Qin Yining se sentó remilgadamente en la silla meigui [1] mientras Pang Xiao se inclinaba aún más hacia ella. Sus rostros estaban extremadamente cerca el uno del otro, y ella casi podía oler la fragancia que sabía que era única de él.
Su corazón de repente dio un vuelco y luego comenzó a latir con fuerza. Nubes rosadas revoloteaban por sus mejillas, y sus ojos parecían brillar cada vez más intensamente por la irritación. Esta persona es tan...
Ya casi no podía discernir sus sentimientos hacia Pang Xiao. Ella estaba enojada por lo descarado que era, haciendo las cosas a su manera, pero en el fondo de su corazón, no podía evitar conmoverse.
Pero, pero.. si realmente aceptaba este jardín así, el emperador definitivamente sospecharía que su padre tiene pensamientos de traición, sin dejar atrás la ofensa que tomaría la tramposatriz. No tenía derecho a decidir si uniría su destino con Pang Xiao, porque en sus manos también estaba el destino de toda la familia Qin.
En este momento, Qin Yining de repente se le ocurrió una idea. ¿Qué bueno sería si Pang Xiao no fuera del Gran Zhou, o si las relaciones entre sus dos países no fueran tan incómodas? ¿O no sería bueno si yo no fuera una hija de Qin y él no fuera el hijo de Pang Zhongzheng?
Había demasiado entre los dos.
Pang Xiao, por otro lado, no estaba dispuesto a perderse la más mínima onda en sus emociones. La miró con atención, las mejillas enrojecidas y los ojos muy abiertos eran un testigo silencioso de lo conmovida que estaba. Sin embargo, la mirada que se oscureció gradualmente y los labios fruncidos inconscientemente también expresaron su impotencia y reconocimiento de la situación. No era tonto, inmediatamente entendió sus preocupaciones.
De hecho, Qin Yining se levantó y miró directamente al príncipe para responder con rectitud:
—No puede haber recompensas sin los servicios prestados. No tengo absolutamente ninguna relación con su alteza, entonces, ¿cómo puedo aceptar un regalo tan valioso? Por favor, retire su regalo.
Un rechazo tan firme despertó a las mujeres de las fantasías que habían surgido de esa ardiente confesión. Aquellas con una comprensión más clara de los asuntos nacionales entendieron lo que había hecho la cuarta señorita Qin. Por supuesto, todavía había algunas que la maldijeron como una tonta estúpida.
¿Qué tipo de persona era el joven príncipe Pang? ¡Era la fortuna acumulada de ocho generaciones que se dignara a mostrar su favor de una manera tan ferviente! ¿Cómo se atrevía a rechazarlo tan cruelmente con algo como "No tengo absolutamente ninguna relación con su alteza"? ¿No temía que el príncipe la despedazara en un repentino ataque de furia?
La atmósfera se congeló, y justo cuando Sun-shi se puso de pie por la preocupación de que Pang Xiao le retorciera el cuello a su hija en una momentánea oleada de ira, el príncipe se echó a reír.
—Todavía no piensas mucho en mí, ¿eh? Mi pobre autoestima está siendo pisoteada por tu culpa. —De hecho, había abandonado el uso formal de "este príncipe".
—Por favor, cuide sus palabras, alteza. —Qin Yining frunció el ceño—. Estoy segura de que ahora entiende claramente los asuntos entre nosotros. No caminamos por el mismo camino, respete esos límites.
—No importa si recorremos caminos diferentes. Vendré a pasear en el tuyo. Me gustas y quiero hacerte feliz, pero eso es asunto mío y no tiene nada que ver contigo.
Los ojos de Qin Yining se abrieron de pura incredulidad. ¡¿Exactamente qué tan fuerte era la voluntad de este príncipe?! ¿Cómo es capaz de decir todo esto con seriedad en público y frente a una audiencia?
—Mi querida Yi, nunca te obligaría a hacer algo que no te guste. Piénsalo, ¿cuándo te he obligado a hacer algo?
Un recuerdo de ese beso no solicitado surgió espontáneamente en la mente de Qin Yining. Sus mejillas se sonrojaron de nuevo.
A pesar de toda su percepción, Pang Xiao no vio ese rubor y continuó sonriendo.
—Este jardín es simplemente un truco para verte sonreír. Si aún no quieres algo en el futuro, no te obligaré a aceptarlo. Pero por favor, ten paciencia conmigo solo por esta vez. Hice que te hicieran las escrituras de la tierra y de la residencia esta mañana, y tu administrador Zhong probablemente las entregará para cuando regreses.
—Tú... —La chica estaba atónita.
—Está bien, está bien, es mi culpa. —Pang Xiao se inclinó de nuevo para ver su expresión con claridad. Absorbió cada contracción y arruga de su rostro y suavizó su tono—. No te enojes, ¿de acuerdo? Es solo esta vez. No seré así en el futuro.
