'An Oath'
"Retire? W-What do you mean retire?" Naguguluhang tanong ni Wilder at tumayo na.
"D-Dad, anong pinagsasabi ni Tito? Hindi naman kayo magreretire diba?" Natatawang tanong ni Wilder sa ama niya pero nag-iwas lang ng tingin si Walter at huminga ng malalim. And that's when Wilder dropped down on the ground and looked at everyone.
Yumuko sila at tsaka sabay na nirolyo ang sleeves ng damit nila.
For quite some time, they've been wearing long-sleeved clothes, all of them at ngayon ay pinapakita nilang dahilan kung bakit. As soon as they rolled their sleeves up to their elbows, dun na nakita nina Wilder ang bakas ng araw-araw na pagturok ng injection sa balat nila.
They were scarred and bruised.
"We're not getting any better." Jayden confessed habang nakatingin lang ng diretso si Zia sa kanila. Alam na niya ang sasabihin nila at nanahimik nalang siya tsaka tumingin sa apoy.
"We're still sick at araw-araw, kinakailangan naming turukan ng serum ang katawan namin para makagalaw kami ng maayos. Our abilities coming back is hopeless. We tried several times pero sakit lang ang dinudulot nito sa katawan namin." Pagpapaliwanag ni Matthew sa kanilang lahat.
Xy's jaw clenched at tsaka siya tumingin sa kapatid niya.
"You knew about this, didn't you?" Tanong niya kay Zia na mahinang tumango bilang sagot.
Napaawang kaagad ang bibig ni Wilder at tiningnan si Zia. "Alam mo pero wala kang sinabi sa amin?" Tanong niya at napayuko nalang si Zia tsaka huminga ng malalim.
"Akala ko ba wala nang sekreto, huh, Zia?" Mariing tanong ni Xy sa kapatid niya na nakayuko lang at nakahawak sa dibdib niya.
"Xy, it's not her fault. We told her to keep it a secret." Pagpapakalma ni Vernon sa kanya dahil ramdam nilang unti-unti nang nabubuo ang galit nito na pati kapatid niya ay napapagalitan na niya. Xy just looked at them.
"So, ganito na naman? May alam siya tapos kami wala? Ever since day one, you never considered any of our feelings and opinions. Sana matagal niyo na 'tong sinabi para nahanda na namin ang sarili namin. When are you going to stop lying to us?!" Inis na tanong ni Xy at lalapitan na sana siya ni Dolly pero pinigilan ito ni Addie.
"Until you start growing up." Agad na natahimik si Xy dahil sa sagot ni Jayden.
"What?" Naguguluhang tanong ni Ash sa kanila, slightly offended by what he just heard. Naningkit naman ang mga mata ni Shinshi at tiningnan ang Kuya niyang nakatayo lang sa gilid ni Jayden.
"You want the truth? No secrets? Full honesty? Is that what you want?" Sunod-sunod na tanong ni Jayden kaya hinawakan na ni Joshua ang braso niya pero inalis niya lang ito at tsaka tiningnan ang bagong team.
"You guys are a mess. Zia is a mess." Agad na napatingin ang lahat kay Zia dahil sa sinabi ni Jayden. Napatayo narin si Jun dahil wala ito sa plano nila and clearly hindi niya nagustuhan ang lumabas sa bibig ni Jayden.
Pinigilan nalang ni Xin si Jun at tsaka nila tiningnan si Zia na nananahimik lang dun sa gilid.
Mahina namang natawa si Reed dahil sa sinabi ni Jayden.
"You dare call us a mess?" Natatawa niyang tanong at bigla nalang nagliwanag ang mata niya. The brightest blue eyes they've ever seen.
"Sino ba ang nagparty muna bago tinulungan si Zia? Who celebrated Christmas first instead of going after Uno? Who stayed put in this village while Zia was attacked, making her bleed to death? Sino ba ang nandito lang sa mansion na 'to at araw-araw umaasang babalik ang lakas nila pero wala man lang ginagawa para bumalik ito?" Reed spat out.
"You want your abilities back, you have to earn it back, not wait for it." Dagdag ni Reed kaya nanahimik silang lahat.
"And Zia's a mess dahil sa kanya lahat nabubuhos." Paninimula ni Blu na nakatingin lang kay Zia.
