глаза налились тьмой, тело неестественно выгнулось, плечи расправились, на пальцах рук за считаные мгновения выросли когти. Это были уже не люди. Вампиры, изнемогающие от голода, они видели перед собой не товарищей, а легкую добычу, которой можно насытиться. Это были Стратилаты.
Игорь так и не успел соединить цепи на руке, и они разлетелись в стороны.
- Беги! Беги же! - кричал Игорь.
Но новенькая, неизвестно как очутившаяся в подвале, застыла на месте от ужаса. - Спасайся!