Ele imediatamente reconheceu a mulher que procurava.
No início da tarde de férias, vêem-se as crianças a brincar no relvado, banhadas pelo sossegado sol do início do Outono, com os pais a vigiá-las, sorridentes. A praça ao redor da fonte do parque estava superlotada com os moradores da cidade que trouxeram sua família para relaxar.
Mesmo em meio a tanta multidão, ele não perdeu o rumo.
Não importa o quão lotado, não importa o quão longe, ele tinha certeza de que ele poderia encontrá-la sem esforço.
Mesmo que ele não soubesse se poderia encontrá-la uma vez por mês, mesmo que ela já tivesse um parceiro.
Só quando ele se aproximou dela é que a mulher nas sombras das árvores notou a sua chegada.
"... Ei, há quanto tempo."
"Ah... Kariya-kun."
Mostrando um sorriso modesto e cortês, ela ergueu os olhos do livro que estava lendo.
Desgastado… Ao vê-la assim, Kariya sentiu-se tomado por uma ansiedade impotente. Algo parecia atormentá-la.
Ele imediatamente quis perguntar sobre a causa daquele problema, esforçar-se para encontrar uma solução para esse algo, mas Kariya não conseguiu trazer isso à tona, mesmo impulsionado por esse impulso, ele não estava tão perto que pudesse dedicar uma gentileza tão sem reservas. Aquele não era o seu lugar.
"Já se passaram três meses. Esta viagem foi bem longa desta vez."
"Ah... ah, sim."
Em seus doces sonhos, o sorriso dela certamente aparece. Mas ele não tem coragem de enfrentá-la quando está realmente na frente dela. Tem sido assim nos últimos oito anos.
Kariya provavelmente nunca será capaz de encarar aquele sorriso para sempre.
Como ela o deixa tão nervoso, ele nunca sabe o que falar depois de se cumprimentar, e surge um sutil branco.
Isso também acontecia sempre.
Para quebrar o silêncio constrangedor, Kariya procurou aquele com quem ele pudesse conversar facilmente.
Lá. Brincando no meio das outras crianças na grama, os rabos de cavalo gêmeos dançando alegremente. Apesar de muito jovem, a menina já mostrava sinais de um belo rosto, herdado da sua mãe.
"Rin-chan."
Kariya a chamou, acenando com a mão. Assim que ela percebeu, a garota que ele chamava de Rin correu em sua direção com um sorriso brilhante.
"Bem-vindo de volta, tio Kariya! Você me trouxe outro presente?"
"Agora Rin, cuidado com suas maneiras..."
A jovem parece alheia à voz de sua mãe constrangida. Os olhos de Rin brilhavam de expectativa, e Kariya, respondendo com o mesmo sorriso, estende um dos dois presentes que ele carrega nas costas …
"Ah, que lindo..."
Um broche elaborado feito de contas de vidro de vários tamanhos capturou o coração da garota à primeira vista.
Embora possa parecer um pouco demais para uma garota de sua idade, Kariya está bem ciente de que Rin tem gostos muitos precoces.
"Tio, obrigada como sempre. Vou cuidar disso."
"Ha ha, se você gosta, o tio também fica feliz."
Acariciando suavemente a cabeça de Rin, Kariya procura o destinatário pretendido do outro presente que ele trouxe.
Por alguma razão, ela não estava em nenhum lugar do parque.
"Diga, então onde está Sakura-chan?"
Ao ouvir a pergunta de Kariya, o sorriso de Rin desapareceu imediatamente.
Seu rosto parecia como se ela tivesse parado de pensar, o rosto de uma criança resignada forçada a aceitar a realidade sem pensar.
"Sakura, ela... já se foi."
Com um olhar vazio, Rin havia dado uma resposta monótona. Então, como se estivesse evitando a pergunta de Kariya, ela correu de volta para as crianças com quem estava brincando antes.
"..."
Perplexo com as palavras incompreensíveis de Rin, Kariya olhou para a mãe de Rin interrogativamente com uma compreensão repentina. Ela desviou os olhos para um lugar vazio com um olhar sombrio.
"O que isso significa...?"
"Sakura não é mais minha filha e nem a irmã de Rin."
Seu tom era seco, mas mais corajoso que o de sua filha Rin.
"Aquela criança foi para a família Matou."
O nome, soando profundamente familiar, mas abominável, arrancou violentamente o coração de Kariya.
"Isso não pode... O que diabos isso significa, Aoi-san!?"
"Você nem deveria precisar perguntar, certo? Principalmente você, Kariya-kun."
