samengesteld

hoofdstuk 35

Zodra Rob de auto tegen de met sneeuw bedekte stoep buiten de begraafplaats parkeert, gooit Raoul de passagiersdeur open en klautert eruit. Hij onderdrukt zijn paniek en neemt een diepe adem, leunend naar binnen om met de andere man te praten.

"Laat de motor draaien? Als - als hij hier zonder jas is, moet het warm hierbinnen zijn," zegt hij, terwijl zijn hart bonst.

Rob knikt snel. "Ja. Ja, natuurlijk. Ga onze jongen halen."

Raoul hoeft geen twee keer iets te zeggen. Ze moesten pijnlijk langzaam rijden op de ijzige, met sneeuw bedekte wegen, en de hele tijd heeft hij zich de ergste scenario's voorgesteld - dat Matthyas hier niet is maar ergens anders, ergens waar ze hem te laat vinden. Hij probeert die gedachte te negeren terwijl hij zonder aarzelen door de poorten van de begraafplaats rent en zo snel mogelijk over het met sneeuw bedekte pad rent dat tussen de grafstenen leidt.

Hij bereikt het gebied waar hij al veel te lang niet meer is geweest en pauzeert, zijn ogen scannen over de rijen stenen voordat ze landen op de enige met een figuur ervoor. Hij is te ver om goed te kunnen zien, maar het is genoeg voor hem. Hij rent, zich niet langer bekommerend om de sneeuw en het ijs en waarschijnlijk elke wet van de natuurkunde overtredend door niet uit te glijden en te vallen, maar hij bereikt het graf in één stuk.

Haar graf. Anna haar graf. Het is helemaal bedekt met wit, bloemen en aarde verborgen eronder, zelfs de marmeren grafsteen is genoeg bestoven dat de ingegraveerde woorden onleesbaar zijn.

Maar niets van dat alles doet er op dit moment toe, omdat Matthyas tegen die bevroren marmeren steen aanleunt, slechts gekleed in jeans, een trui en zijn versleten gympen, zijn benen opgetrokken en zijn armen er stevig omheen geslagen, niet eens meer rillend.

"Mat," fluistert hij, zijn stem breekt voordat hij op zijn knieën naast de jongen valt, de kou die onmiddellijk in zijn spijkerbroek dringt, merkt hij zelfs niet op. Zijn aandacht is volledig gericht op zijn zoon, zijn kind, wiens ogen nat en rood zijn terwijl ze naar hem opkijken, huid doodsbleek en lippen omlijnd met blauw.

Raoul voelt alsof de hele wereld om hem heen stopt met draaien terwijl hij met ijskoude vingers zijn winterjas opent en uitdoet. De kou treft hem direct, hij rilt, maar negeert het, hij slaat de jas om Matthyas's schouders en trekt hem strak om zijn voorkant.

"Mat, maatje," zegt hij opnieuw, terwijl hij naar de jongen kijkt terwijl hij snift, eindelijk reageert met een langzame knipper, blauw getinte vingertoppen klampen zich vast aan de jas van zijn vader en wikkelen hem strakker om zichzelf heen.

"P-papa," fluistert hij, snikt dan nat, terwijl zijn ogen weer tranen. "Papa."

"Oh, maatje. Ik ben hier. Papa is hier," fluistert hij, bijna gebroken door hoe jong en gebroken zijn zoon er op dit moment uitziet. Hij trekt de jongen naar zich toe, naar zijn borst, wikkelt zichzelf om zijn kleine lichaam heen en wrijft met zijn handen over zijn arm, zijn zij, zijn rug, probeert hem op te warmen.

"S-sorry," fluistert hij, en eindelijk, gelukkig, begint hij te rillen. Een trilling eerst, voordat zijn hele lichaam schokt van de rillingen die hem in Raoul' armen doen sidderen.

Raoul schudt zijn hoofd, veegt zijn eigen tranen van opluchting weg dat hij zijn kind heeft gevonden, drukt kus na kus in het haar van de jongen. "Sssst, geen van dat alles. Het komt goed. Laten we je naar de auto brengen, hm? Laten we je opwarmen," mompelt hij, maar Matthyas snikt en schudt zijn hoofd, zwak proberend zich van hem weg te bewegen.

"N-niet. Nee, wil M-mama. Ik w-wil bij M-mama blijven," mompelt hij, zijn stem ontsnapt hem zwakjes door verdoofde lippen.

Het hart van de man breekt nog steeds in zijn borst, maar hij verzwakt zijn greep op de jongen niet. Hij omklemt hem stevig tegen zijn borst en sust hem, stille tranen van zichzelf die over zijn wangen druppelen.

"Ik weet het, schat. Het spijt me zo. We komen terug, oké? Met ons tweeën, we komen terug. Maar nu moeten we je opwarmen. Begrijp je dat, Mat? Je bevriest, maatje, we moeten je opwarmen," benadrukt hij, zich zorgen makend over de toestand van de jongen.

