KAEL (THE DARKNESS: THE STORY BEGIN)

Bab 1: Bayang-Bayang di Raventhorn

Angin malam menyelusuri desa Raventhorn dengan bisikan halus yang menggigilkan tulang. Kabus mula menyelubungi jalan-jalan batu sempit, dan bulan purnama bersinar pucat dari balik awan gelap yang perlahan-lahan menutup langit. Di atas bumbung sebuah rumah kayu kecil, duduk seorang pemuda bernama Kael — matanya merenung jauh ke arah hutan kelam yang melatari desa.

“Ada sesuatu yang tak kena malam ini,” gumamnya perlahan.

Kael baru sahaja berusia tujuh belas tahun, tetapi nalurinya tajam — lebih tajam daripada kebanyakan orang dewasa di kampung itu. Dia dibesarkan oleh seorang wanita tua yang penyayang, Puan Mera, setelah kehilangan ibu bapa kandungnya dalam kebakaran misteri semasa kecil. Namun Kael tahu, ada sesuatu dalam dirinya yang tidak normal. Dia sering mendengar suara halus dalam fikirannya, melihat cahaya samar mengelilingi manusia, dan sesekali — tanpa tahu bagaimana — dia mampu menggerakkan objek hanya dengan kehendak hatinya.

Namun dia menyimpan semua itu, menyorok jauh dari pandangan orang kampung yang membenci apa saja berkaitan sihir. Lagipun, selepas perang agung melawan kegelapan ratusan tahun dahulu, sebarang bentuk sihir dianggap terkutuk. Terutama sihir yang dikaitkan dengan legenda Velmora — kuasa purba yang hampir menghancurkan dunia suatu masa dahulu.

Ketika Kael masih merenung langit, satu jeritan wanita kedengaran dari hujung kampung.

“Tolooooonggg!”

Kael terlonjak. Matanya membulat.

Asap mula berkepul dari arah selatan kampung. Api menjulang, dan teriakan menjadi semakin banyak. Tanpa berlengah, Kael melompat turun dari bumbung dan berlari ke arah api, jantungnya berdegup kencang.

Dia melihatnya — makhluk-makhluk hitam dengan mata merah menyala dan tubuh seperti kabus bergerak pantas dari rumah ke rumah, membakar, merobek, dan menghancurkan. Penduduk Raventhorn bertempiaran lari.

“Makhluk Velmora!” jerit seorang lelaki tua. “Ia sudah kembali!”

Kael terhenti. Dia tidak pernah menyangka akan mendengar nama itu — Velmora. Legenda itu sepatutnya hanya tinggal dalam buku tua dan dongeng para pengembara.

Dengan hati yang berdebar, Kael berlari ke rumah Puan Mera. Namun ia sudah diselubungi api. “Tidak!” jeritnya.

Dia cuba masuk, tapi api menyambar. Dia terdorong ke belakang. Saat itu, satu makhluk Velmora muncul di hadapannya, menghulurkan taringnya yang panjang. Tanpa sempat berfikir, Kael mengangkat tangannya — dan cahaya terang meletus dari tubuhnya.

Makhluk itu menjerit ngeri sebelum hancur menjadi debu.

Kael terduduk, matanya bersinar putih, nafasnya tercungap. Di sekelilingnya, penduduk kampung yang terselamat memandang dengan ngeri.

“Dia... penyihir!” bisik seorang wanita.

“Sihir cahaya,” kata yang lain, suaranya bergetar. “Itu kuasa purba...”

Kael tidak berkata apa-apa. Dia hanya memandang tangannya sendiri, yang masih berdenyut dengan sisa cahaya. Untuk pertama kali dalam hidupnya, dia sedar — dirinya bukan biasa-biasa. Dan dunia yang dia kenal, tidak akan pernah sama lagi.

Malam itu, Raventhorn menjadi abu.

Dan dari abu itulah, takdir seorang wira mula menyala — membawa harapan, atau kehancuran.