A Qin Yining le resultó difícil conectar al hombre suavemente halagador frente a ella, tratando con todas sus fuerzas de hacerla feliz, con el demonio asesino que no parpadeaba del que hablaban los rumores. Fue precisamente porque esta persona dominante y de corazón de hierro era tan suave y gentil con ella que conmovió su corazón.
Las acciones del príncipe al preparar el contrato primero y luego empujarlo a su posesión despejaron la mayor parte de las sospechas de ella y su padre, y también cargaron con gran parte de la culpa innecesaria. Ella era la que se beneficiaría de ello, pero el mundo exterior lo regañaría por obligarla a aceptarlo. Miró al príncipe con una mirada complicada, incapaz de dar voz a más palabras de rechazo.
Pang Xiao sonreía felizmente, notando distraídamente el parecido entre ella y Erbai. Sus orejas incluso sobresalen de la misma manera. Realmente quería acariciar su cabeza, pero sabía que su confesión en este momento ya había intimidado con éxito a ciertas personas. Las críticas desagradables surgirían si se excediera. Hay muchas oportunidades en el futuro, por lo que no hay necesidad de tener prisa ahora.
Una vez más se sentó en el asiento principal, mientras Qin Yining regresaba a su asiento original, sumida en sus pensamientos. La expresión de la emperatriz se había convertido hacía mucho tiempo en el epítome de la fealdad. El emperador la adoraba, sí, pero nunca fue tan tierno y cariñoso con ella.
Además, el emperador era un viejo de la edad de su padre, y en marcado contraste, el príncipe Zhongshun de primer rango era un hombre joven y guapo. ¡El emperador le había otorgado el Jardín de la Primavera Eterna no hace mucho tiempo, pero Qin Yining acababa de recibir el Jardín Ning, que era mucho más superior! Y una cosa sería si la cuarta señorita Qin fuera una zorra que había enganchado al príncipe, ¡pero incluso un tonto podría ver que entre los dos, el príncipe era el que la perseguía!
La emperatriz había perdido por completo en la competencia de hombres y reputación, e incluso su atributo más seguro, su apariencia, era inferior a la de Qin Yining, que florecía como una rosa en primavera. La majestad imperial apretó los dientes, forzada a esconder su enojo mientras alimentaba un estómago lleno de agravios.
—Todas, hagan lo que quieran. Este príncipe tiene otros asuntos que atender y se irá ahora. —Pang Xiao se levantó e ignoró a la emperatriz, sonriendo solo a Qin Yining antes de irse con Huzi.
El cuidador a cargo del parque se inclinó ante Qin Yining.
—Señorita, su alteza le ha dado instrucciones a este humilde para que tome sus órdenes en el futuro. Este sirviente se inclina ante la señorita.
¡Bueno, el jardín en el que la emperatriz enfurecida quería celebrar un banquete era ahora de Qin Yining! Las miradas de las mujeres revolotearon entre Qin Yining y la emperatriz.
Qin Yining también sintió que Pang Xiao le había entregado una papa caliente, pero con la forma en que habían caído las cartas, no podía negarse. Ella no era del tipo que eludía la responsabilidad. Además, la expresión lívida de la emperatriz era una imagen bastante divertida.
—Puedes levantarte —Qin Yining indicó su asentimiento con una sonrisa e hizo una reverencia a la emperatriz—. Todo será como su majestad desea.
La emperatriz miró el rostro joven y bonito de Qin Yining. La chica era tan encantadora que le dolían los dientes. Después de un largo momento, la emperatriz escupió:
—¡Regresamos al palacio!
Ella giró enojada y se alejó, Cao Yuqing y la señora Cao la siguieron.
Las damas nobles no habían comido un bocado del banquete y habían caminado por los senderos de la montaña para nada, pero no se atrevieron a quedarse demasiado y se apresuraron a seguir los pasos de la emperatriz. Mientras tanto, Qin Yining despidió plácidamente a la emperatriz con la mirada y luego tomó con indiferencia su asiento original. Se sirvió una copa de vino y lo bebió mientras sus ojos miraban hacia las que se habían quedado.
La vieja señora, Sun-shi, segunda señora y séptima señorita no se habían ido, porque a los ojos de la emperatriz, todas eran del grupo de Qin Yining. Y ahora, la vieja señora ya no sabía cómo tratar a su nieta.
Pero momentos después, una luz astuta brilló repentinamente en los ojos de la matriarca Qin.
—Nieta Yi, ¿cuál es tu relación con el príncipe Pang? ¿Le hiciste compañía cuando fuiste a Xihua?
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[1] Mei Gui Yi (玫瑰椅): silla rose.