Matthyas laat een gebroken snik horen, zijn schouders schokken tussen de rillingen door terwijl hij zwak weer tegen zijn vader aan valt. "H-het is niet eens k-koud, papa. Laat m-me blijven, alsjeblieft. Laat me alsjeblieft blijven," huilt hij, en Raoul sluit zijn ogen, houdt de jongen vast en beschermt zijn achterhoofd, schuddend met zijn hoofd.

"Nee, lieverd. Dat kunnen we niet. Het spijt me, maar dat kunnen we niet," zegt hij zachtjes, wiegend de jongen zachtjes. "Ik beloof dat we terugkomen, goed? Je maakt jezelf ziek, en dat willen we niet, toch? We willen dat je warm en oké bent."

"Niet oké," stoot Matthy uit, snikkend in de voorkant van zijn shirt. "Ik ben niet oké."

"Ik weet het," fluistert Raoul

, tranen rollen nog steeds stil over zijn wangen. Hij kust het haar van zijn zoon en strijkt met zijn vingers erdoorheen. "Ik weet het, maar we komen er wel. We beginnen met je op te warmen, toch? Kom op, werk met me mee hier, maatje. We komen terug, dat beloof ik je," verzekert hij hem.

Matthy laat een snik horen en knikt zwakjes tegen hem aan. "O-kéé, o-kéé," herhaalt hij, snuivend en zo hard rillend dat zijn hele lichaam schokt.

Zonder zelfs maar een seconde te genieten van de opluchting, laat Raoul een zucht ontsnappen en begint hij te staan, volledig het gewicht van Matthyas tegen hem ondersteunend terwijl hij opstaat. De benen van de jongen zijn zwak van de kou, en hij zakt helemaal in tegen Raoul' zijde, zodat de man zijn greep moet aanpassen totdat zijn handen allebei om hem heen zijn, bovenop de jas die over hem is gedrapeerd, één hand over zijn rug en onder zijn oksel en de andere zijn borst stabiliserend zodat hij niet voorover valt.

"Dat is het, schat. Ik heb je. Het is niet ver, oké? En het is lekker warm in de auto," zegt hij zachtjes alsof hij tegen een jong kind spreekt, en Matthyas knikt zelfs niet of erkent de woorden niet, trillend zo hard dat zijn kaak gespannen is, zijn hoofd voorover gebogen alsof hij te zwak of te koud is om het op te houden. Raoul slikt zijn zorgen weg en helpt hem te ondersteunen terwijl hij vooruit loopt.

Gelukkig, zodra ze de auto in het zicht hebben, opent de bestuurdersdeur en Rob haast zich naar buiten, naar hen toe jogt. Hij vergrendelt even de ogen met Raoul, zijn uitdrukking weerspiegelt die van hem en stelt een miljoen vragen waar hij geen antwoorden op heeft. Dan kijkt hij naar Matthyas en neemt snel zijn andere zijde, hem helpend ondersteunen.

"Kom op, maatje. Heb de auto lekker warm gemaakt speciaal voor jou," zegt hij, en Matthyas mompelt iets onsamenhangends dat Raoul alleen maar meer zorgen baart.

Op het moment dat ze bij de auto zijn, stoppen ze hem achterin en klautert Raoul naast hem, Rob trekt zijn jas uit en geeft het aan hem voordat hij de deur sluit en naar de voorkant loopt. Raoul slaat het over Matthyas, de jongen nog steeds rillend, beverend, lippen blauw getint. Hij kijkt zijn vader aan met grote, tranende ogen, zijn kaak trillend.

"S-sorry, papa, m'sorry. Het spijt me zo, ik ben zo s-sorry, wilde je niet laten w-weten, ik wilde niet."

"Hey, nee. Hé, maatje, kom op. Het komt goed. Je bent oké. Je bent in orde," zegt hij zachtjes, zijn armen om de kleine jongen slaand terwijl hij nog steeds rilt, hem weer stevig tegen zijn zij trekkend. "Je bent oké. Ik heb je."

Rob draait zich naar hen toe zodra hij aan de voorkant is, zijn ogen vol zorgen. "Moeten we naar het ziekenhuis?" vraagt hij, terwijl hij naar de rillende jongen kijkt.

Raoul aarzelt, maar Matthyas schudt zijn hoofd en snikt. "N-niet," jammert hij, zwakjes klauwend naar de mouw van Raoul. Hij kijkt de man aan met grote, angstige ogen. "Nee, alsjeblieft, papa. Ik wil niet - ik w-wil niet."

Beide mannen bevriezen een moment bij het gebruik van de titel, voordat ze elkaar aankijken en een stil woord delen. "Goed," zegt Rob met een knik. "Goed, jongen. Naar huis. We brengen je naar huis."

Raoul kijkt naar beneden naar de jongen terwijl hij weer tegen hem aan valt, strijkt zijn haar weg van zijn hoofd, dankbaar om te zien dat het blauw rond zijn mond al begint te vervagen, de punt van zijn neus rood wordt. "We gaan naar huis, maatje. Het komt goed," sust hij.