Изгой | Первая книга трилогии |

XXIV

- Кто такой Коул? - говорю прежде, чем разум успевает остановить естественное любопытство.

- Наш друг. Мы обычно тусим вместе по вечерам, - без тени смущения отвечает Нэтти. - Правда, Бет он не нравится.

И прежде, чем я успеваю задать следующий вопрос, девушка наклоняется ближе ко мне и замедляет ход, чтобы Бет отошла вперед на пару шагов.

- Мы с ним еще давно условились, что, когда станем совершеннолетними, вместе запишемся в армию. Бет против, она думает, что это все бредовые идеи Коула, что он забил мне голову невесть чем...

- Запишетесь в армию? - цепляюсь за интересующий меня предмет и сразу забываю обо всем остальном. - Туда могут пойти все, кому есть восемнадцать?

- Семнадцать, - поправляет Натали. - На Базе совершеннолетними считают с семнадцати лет. А так - да, если медики признают тебя здоровым, военные будут только рады пополнению.

- Или пушечному мясу, - Бет оборачивается так резко, что мы едва не врезаемся в нее. - Не забивай ей голову этим, Нэтти. Вам, молодым, лишь бы продемонстрировать всем свой героизм. Тут от вас будет гораздо больше пользы.

Натали открывает рот, чтобы ответить подруге, и ее лицо уже неизбежно меняет прежнее чуть шаловливое выражение на полную серьезность, когда за нашими спинами появляется кто-то, кто отвлекает все внимание на себя.

- Дейв! А мы вас ищем, - брюнетка осторожно протискивается между мной и Бет и прижимает к себе тарелку, чтобы не расплескать суп, а потом исчезает в небольшой толпе у соседнего столика.

Оборачиваюсь, чтобы разглядеть того, к кому она обратилась, но Бет осторожно берет меня за локоть и подводит к пустому еще столику.

- Ешь лучше, а то остынет. Они сейчас придут, познакомитесь еще.

Она права: не проходит и минуты, а на стул рядом со мной уже опускается куда более веселая Нэтти. Места напротив занимают двое незнакомых парней и...

Алекс.

Выдыхаю заветное имя тихим шепотом, едва не поперхнувшись горячим бульоном. Какая ирония... Среди сотен столиков и тысяч людей он оказался именно здесь, с друзьями моих соседок. Что это - злая сила или провидение? Что сталкивает нас каждый раз?

Странно осознавать, что человека, который почти заменил тебе воздух, могло бы не быть рядом, если бы не ряд случайных обстоятельств. Если бы не казнь в лесу, если бы не мое стремление спасти чужую жизнь, если бы не наш долгий путь и ночи, проведенные в обнимку, если бы не счастливое окончание дороги... Как бы это было?