وسع الإمبراطور عينيه بدهشة .
"لقد قالوا أنه تم محو ذكرياتك ، هل تتذكر ذلك ؟"
"لقد عادت ذاكرتي منذ فترة ."
"ولكن لماذا تتحدث عن ذلك الآن ؟"
كافح كارسيل لكبح الغضب المتصاعد مرة أخرى وتحدث بهدوء.
"ليونيل ويزنر هو الابن غير الشرعي لماركيز بيتريان."
"ماذا؟"
"كان يستهدف أخي باستمرار للإنتقام مما حدث منذ عشر سنوات ."
نظر كارسيل إلى الإمبراطور بعيون متجهمة.
"علاقتي مع ليونيل ويزنر علاقة موجودة منذ سنوات ، من فضلك دعني أقطع رابط هذه العلاقة بيدي ."
نظر الإمبراطور إلى كارسيل بنظرة باردة كما لو كان يقيس شيئًا ما للحظة .
لم يقل كارسيل أي شيء و انتظر اجابته .
بعد فترة ، سقط أمر بارد مثل تعبيره من الإمبراطور.
"فليكن ."
***
مرت ساعة على نوم ثيو . لكن حتى بعد أن نام ثيو ، لم تستطع شارلوت ترك جانب الطفل . كان هذا بسبب نوع من القلق .
كانت قلقة مما سيحدث لثيو إن غادرت هذا المكان . أو الخوف من عدم تمكن كارسيل من العودة بأمان .
هذا الصباح ، لم يخبرني كارسيل إلى أين هو ذاهب .
لكنه كان وقتًا قبيحًا. الآن لديه سببان فقط للخروج في الصباح الباكر.
'ربما عثر على ليونيل ويزنر أو الفيكونت ليستر .'
كارسيل دقيق في كل شيء ، إن ذهب لمقابلة الإثنين سيكون مستعدًا بالكامل .
ومع ذلك ، نظرًا لأنه عانى من ليونيل في هذه الأثناء ، كان من الصعب التخلص من فكرة أنه قد يكون كذلك.
على الأقل شعرت بقلق أقل عندما كانت مع ثيو. كان ثيو ، الذي كان مثل الملاك ، يتمتع بقوى سحرية. لذلك بقيت شارلوت مع ثيو.
ربتت على صدر ثيو و سقطت في التفكير .
"متى سيعود كارسيل ."
في اللحظة التي تنفست فيها الصعداء .
"هل أنتِ قلقة ؟"
سمعت صوتًا أردت بشدة أن أسمعه وراء ظهري.
نهضت شارلوت من مكانها على عجل و نظرت خلفها . كان كارسيل يقف عن الباب .
"هل عدت للقصر من قبل ؟"
نظرت شارلوت إلى ملابس كارسيل وسألت. كان يرتدي ملابس مختلفة عما كان عليه عندما خرج في الصباح.
اقتربت شارلوت منه بخطوات واستة و عضت فمها .
"كارسيل ."
عندما سارعت شارلوت ، تنهد كما لو كان يعلم.
"نعم ."
"إذن ، لماذا لم تأتِ ؟"
ضاقت عيون شارلوت. لم أقصد أن أغضب ، لكن التفكير فيما كان يفعله خلال الساعات القليلة الماضية ، ارتفع صوتي دون أن أدرك ذلك.
تجنب كارسيل نظرتها اليائسة .
"لقد أتيت ."
"حقًا ؟"
أضاف كارسيل بسرعة بسبب نظرة شارلوت المريبة .
"حقًا . ألم تكوني تحكين لثيو قصة توتو؟"
"أنا أحكي قصة توتو مرتين أو ثلاث مرات في الأسبوع . أليس هذا مُضللاً ؟"
شارلوت التي كانت غاضبة لم تعد تتحدث و أغلقت فمها . كان ذلك لأن إحراجها جاء متأخرًا .
"لا شيء يدعو للقلق ."
في الوقت نفسه ، عضت شارلوت شفتها بسبب شعورها المتزايد بالخزي. داعب كارسيل شفتيها .
"لقد أخبرتكِ عدة مرات ألا تفعلي ذلك ."
كانت لمسته على شفتها السفلية حذرة . دون أن تدرك ذلك ، أخذت شارلوت خطوة للوراء .
