1. Khái niệm về môi trường.
Trong "Luật bảo vệ môi trường" đã được Quốc hội nước CHXHCN Việt Nam khoá IX, kì họp thứ tư
thông qua ngày 27 - 12 -1993 định nghĩa khái niệm môi trường như sau:
"Môi trường bao gồm các yếu tố tự nhiên và yếu tố vật chất nhân tạo, quan hệ mật
thiết với nhau, bao quanh con người, có ảnh hưởng tới đời sống, sản xuất, sự tồn
tại, phát triển của con người và thiên nhiên" (Điều 1. Luật bảo vệ môi trường của
Việt Nam).
2. Bản chất hệ thống của môi trường
Các định nghĩa môi trường nêu trên, tuy có khác nhau về quy mô, giới hạn, thành
phần môi trường v.v..., nhưng đều thống nhất ở bản chất hệ thống của môi trường
và mối quan hệ giữa con người và tự nhiên.
Dưới ánh sáng của cuộc cách mạng khoa học - kỹ thuật hiện đại, môi trường cần
được hiểu như là một hệ thống. Nói cách khác, môi trường mang đầy đủ những đặc
trưng của hệ thống.
Những đặc trưng cơ bản của hệ thống môi trường là:
2.1. Tính cơ cấu (cấu trúc) phức tạp
Hệ thống môi trường (gọi tắt là hệ môi trường) bao gồm nhiều phần tử (thành phần)
hợp thành. Các phần tử đó có bản chất khác nhau (tự nhiên, kinh tế, dân cư, xã hội)
và bị chi phối bởi các quy luật khác nhau, đôi khi đối lập nhau.
Cơ cấu của hệ môi trường được thể hiện chủ yếu ở cơ cấu chức năng và cơ cấu bậc
thang. Theo chức năng, người ta có thể phân hệ môi trường ra vô số phân hệ.
Tương tự như vậy, theo thứ bậc (quy mô), người ta cũng có thể phân ra các phân hệ
từ lớn đến nhỏ.
Dù theo chức năng hay theo thứ bậc, các phần tử cơ cấu của hệ môi trường thường
xuyên tác động lẫn nhau, quy định và phụ thuộc lẫn nhau (thông qua trao đổi vật
chất - năng lượng - thông tin) làm cho hệ thống tồn tại, hoạt động và phát triển. Vì
vậy, mỗi một sự thay đổi, dù là rất nhỏ, của mỗi phần tử cơ cấu của hệ môi trường
đều gây ra một phản ứng dây chuyền trong toàn hệ, làm suy giảm hoặc gia tăng số
lượng và chất lượng của nó.
2.2. Tính động
Hệ môi trường không phải là một hệ tĩnh, mà luôn luôn thay đổi trong cấu trúc,
trong quan hệ tương tác giữa các phần tử cơ cấu và trong từng phần tử cơ cấu. Bất
kì một sự thay đổi nào của hệ đều làm cho nó lệch khỏi trạng thái cân bằng trước
đó và hệ laị có xu hướng lập lại thế cân bằng mới. Đó là bản chất của quá trình vận
động và phát triển của hệ môi trường. Vì thế, cân bằng động là một đặc tính cơ bản
của môi trường với tư cách là một hệ thống. Đặc tính đó cần được tính đến trong
hoạt động tư duy và trong tổ chức thực tiễn của con người.
2.3 Tính mở
Môi trường, dù với quy mô lớn nhỏ như thế nào, cũng đều là một hệ thống mở. Các
dòng vật chất, năng lượng và thông tin liên tục "chảy" trong không gian và thời
gian (từ hệ lớn đến hệ nhỏ, từ hệ nhỏ đến hệ nhỏ hơn và ngược lại: từ trạng thái này
sang trạng thái khác, từ thế hệ này sang thế hệ nối tiếp, v.v...). Vì thế, hệ môi
trường rất nhạy cảm với những thay đổi từ bên ngoài, điều này lý giải vì sao các
vấn đề môi trường mang tính vùng, tính toàn cầu, tính lâu dài (viễn cảnh) và nó chỉ
được giải quyết bằng nỗ lực của toàn thể cộng đồng, bằng sự hợp tác giữa các quốc
gia, các khu vực trên thế giới với một tầm nhìn xa, trông rộng vì lợi ích của thế hệ
hôm nay và các thế hệ mai sau