Esmagando o coração de Kariya, a mãe de Rin, Tohsaka Aoi, deu uma resposta dura e fria, nunca olhando para ele, como se fosse indiferente.
"É claro que você deveria saber por que os Matou precisavam de uma criança com ancestralidade mágica para sucedê-los, não é?"
"Como... você pode... aceitar isso?"
"Isso é o que ele decidiu. Esta é a decisão do chefe da família Tohsaka, atendendo a um pedido dos velhos amigos jurados, os Matou…. Minha opinião não importa."
Por essa razão, mãe e filho, irmã mais velha e irmã mais nova, foram separados.
Claro que ela não concordaria. Mas tanto Aoi quanto a jovem Rin sabiam muito bem por que não podiam deixar de aceitá-lo. Isso porque era isso que significava viver como um mago.
Kariya conhecia muito bem aquele destino cruel.
"... Você está bem com isso?"
Aoi responde com um sorriso fraco e amargo para a voz dura como pedra de Kariya.
"Eu estava preparado para algo assim quando decidi me casar com alguém da família Tohsaka, quando decidi me tornar a esposa de um mago. Quando você entra na linhagem de um mago, é um erro buscar a felicidade normal de uma família …"
E, encarando Kariya que tentou falar novamente, a esposa do mago gentilmente, mas claramente, o parou…
"...Este é um assunto entre os Tohsakas e os Matou. Isso não é da sua conta, que virou as costas para o mundo dos magos."
Ela terminou com um leve aceno de cabeça.
Com isso, Kariya não conseguia mais se mexer. Como se tivesse se transformado em uma das árvores do parque, seu peito estava apertado de fraqueza e impotência.
Desde muito tempo atrás, quando ela era uma menina, então quando ela se tornou uma esposa, e mesmo depois que ela teve dois filhos, a atitude de Aoi em relação a Kariya nunca mudou. Três anos mais velha que ele, amigos desde a infância, ela sempre atendeu Kariya, gentilmente e sem restrições, como uma verdadeira irmã para um irmão.
Esta foi a primeira vez que ela apontou tão claramente suas respectivas posições.
"Se você conseguir ver Sakura, por favor, trate-a com carinho. Ela sempre gostou de você, Kariya-kun."
Com Aoi cuidando dela, a Rin estava jogando alegremente, cheia de energia, como se para afugentar sua dor.
Como se o próprio comportamento de Rin fosse a resposta que empurrou para trás o mudo Kariya ao lado dela, Tohsaka Aoi mostrou a ele apenas o perfil de uma mãe pacífica nas férias.
Mas Kariya ainda não perdeu. Não havia como ele perder isso.
A firme e serena Tohsaka Aoi que aceitou seu destino. Ela não conseguia nem esconder completamente as lágrimas que se acumulavam no canto dos seus olhos.
×××××
Kariya apressou-se pelo cenário da cidade natal que pensou que nunca mais veria.
Toda vez que ele voltava para a cidade de Fuyuki, ele nunca cruzava a ponte para Miyama.
Isso deve ter sido dez anos. Ao contrário da área xintoísta, onde os negócios aconteciam todos os dias, nada havia mudado neste bairro onde o tempo parecia ter parado.
Ruas tranquilas cheias de lembranças, mas nenhuma agradável voltaria se ele parasse para dar uma olhada.
Ignorando uma nostalgia tão inútil, Kariya pensou em seu diálogo com Aoi uma hora atrás.
"... Você está bem com isso?"
O indulto impensado que Aoi jogou nele enquanto desviava os olhos. Ele não usava um tom tão agudo há vários anos.
Não levante os olhos, não incomode... Era assim que ele vivia. Raiva, ódio, Kariya deixou tudo nas ruas desoladas de Miyama. Depois de jogar fora sua cidade natal, Kariya nunca fez barulho por nada. Mesmo os assuntos mais sujos e feios não eram nada comparados ao que ele odiava nesta terra.
É por isso que, sim. Deve ter se passado oito anos desde a última vez que sua voz transmitiu tais sentimentos.
Dessa vez, não foi com a mesma mulher que Kariya usou o mesmo tom, as mesmas palavras?
"Você está bem com isso?"
Ele havia feito a mesma pergunta daquela vez.
Voltando-se para seu amigo de infância sênior na noite anterior, ela recebeu o nome de Tohsaka.
Ele nunca esqueceu. A expressão que ela tinha naquele momento.
Ela deu um pequeno aceno de cabeça, como se estivesse arrependido, como se estivesse se desculpando, mas ainda corando de timidez. Kariya foi derrotado pelo sorriso tranquilo.
