Les Enfants de la Déesse - extrait gratuit

Chapitre 1

J'ai rempli ma fonction, accompli ce pour quoi on m'a formé, et je ne le regrette pas. Avoir servi lors des purges est un honneur, je suis fier d'avoir défendu Escarpe contre la menace de la Forêt. Néanmoins, encore aujourd'hui, à l'heure de rejoindre mes draps, il m'est impossible de clore les paupières sans revoir l'expression terrifiée des enfants Crock'vies qu'on m'a sommé d'abattre ou de capturer...

Journal d'Aksel Berg, soldat ayant officié sous l'autorité du Général Iversen.

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L'équipe de cartographes arrivait aux confins de Valgris ; dense et majestueuse, la lisière de la Forêt s'étendait droit devant eux. Essoufflé, Ivar ne s'accorda cependant pas le temps de l'admirer. Penché en avant, les mains sur les hanches, il s'offrit quelques secondes de pause.

Par le Père ! Pourquoi fallait-il que les ordres de Sa Grâce l'aient envoyé dans l'État le plus vallonné d'Escarpe ?

— Eh, gamin ?

Il soupira, puis se tourna vers son interlocuteur, un individu du double de son âge au ventre proéminent.

— Oui ? répondit-il sans le reprendre sur le surnom donné.

Depuis que leur groupe avait été créé, ses vingt années d'existence étaient sujettes aux moqueries, comme si sa jeunesse l'empêchait d'être compétent. Une grimace tordit ses lèvres. Une fois à destination, il prouverait à tous ses compagnons qu'ils se fourvoyaient.

— Ne lambine pas en chemin, notre mission sera assez longue sans cela. Tu n'as pas l'intention de fuir, hein ? Une injonction du palais ministériel ne peut être ignorée. Personne ne t'engagera si tu fais faux bond à Sa Grâce.

Ivar leva les yeux au ciel. Évidemment qu'il n'avait pas l'intention de fuir, il était beaucoup trop consciencieux ! Décidé à appauvrir le trésor d'Escarpe, leur dirigeant lui avait confié une tâche et, malgré les aléas du terrain, il était déterminé à la remplir.

— J'avais besoin de m'arrêter un instant. Vous êtes né ici, mais de mon côté, je viens de Sablemer, se justifia-t-il. Je n'ai pas l'habitude de marcher au milieu d'un tel relief.

— Et tu te proclames cartographe ? Rassure-moi, tu es au courant que ton métier va t'obliger à voyager, que tu ne resteras pas toujours chez toi ?

Les poings d'Ivar se serrèrent. Toutefois, il s'interdit de répondre. Le boulot terminé, il ne serait sans doute plus jamais amené à croiser les membres de l'expédition.

— Quoi qu'il en soit, je t'ai à l'œil, gamin. La Forêt ne m'attire pas plus que toi. Pourtant, si tu choisis de te défiler, je t'y traînerai par la peau du cou. Lorsque l'envie de te carapater te prendra, souviens-toi qu'aucun d'entre nous n'est enchanté à l'idée de fouler cette terre maudite. On obéit aux directives, point.

Ivar leva un sourcil.

— « Cette terre maudite » ? Ne me dites pas que vous prêtez foi aux rumeurs ?

Un regard noir le foudroya sur place.

— Dans chaque légende se cache une part de vérité. Ce qu'il s'est passé là-bas est une boucherie, une exter...

Ivar l'interrompit :

— Pour notre sauvegarde à tous. Afin que la magie mortelle qui grandissait parmi les arbres ne nous touche pas.