"She's the first member of this 'rescue team'. Pressured by the gods. Pinapalaban sa mga Xions. Also one of Uno's target and obviously she's his favorite pain subject. She's also concerned if her heart would stop again so she keeps checking it herself every day because no one's no longer doing it for her. It was supposed to be your job, right? Keeping her heart in check?" Pasimpleng tanong ni Blu kina Matthew.
His voice was calm but they spat fire just like how Reed's words did.
"And she lacks guidance. Guidance that you should be giving to her." Napalingon narin ang iba kay Lucas na nagsalita na matapos ang pananahimik nito.
"Isa ka na dun, Xy. Nagkulang ka sa kapatid mo." Pasimpleng sabi ni Lucas kaya napatingin kaagad si Xy sa kanya. Lucas was just chugging down a glass of wine while saying those words.
"Akala ko ba hiningi mo ang kapatid mo?" Tanong ulit ni Lucas habang nakatingin na siya kay Xy. Xy just narrowed his look at him. "What the hell are you implying?" May halong inis na tanong ni Xy sa kanya.
"Kasi kung hiniling mo siya, dapat binabantayan mo siya palagi. But what were you doing, man? Nagmumukha na concerned ka lang sa kanya kapag may lumalapit na lalake sa kanya pero kapag panginib na ang lumapit kay Zia, dun ka walang ginagawa." Naikuyom na ni Xy ang kamao niya dahil sa sinabi ni Lucas.
"When it comes to boys, ang bilis mong magalit at kumilos. But when she's in danger? Nasan ka? Anong ginawa mo? Nagalit ka, oo. Pero may ginawa ka ba?" Sunod-sunod na tanong ni Lucas kaya napatayo na si Xy.
"Tinatawag mo akong duwag? Pabaya? Is that it?! You have no idea what I have to endure just to keep my sister safe! Kaya wala kang ka—"
"Then go overboard." Lucas cut him off. Saglit namang kumunot ang noo ni Xy dahil sa sinabi nito.
"That's why Zia's finding comfort from someone else because her own brother won't do it for her. In all aspects, lumamang si Blu sa 'yo sa pagbabantay kay Zia. She's supposed to be your number one priority, right?—ahh, wait, may girlfriend ka pala kaya napapabayaan mo na ang kapatid mo." Nakangising sabi ni Lucas kaya agad siyang inambahan ng suntok ni Xy.
Agad na kumilos sina Walter para pigilan si Xy.
"You don't know how much I care for her!" Sigaw ni Xy kay Lucas na nakatingin lang sa kanya. Lucas huffed and laughed, a sarcastic one.
"Ahh, and have you all forgotten what happened to her during her isolation?" Tanong ni Lucas kaya mas lalong nagpupumiglas si Xy sa hawak nina Walter sa kanya.
"For me, I wasn't guilty that I did nothing kasi sino naman ako sa buhay niya diba? But you? Storm, Miss Miu, and the dean? What did you do, huh? Letting her rot there for three months. And these fucking gods!" Sigaw ni Lucas at tumingala na.
Napasapo nalang si Chloe sa mukha niya.
"He's drunk." Bulong ni Chloe kina Celise.
"These fucking gods who think Zia's their slave. She's just a girl, you damn motherfuckers!" Sigaw nito kaya tinakpan na ni Reed ang tenga ni Audin na nakanganga lang habang nakatingin kay Lucas. Lucas broke the glass on his hand and then looked at everyone.
"Kaya kayo.." Aniya at tinuro ang lahat pati sina Addie na nandun lang sa gilid.
"Treat her good. If you can't help with saving the realm, treat her good. Kami na ang bahala sa putanginang realm na 'to." Aniya at tsaka kumuha na ng isang bote ng wine at tinungga ito.
"And you, Van Saint. Hindi pa ako tapos sa 'yo." Aniya habang tinuturo si Blu. Lucas took a glance at Zia before sitting back down at tsaka tumingin kay Jayden.
"So, may dadagdag pa ba?" Tanong niya habang dahan-dahan nang kumakalas ang hawak nina Walter kay Xy na parang kumalma narin dahil sa mga sinabi ni Lucas.
Jayden sneakily fist bumped Seth pero naningkit kaagad ang mga mata ni Wilder nung makita niya ito.
