Acima é Abaixo

I.

Nerissa prendeu a respiração depois de anunciar o competidor final do Torneio da Cidadela. Ela esperava que as pessoas o vaiassem por não ser um homem de Mayerling, mas em vez disso, os espectadores celebraram sua presença, e lhe gritaram palavras de incentivo. Tiberius acenou com a mão e agradeceu o apoio. Seus olhos se encontraram com os de Florian, e só havia animosidade entre eles. Nerissa sabia que, no momento em que a competição começasse, ambos lutariam apenas para ser os dois últimos a ficarem de pé na Arena. O torneio real aconteceria entre o capitão da Cidadela e hóspede de seu pai.

- E lembrem-se, vocês todos devem lutar com honra, caso contrário serão expulso desta competição! Não se esqueçam da nossa única regra nesta Arena: acima é abaixo! ... Assim sendo, sem mais delongas, vamos começar o torneio!

- O que diabos ela quis dizer com acima é abaixo? - Tiberius perguntou a Harold, que simplesmente sorriu e correu na direção oposta.

Com um baque, os alçapões nas laterais da Arena foram abertos, e uma tropa de cavalos adentrou no círculo. Florian rapidamente saltou nas costas de um garanhão preto e se apressou para o centro da Arena, onde as armas utilizáveis estavam dispostas a serem apanhadas. Ele foi rápido, mas foi Ayel quem pegou a espada longa. Roger escolheu o machado de lâmina dupla e seu irmão Luther tomou a massa para si. Florian não tinha a menor intenção de usar a espada curta ou o arco e flecha, então ele agarrou a única lança disponível antes que Harold o fizesse.

Os irmãos da Ilha Amon ficaram de costas um para outro quando Ayel investiu contra Roger. O choque entre as lâminas da espada e do machado fez o público gritar ainda mais alto. Naquele momento, ninguém parecia se importar com o fato de Tiberius ser único combatente desarmado e incapaz de montar em um dos cavalos.

Munido com a espada curta, Harold se defendia o melhor possível dos ataques de Luther. Ele sabia que se deixasse sua arma cair no chão arenoso, estaria fora da disputa pela mítica adaga Redbane. Porém, o primeiro vencido acabou sendo Roger, desarmado por um sorridente Ayel. O soldado abriu seus braços para a multidão, que o aplaudiu com gosto.

Enfurecido pela derrota de seu irmão, Luther acertou a placa peitoral da armadura de Harold e sua espada curta foi arremessada pelos ares. Depois de tirar seu adversário do caminho, o corpulento sujeito tentou revidar a derrota de Roger, acertando Ayel pelas costas. O público vaiou quando seu favorito caiu no chão, com a espada longa longe de sua mão.

Depois de finalmente conseguir montar em um dos cavalos e pegar o remanescente arco e as flechas no centro do círculo, Tiberius mirou firme a mão esquerda de Luther, que corria desvairadamente na direção do cavalo de Florian. A flecha transpassou a luva de couro e se prendeu à carne macia da mão do sujeito, que, urrando de dor, deixou a massa cair aos seus pés.

Apreensiva, Nerissa assistia o embate de egos entre os dois competidores restantes. Para ela, não era nenhuma surpresa vê-los cavalgando em círculos, sem tirar os olhos um do outro. Entretanto, ela não conseguia conter seus sentimentos. Tudo poderia acontecer dali para frente. E até mesmo a multidão percebia isso, pois os gritos diminuíram e todos começaram a fazer apostas sobre quem se tornaria o próximo vencedor do Torneio.

- Isso agora está entre nós, Lorde da neve! Você ainda se lembra da nossa regra? - Florian indagou.

- Eu me lembro, Lorde Capitão. Acima é abaixo, não é? É uma regra tão boba que sou levado a acreditar que você a inventou. - Tiberius provocou, sendo aplaudido por alguns espectadores.

- Nós veremos se ela é boba ou não depois que você estiver comendo areia!

Florian esporeou seu cavalo e o animal se pôs a correr na direção de Tiberius. Incapaz de cavalgar e manejar o arco ao mesmo tempo, o filho de Lorde Islington permaneceu onde estava e tirando uma flecha da aljava em suas costas, mirou o melhor que pôde contra o Capitão da Guarda e atirou... Se não tivesse desviado a tempo, Florian certamente estaria sem uma das orelhas e coberto pelo seu próprio sangue.