هــــوس الْـتَــــاج

•القلب النابض - الجزء الثاني

تحولت مادلين إلى هذا السؤال شاحبًا ، ولم تكن متأكدة مما إذا كان ثيودور سيخبر كالهون بما رآه. ثيودور أحنى رأسه ، "الملفات وضعت في دراستك".

استدارت لتنظر إلى ثيودور ، الذي كان ينظر إلى كالهون دون أن ينظر إليها. لم تكن تعرف إلى متى سيبقي ثيودور سراً لأنه كان أقرب إلى كالهون. جعلها تتساءل لماذا لم يكشف عن وجود جيمس في القلعة. جاءت الخادمة التي تدعى أغنيس لتخرجها من الغرفة ، وغادرت مادلين.

عندما كانت خارج قاعة المحكمة ، شعرت مادلين بالجو الثقيل الذي تم رفعه عن كتفيها. كانت ركبتيها على وشك الاستسلام للضغط والخوف الذي شعرت به هناك. شعرت بثقل قلبها من فكرة وجود جيمس هنا ، لكنها لم تستطع مغادرة القصر معه. لم تكن لتتمكن من المغادرة من هنا ، ليس مع قيام الحراس بتفتيش العربات.

قالت الخادمة بنظرة قلقة وكأنها عادت إلى الممر الخطأ الذي لم يكن المكان الذي تركت فيه السيدة: "ميلادي ، كنت أبحث عنك في كل مكان ، لكنك لم تكن هناك".

اعتذرت مادلين: "عفواً ، أعتقد أنني انحرفت".

ردت الخادمة "لا بأس يا سيدتي" قبل أن تسألني "هل تريدين مني أن أحضر لك كأسًا من الماء؟"

"لا ، هذا لن يكون ضروريا." مع وجود كالهون في القلعة ، لم يكن هناك فائدة من هروبها منه لأنه سيجدها.

بمجرد وصولهم إلى البرج العالي ، أخذت الخادمة إجازة من هناك ، تاركة مادلين وحدها ونظرت إلى المعرض الذي يحتوي على لوحات أكثر بكثير من بعض جدران القلعة. كانت هناك لوحات للمناظر الطبيعية والناس والمباني. كانت هناك بعض اللوحات التي تخص القرى القديمة مما جعلها تخطو خطوة للأمام لإلقاء نظرة فاحصة عليها. بدا الأمر في غير محله ، ومع ذلك شعرت بشيء يمكنها الاتصال به. بدا الطلاء الموجود عليه وكأنه مصنوع من الزيت لأن بعض الأجزاء كانت متألقة.

بدأت تنتقل إلى اللوحة التالية ، وخطى قدميها خطوات بطيئة حتى عثرت على لوحة قماشية تم وضعها في الاتجاه المعاكس. تجولت وسقطت عيناها على اللوحة ، وابتلعت.

كانت فتاة شعرها الأشقر ممدودًا على الوسادة كما لو كانت مستلقية على سرير ، وعيناها نصف مفتوحتان إلى الجانب وشفتاها مفتوحتان. لم يكن هناك سوى ورقة مجعدة تغطي جسدها حتى صدرها الذي ترك كتفيها عاريتين للعرض.

لم تكن الفتاة سوى هي.

لم يكن عليها أن تعرف من رسمها.

"جميلة ، أليس كذلك؟" جاء صوت كالهون بجانبها ، مما جعلها تقفز مصدومة لأنها لم تكن تتوقعه قريبًا.

تراجعت مادلين خطوة إلى الوراء لتبتعد عنه دون أن تلاحظ علب الطلاء التي كانت بالقرب من ساقها وعندما فعلت ذلك ، حاولت تجنب ذلك. بدلاً من ذلك ، انتهى بها الأمر بقرع القماش وفقدت توازن قدميها لتقع تقريبًا. لولا ذراع كالهون التي دارت حول خصرها لمنعها من السقوط مع القماش والقاعدة.

سقطت الأشياء مع تحطم على الأرض. كانت مادلين قد طرقت علبة زيت صغيرة على الأرض من قبل ، وكان هذا هو السبب في أنها فوتت قدميها.

بدأ قلبها ينبض بشكل أسرع بسبب المسار المفاجئ للأحداث التي حدثت في ثوانٍ وسمعت كالهون يقول ، "عندما تفعل أشياء لا يفترض أن تفعلها ، فهذه إحدى الأوقات التي ينبض فيها قلبك لأن الشخص خائف . "

لم تكن مادلين تعرف ما الذي كان يحاول التلميح إليه بالضبط ، لكن عندما حاولت الابتعاد عنه جعل قبضته أكثر إحكامًا حول خصرها.

انتفخ جانب من شفتيه وقال ، "أنت تحاول الابتعاد عني حتى تعود بين ذراعي فقط."