تبعتها عيون كارسيل كما لو كان يندم على شفتيها .
"أنا آسفة لأنني غضبت . كنت قلقة جدًا ، أين ذهبت ؟"
"لقد فعلت ذلك لأنني كنت أخشى أن يسبب ذلك لكِ القلق ."
"أنا !"
"وو ."
عندما رفعت شارلوت صوتها مرة أخرى ، تقلب ثيو . أمسكت شارلوت بذراع كارسيل .
"دعنا نخرج و نتحدث ."
توجه الاثنان بهدوء نحو مكتب كارسيل .
"ماذا حدث ؟"
بمجرد أن دخلت المكتب ، سألت شارلوت على عجل.
انحنى كارسيل و دفن وجهه في كتفها .
لم يكن هناك أي تعبير على وجهه ، لكنه تمكن من إخبار شارلوت أنه كان صعبًا للغاية.
"هل تشعر بالضغط ؟"
قامت بالتربيت على ظهره بلطف بتعبير حزين ، ثم أمسكها كارسيل من خصرها و جذبها بالقرب من جسده .
"لقد خرجت من أجل الفيكونت ليستر صحيح ؟"
"........"
"هل هناك شيء سيء ؟"
"إنه نصف ونصف. هناك أخبار سيئة وهناك أخبار جيدة ."
"أريد سماع الجانب السيء ."
"مات الفيكونت ليستر ."
شهقت شارلوت .
"كيف ؟ هل انتحر ؟"
"لا. كان الأمر كما لو أن ليونيل ويزنر قد وضع بعض السحر عليه ."
"أعتقد أنه قُتل ."
"نعم. لذلك لم نحصل على أي معلومات حول هذا الموضوع."
عضت شارلوت شفتها قليلاً ، ثم سألت مرة أخرى.
"ما الأخبار الجيدة ؟"
"ذهبت لرؤية جلالة الإمبراطور ."
"حقًا ؟"
"نعم ، أطلقت القديسة العنان لسحر غسيل الدماغ الذي كان على جلالته . بالإضافة إلى ذلك ، فقد أوكل إليّ العمل الذي يجب على جلالته القيام به مع ليونيل ويزنر."
من الواضح أنها كانت أخبار جيدة ، لكن كارسيل الذي كان يقول ذلك لم يكن منتعشًا .
كانت لا تزال غير قادرة على رؤية وجهه ، لكنها لاحظت عدم الارتياح الخفي الذي شعرت به شارلوت في صوته.
أمسكت كتف كارسيل بعناية . رفع كارسيل جسده و التقى بعيون كارسيل .
مع ذلك ، كانت نظرة كارسيل متجهمة .
"ماذا يحدث ؟"
أغلق كارسيل فمه وتذكر الكلمات الأخيرة التي قالها الفيكونت ليستر.
-حذرًا ... التخلي ...
التحذير الذي لفظه بيأس حتى وهو يحتضر .
يمكن أن يدعي كارسيل أنه قضى أسعد 23 عامًا .
على الرغم من وفاة والديه ، إلا أن ثيو ، الذي كان يعتقد أنه مات ، لا يزال على قيد الحياة و قابل شارلوت ، رفيقته لمدى الحياة .
على الرغم من أنها كانت ذكريات مؤلمة ، إلا أنه قد وجد ذكرياته عن شقيقه إيدجار .
ليونيل ويزنر .
كان بإمكانه أن يجرؤ على القول إنه كان أسعد رجل في العالم ، باستثناء الرجل الصغير الذي كان يهدف إلى ثيو وشارلوت.
لكن ليونيل ويزر حاول باستمرار أن يتدخل في سعادته.
ما كان يجب أن يحدث هذا ، لكن ماذا لو حدث شيء ما لثيو وشارلوت؟ فماذا لو اختفى هذا الشخصان من هذا العالم؟
مجرد تخيل ذلك كان مرعبا.
طالما أن ليونيل موجود معهم في هذا العالم ، فسيتعين عليه دائمًا التعايش مع هذا القلق.
"يبدو أن ليونيل ذاهب إلى حفلة الخطوبة ."
كانت غريزته تخبره بهذا . الآن ليونيل مختبئ ، و يهدف لحفلة الخطوبة التي سـتسهل عليه الوصول لعائلة هايسنت .