"Wait, w-what was that?" Tanong niya kaya agad na tumingin ang mga Tito niya sa kanya. "What was what?" Painosenteng tanong ni Jayden kaya naningkit narin ang mga mata nina Reed habang nakatingin kina Jayden.
"Wait, you planned this?" Tanong ni Atlas kaya nagkatinginan naman sina Ash at Xy.
"Planned what?" Pasimpleng tanong ni Seth. Lucas' jaw clenched again at lumalim naman ang tingin ni Zia sa mga Tito niya. Seth gave up and huffed out a breath. "Fine, we planned it. We just need to get your anger out of your system." Aniya kaya agad na tumayo si Xy, pumasok sa mansion at lumabas na may dalang baseball bat.
Agad namang nataranta sina Ash at tsaka pinigilan si Xy.
"Bitawan niyo ako! Papatayin ko 'tong mga gurang na 'to!" Galit na sabi ni Xy habang winawasiwas ang baseball bat na hawak niya. "Damnit, Wen! Tito mo parin 'yan!" Ash grunted while he was holding Xy down. Tumayo narin si Archer para tulungan siya.
"Si Tito Jayden 'yung puruhan mo." Sambit ni Wilder na nandun lang sa gilid kaya napaawang naman ang bibig ni Jayden at tumingin kay Wilder.
"You called Zia a mess." Sumbat ni Wilder sa kanya habang naguguluhan namang nakatingin sina Audin sa kanila. "Anong meron? Anong nangyayari? Naguguluhan ako." Inosenteng tanong ni Audin at tumingala kay Reed.
"They planned this conversation all along." Sagot ni Reed pero mas lumukot ang mukha ni Audin dahil dito. "Plano? Anong plano?" Naguguluhan niya paring tanong.
"Sinadya nilang tawagin tayong magulo at laitin si Zia para mailabas ng team 'yung hinanakit nila gaya nung mga sinabi nina Reed at Blu sa Team Alpha at 'yung mga sinabi ni Lucas kay Xy. They want us to voice out our anger about this issue. I believe, I'm quite impressed." Pagpapaliwanag ni Archer kay Audin.
Mas lalo lang kumunot ang noo ni Audin.
"May hinanakit kayo?" Tanong niya kaya agad na natawa sina Reed dahil dito.
"Baby, I would never call you a mess. Mamatay na ang nagsabi nun." Sambit ni Jayden at niyakap pa si Zia.
"Sinabi mo 'yun kaya mamatay ka na.. po." Inis na sabi ni Zia sa kanya kaya agad na napaubo si Jayden habang humagalpak naman ng tawa sina Walter at Baxter sa kanya.
Natawa narin si Archer na kanina pa nananahimik at nakikinig lang.
"'Yan! Kung sino-sino kasi tinuturuan mo ng pagiging demonyo mo! Taste your own medicine, you scammer!" Natatawang sabi nina Duke at Baxter kay Jayden na sinusuyo parin si Zia. Zia just gave up and gave her uncle a pat on the shoulder para sabihin wala na sa kanya 'yun.
Xy already calmed down at umupo na muli habang minamasahe na ni Dolly ang balikat niya dahil parang aatakihin na ito sa puso dahil sa sobrang stressed nito.
"Great conversation. Your points are all noted." Sabi ni Dino.
"We admit, ang dami naming pagkukulang and it's unfair for us to just retire without making it up to you. But we promise, babawi kami. Just give us time." Pagpapaliwanag ni Seth sa kanila.
"Hades already has Time." Inis na bulong ni Xy kaya mahinang hinampas ni Dolly ang noo niya para tumigil na siya. Seth just cleared his throat and looked at everyone.
"We just want to give you the position, officially. Because this realm won't recognize you as the official protectors kung umaaasa parin sila na lalaban pa kami. We're retiring because we want to give the spotlight to you. We're also doing this to help you grow, as a team." Dagdag ni Jayden pero ang sama parin ng tingin nina Wilder sa kanya.
Napabuga nalang ng hangin si Jayden at itinaas ang dalawang kamay niya at tumalikod na muna.
"Ang sensitive ng mga batang 'to." Bulong niya kaya siniko kaagad siya ni Matthew.
"Paano na 'yung pangarap ni Wilder na makasama kayo sa laban?" Biglang tanong ni Shinshi at tiningnan si Wilder na malungkot parin at pinaglalaruan ang mga daliri niya. He was pouting because he was upset about everything.
