Letters of Past Summer Nights (Old Summer Trilogy #2)

01

Ngumiti ako nang alanganin sa kaniya. 

"Okay lang 'yon, Chae... Binabalik ko lang naman ginastos nila sa akin noong bata ako," nahihiyang sabi ko.

Napailing siya lalo sa akin, disappointed tuwing napag-uusapan ang magulang ko at kung paano raw nila ako itrato. I just forced a smile and looked down on my food. 

"Ano bang mga raket mo lately, Alia?" Iniba na ni Bailey ang topic.

"Hmm, kahapon, kinuha ako ng Tito ko para mag-design ng uniforms ng volleyball team!" masayang sabi ko. "Tapos nagtatrabaho rin ako sa Wings Club, taga-deliver ng orders! MWF 'yon, tapos Saturday at Sunday naman, nagtatrabaho ako sa convenience store diyan sa tabi ng school bilang cashier. Kapag Tuesday at Thursday, wala akong work kaya doon ako gumagawa ng mga school stuff."

"Alia..." Humawak si Bailey sa balikat ko. "Okay ka pa ba?" Biglang napuno ng concern ang mga mata niya. 

"Sira, oo naman!" Tumawa ako. "Bakit naman hindi?! Sanay na kaya ako magtrabaho!" 

Simula noong nag-eighteen ako noong SHS ay nagsimula na rin akong mag-part-time jobs para lang makaipon ng pera. Plinano ko na kasing umalis talaga sa bahay pagtungtong ng college. 

"Tell her how many orgs you are active in," sabi ni Chae sabay inom ng sabaw. 

"Ilan?" Tumingin sa akin si Bailey.

"Five!" Ngumiti ako. "Puro mga volunteer orgs 'yon. Ang saya kaya mag-volunteer! Nakakataba ng puso kapag may natutulungan ka, ganoon! Favorite ko 'yong animal rescue na organization." 

"Alia..." Parang maiiyak na si Bailey. "Saan ka kumukuha ng energy?!" 

Sanayan na lang naman 'yon, eh! Nakakapagod, oo, pero wala naman akong choice kung hindi kumayod! 

"Baka naman nagpapa-busy ka lang para makalimutan siya, ha! Okay ka lang ba talaga?!"

"Bailey," Chae warned her. "Don't talk about that trash. We're eating." 

Ngumiti ako sa kanya. "Ano ka ba! Ang tagal na naming hiwalay noon!" May na ngayon, oh! December pa lang ay hiwalay na kami!

Ayaw ko na ngang alalahanin ang lalaking 'yon. Masyado akong busy para isipin pa ang mga relationship problems na 'yan. 

Pagkatapos ng lunch ay pumasok na rin kami ni Bailey sa dalawa pa naming klase. Noong uwian na, dumeretso ako sa may Flare Alva Sports Institute sa campus dahil naroon lahat ng sports-related programs, at doon din nagte-training lahat ng atheletes ng school. Napansin kong nagi-invest talaga sila sa sports competitions dahil pride na ng school ang mga trophy na nakukuha nila. 

Kaya naman manghang-mangha ako nang makita 'yong mga facilities nila para sa sports training. Ang lalaki at ang gaganda! Mga kompleto lahat ng equipment at mga kailangan ng athletes. 

Naglakad ako papunta sa may malaking covered court. Nakalagay roon ay 'Occupied. Training ongoing.' May volleyball logo rin sa may pinto kaya alam kong dito nagte-training ang volleyball team. Dahan-dahan kong binuksan ang pinto at sumilip muna para masigurado.

Nang makita ko ang Tito ko na coach ng volleyball team, tuloy-tuloy na akong pumunta sa may bench. 

"Alia, nandito ka na pala! Upo ka muna," bungad niya sa akin.

Nilapag ko ang gamit ko roon at nilabas ang notebook, pati ang panukat. Magsusukat kasi ngayon at ipe-present ko rin kay Tito iyong na-sketch kong design kanina lang habang kumakain ng lunch. 

Halos kumabog ang puso ko nang marinig ang lakas ng hampas ng bola sa sahig. Napahawak tuloy ako sa dibdib ko at tiningnan kung sino ang humampas ng bola.