"إذا ألغينا حفلة الخطوبة ، سنكون بأمان في الوقت الحالي ."
"نحن لا نعرف متى و أين سيهدف ."
أومأت شارلوت برأسها كما لو أنها فهمت. كان أفضل رهان لها هو إلغاء حفلة الخطوبة.
ولكن إذا حدث ذلك ، فسيتم تجنب الخطر المباشر ، لكن ليونيل يمكن أن يكون موجوداً في أي مكان .
لذلك كان من الأفضل الاستمرار في حفل الخطوبة كما هو مخطط.
"آسف ."
"لماذا تعتذر ؟"
"يمكن أن يكون الأمر خطيرًا إذا قمت بذلك. سأبذل قصارى جهدي لحمايتك ..."
"ألم أقل لكَ ؟ هاه؟ ألم أخبركَ ؟"
ابتسمت شارلوت بشكل هزلي و أمسكت يده التي كان فيها خاتم الخطوبة .
"ليس عليك أن تحميني. سأحميكَ أنت وثيو خاصتنا ."
"........"
"لذلك لا تقلقي كثيرًا ."
لم يرد كارلايل. ابتسمت شارلوت بهدوء وهي تلامس ذقنه الذي كان يرتجف من القوة التي كان يضعها في أسنانه .
"هذه آخر مرة ."
"........"
"سننهي هذه المشكلة الصعبة ."
حفلة الخطوبة. شدّت شارلوت قبضتيها ، وهي تفكر في ما سيأتي.
كانت تتمنى أن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي ستفعل فيها ذلك .
***
كان كارسيل على وشك إقامة حفل خطوبته بطريقة كبيرة . ولكن بعد افتراض أن ليونيل قد يأتي للحفل ، تم تقليل عدد الحاضرين بشكل كبير .
بدلاً من دعوة الكثير من الناس ، دعا فقط التابعين لعائلة هاينست. بعد الكثير من المداولات ، تم استبعاد البارون لانيا وزوجته من قائمة المدعويين. هذا لأن شارلوت كانت قلقة بشأن أمان والديها.
أيضًا ، قرر عدد دعوة إيساك وچاك . جادل تشيس وبعض الفرسان بأن الاثنين يمكن أن يساعدوا كثيرًا ، لكن كارسيل كان مصراً على ذلك.
وبعد أيام قليلة. عند سماع هذا ، أرسل إيساك و چاك رسالة .
على وجه الدقة ، كان چاك هو من كتب الرسالة. كان خط اليد على الظرف خشنًا بما يكفي لجعلها تشعر بغضبه بمجرد النظر إلى الحروف.
هذه رسالة كنت سأضحك عليها عادةً بصوت عالٍ عندما أراها. لكن شارلوت لم تستطع الضحك هذه المرة.
بعد تلقي الرسالة ، لم تفتحها لفترة طويلة. كانت تخشى أيضًا من محتويات الرسالة ، لأنها اعتقدت أنها ستغير رأيها بمجرد رؤيتها لهذه الرسالة.
"نونا ؟"
رفع ثيو ، الذي كان يلعب على الجانب الآخر من الصورة ، رأسه.
نظر ثيو إلى تعبير شارلوت ثم أشار إلى الرسم بإصبعه القصير.
"نونا ، انظري لهذا !"
ثم رفعت شارلوت عينيها عن رسالتها ونظرت إلى الصورة .
على ورقة الرسم البيضاء ، كانت هناك ثلاث رسومات عبارة عن خطوط .
ومع ذلك ، كان كل منها مختلفًا في الحجم. كان الخط الموجود في المنتصف هو الأصغر ، وكانت الخطوط الموجودة على الجانبين أطول بكثير من ذلك ، ولكن بطول مختلف قليلاً.
نظر ثيو إلى شارلوت ، وعيناه تلمعان.
من ناحية أخرى ، ضحكت بشكل محرج . بدا أن ثيو يريد تخمين ماهية الصورة ، ولكن بغض النظر عن مدى تفكيرها بها ، لم تستطع معرفة ما كانت عليه.
في النهاية ، نفخ ثيو خديه باستياء .
"هذا ثيو !"
ثم أشار للخط الذي في المنتصف .
-ترجمة إسراء