Tumingin naman ang Team Alpha sa kanya.
"Oh, we're Alphas. We won't quiet down without one last fight." Nakangiting sabi ni Wolfie sa kanila kaya agad na napatingin si Wilder sa kanilang lahat. "Y-You mean.."
"Kaya nga sinabi ko, give us time. For now, the spotlight is all yours." Nakangiting sabi ni Seth kaya tumalon na si Wilder at tsaka nagtatakbo dun sa field.
"Uno! Magtago ka na sa panty ng Nanay mo!" Sigaw niya habang tumatakbo siya dun sa field. It was Wilder being Wilder. Napatingin naman ang Team Alpha kay Reed.
"Alam mo, kahit kalian ang sakit mong magsalita." Sumbat ni Baxter sa kanya. Reed just shrugged his shoulders and looked away. "Ikaw rin!" Turo ni Hoshi kay Lucas. Lucas just looked at him dead in the eyes and also shrugged his shoulders.
"Are you sure you two aren't lost brothers or something? Ang sasama ng ugali niyo!" Dagdag narin ni Audin kaya agad na tumingin si Reed sa kanya. Agad na ngumiti si Audin dahlia niyakap ang binti ni Reed. "Hindi ka pala kasali. Si Lucas lang, hehe~" Napairap nalang si Reed at tiningnan na si Wilder na tumigil na sa kakatakbo sa field.
Dahan-dahan namang lumapit si Xy kay Lucas na inuubos na ang bote ng wine na hawak niya. "Lucas.." Mahina niyang tawag sa pangalan nito. Tumingin naman si Lucas sa kanya.
"Ano?! Suntukan?" Agad na tanong ni Lucas.
"Aba't mas malala ka pa kay Audin kapag lasing kang gago ka!" Sigaw ni Xy sa kanya kaya napasapo nalang sina Atlas at Archer tsaka pumagitan na sa dalawa. "'Wag mo nga munang pakialam si Lucas. Broken hearted pa 'yan." Sabi ni Archer kaya tiningnan naman siya ng masama ni Lucas.
"Teka, kailan pa ako nalasing? Why is he comparing me to Lucas? Diba masama sa bata ang uminom?" Sunod-sunod na tanong ni Audin kay Reed. Napasapo narin si Reed sa mukha niya at humugot ng malalim na hininga.
"I'll grow white hairs because of this damn team." Aniya at ginulo nalang ang buhok ni Audin na naguguluhan paring nakatingin sa paligid.
"Does this mean, you have something planned?" Tanong ni Zia sa ina niya na hinahawi ang buhok niya. Xin just smiled at her and winked kaya agad na nakuha ni Zia ang ibig nitong sabihin. Tumingin narin si Zia sa mga Tito niya na nakatingin lang sa kanya.
"Babawi kami." Malambing na sabi ng Tito Joshua niya kaya napangiti narin si Zia.
"Alright! Huddle up!" Sigaw muli ni Seth kaya kunot-noo namang tumingin sina Wilder sa kanya. "Again?" Reklamo nito kaya hinila nalang siya ni Walter at pinaupo ulit.
"Time for your oathtaking." Sabi ni Seth dahilan para kumunot agad ang noo nina Xy.
"Oath? Oathtaking? Kakain tayo ng oats? Ayoko, busog pa ako." Seryosong sabi ni Audin. The crickets chirped in the night as everyone looked at Audin who was once again, confused.
Pinaliwanag naman kaagad ni Atlas kanya kung anong ibig sabihin ng oathtaking.
"Ahh, ganun pala 'yun? Hehe~ continue." Nakangiting sabi ni Audin kaya wala nang nagawa si Seth at nagpatuloy nalang. "You need to take an oath so that everyone can spread the news across the realm that all of you will be the new protectors." Pagpapaliwanag ni Seth.
"Expect harsh words and criticisms, my dears." Mahinahong sabi ni Xin sa kanila.
"Huh, basag mukha nung manlalait sa amin." Agad na sabi ni Wilder. Jayden and the others just hissed in disapproval. "Once you have taken an oath, bawal ka nang bumasag ng mukha. You can only break the enemy's face, not the bashers." Vernon explained. Tumango-tango naman sina Wolfie bilang pagsang-ayon.
Wilder was already grumpy about the idea.
"So, are we all good? Shall we take the oath now?" Tanong ni Seth at wala namang nagawa ang team at sumang-ayon.
"Are you ready to make this team a permanent team?" Those words were the words that everyone was looking for. Agad na nagliwanag ang mukha ni Audin dahil dito. Archer and Atlas hid their smiles and covered it with a slight nod.
"Hell yeah!" Sigaw ni Wilder at huhubarin pa sana ang t-shirt niya kaya pinigilan na siya ni Ash. "Good. Let's go to Olympus." Nakangiting sabi ni Vernon sa kanila kaya napatingin kaagad sila kay Lucas.
"Minura niya sina Zeus." Sabi ni Wilder habang nakaturo kay Lucas.
"Do I look like I'm scared?" Tanong ni Lucas at tumayo na tsaka naglakad. "Maghanda nalang tayo ng kabaong in advance." Bulong ni Archer kina Atlas.
"Ako nang bahala sa kape." Sambit ni Wilder kaya binatukan kaagad siya nina Xy at sumunod na sa Team Alpha.
✥✥
The Midnight Angels took their oaths to be the official protector of the realm. Their once temporary team became permanent. Team Alpha retired and that news brought shock to everyone in the realm. Different views and opinions also spread across the realm.
Wala silang tiwala sa bagong team.
The dark creatures grew confident and started rampaging the lands again. They were no longer afraid. The great Team Alpha already backed down. Xinny Muirgen Allison-Wen, hybrid2 have signed off.
The dark era became powerful once again.
It was a bigger challenge for the new team.
Bumalik narin sina Xy sa UHT para ipagpatuloy ang training nila. They've already said their oaths kaya kailangan nilang magpalakas pa. Even Audin was no longer complaining about the duties. He was just happy that the team became permanent.
"Ang aalis sa team na 'to, pupugutan ng ulo!" Pagbabanta ni Audin sa team.
"Which head? Up or down?" Nakangising tanong ni Wilder habang naglalakad siya sa gilid ni Shinshi kaya agad siyang siniko nito sa sikmura. "Para sa 'yo, both." Nakangiting sagot ni Shinshi sa kanya at iniwan na siya dun na namimilipit sa sakit.
And as Xin warned them, criticisms were everywhere.
Sa bawat hakbang nila ay may naririnig silang panlalait sa kanila at kung anu-ano pa. None of them minded it, maliban kay Wilder na masyadong mataas ang pride at naghahamon na ng away dun sa gilid kaya hinila na siya nina Xy at Ash.
Tahimik lang din na naglalakad si Zia na katabi sina Archer at Blu.
Nakarating na sila sa dorm at binitawan na muna ni Xy si Wilder para buksan ang pinto ng dormitory. Pumasok agad silang lahat at umupo naman sina Atlas sa sofa pero agad na napahinto si Atlas nung biglang tumunog ang cellphone niya.
He rarely uses his phone at ginagamit niya lang ito kapag may sinasabi sa kanya ang mga kaibigan niya noon. His wolf buddies.
Kunot-noo siyang tumingin sa group chat ng mga wolf dito sa UHT pero mas lalong kumunot ang noo niya dahil sa isang message na nandun.
'Atlas, ini-add kita sa isa pang group chat. Tingnan mo.'
Message ng isa niyang kaibigan. Kumunot naman ang noo ni Atlas at hininaan muna ang volume ng cellphone niya dahil baka kung anu-ano na namang kalokohan ang ipinasa sa kanya ng mga kaibigan niya.
Atlas checked the group chat that his friend was referring to. Wala naman siyang masyadong nakita pero napakaraming members sa group. Siguro halos lahat ng lalake sa UHT at kasali sa group chat na 'to. He started scrolling up to back read the messages at kumunot ang noo niya dahil sa mga messages.
'Pare, ang lulusog.'
'I call dibs on her.'
'Halatang alagang-alaga.'
'Pare, pwede na! Haha!'
'Nakakabaliw talaga 'tong si Zia.'
Mas lalong kumunot ang noo niya nung mabasa niya ang pangalan ni Zia kaya agad niyang tiningnan ang sent photos sa group chat na 'yun at parang tumigil ang paghinga niya dahil sa nakita niya. It was a photo taken from a bathroom stall.
It was a photo of Zia's naked upper body.
❅ Snow ❅