"... eu estava preparado... É um erro buscar a felicidade normal de uma família..."
Tais palavras eram apenas uma mentira.
Naquele dia, oito anos atrás, quando ela foi pedida em casamento pelo jovem mago, seu sorriso definitivamente mostrava sua fé na felicidade.
E assim, Kariya aceitou plenamente sua derrota porque confiou naquele sorriso.
Talvez, o homem que estava se casando com Aoi, aquele homem fosse o único que poderia fazê-la feliz.
Mas isso foi um erro.
Mais do que qualquer outra pessoa, Kariya deveria ter percebido que foi um erro fatal.
Por ter percebido completamente o quão desprezível era a magia, Kariya não rejeitou seu destino e deixou sua família?
No entanto, ele poderia perdoar isso.
Mesmo com ele que havia virado as costas com medo, bem ciente de quão abominável era a magia... Sua mulher mais importante se rendeu, de todas as pessoas, ao homem que mais se parecia com um mago.
O que agora queima no peito de Kariya é arrependimento.
Não uma vez, mas duas, ele escolheu as palavras erradas.
Ele não deveria ter perguntado: 'você está bem com isso?' mas deveria ter concluído: 'você não deve fazer isso'
E oito anos atrás, se ele tivesse contido Aoi… talvez pudesse haver um futuro diferente de hoje. Se ela não tivesse se vinculado a Tohsaka naquele dia, ela estaria fora do destino amaldiçoado de um mago e poderia ter levado uma vida feliz e normal.
E hoje, no início da tarde no parque, se ele tivesse reagido de forma diferente à decisão entre os Tohsakas e os Matou, talvez isso a tivesse chocado. Ela poderia ter rejeitado o absurdo de um estranho.
Mas mesmo assim, ela não podia culpar apenas a si mesma assim. Ela não teve que reprimir completamente as lágrimas.
Kariya absolutamente não poderia perdoar isso. Aquele que repetiu a falta duas vezes. Para sua punição, ele voltou ao lugar dos dias que havia deixado para trás.
Certamente, havia, ali, uma forma de expiação. O mundo para o qual ele uma vez deu as costas. Do destino ele mal escapou.
Mas agora, ele poderia enfrentar isso.
Se ele pensasse na única mulher no mundo pela qual ele não queria sofrer...
Sob o céu onde o crepúsculo se aproximava, ele parou em frente a uma imponente e luxuriante casa de estilo ocidental.
Matou Kariya estava diante do portão de sua casa novamente após uma década.
×××××
Começando logo pela porta da frente, a pequena mas arriscada disputa logo se desenrolou dentro da residência Matou, onde Kariya se acomodou em um sofá da sala de estar.
"Eu pensei que tinha dito para você nunca mais mostrar seu rosto na minha frente."
Sentado de frente para Kariya, o pequeno e velho homem que cuspiu as palavras detestáveis era Matou Zouken, chefe da família. Zouken estava tão murcho que sua cabeça e membros calvos pareciam mumificados, mas a luz profunda em seus olhos preenchia seu espírito. Tanto a sua aparência quanto sua personalidade o tornavam uma pessoa incomum e misteriosa.
Para falar a verdade, nem mesmo Kariya conseguiu determinar a idade exata do velho. A entrada aberrante no registro da família dizia que ele era o pai de Kariya e seu irmão.
Mas mesmo em seu bisavô, seu ancestral na terceira geração, havia registros do velho chamado Zouken na árvore genealógica. Não havia como descobrir por quantas gerações esse homem veio para reinar sobre a família Matou.
Falando em ações repulsivas, ele era um mago que poderia ser chamado de imortal, estendendo e estendendo sua idade. Uma pessoa na raiz da linhagem Matou com pouca conexão direta com Kariya. Zouken era um espectro genuíno sobrevivendo na era atual.
"Fiquei sabendo de algo indesculpável. Sobre como a casa Matou está cometendo alguma desgraça ultrajante."
Kariya havia admitido várias vezes que o mago que ele estava enfrentando agora era poderoso com uma crueldade inigualável. Um homem que era a personificação de tudo que Kariya passou a odiar e a desprezar ao longo de sua existência. Mesmo se aquele homem o matasse, Kariya definitivamente o odiaria severamente até o fim.
Com o confronto de dez anos atrás, Kariya enfrentou aquele espírito forte e escapou dos Matou, conseguindo conquistar a sua liberdade.
"Ouvi dizer que você acolheu a segunda filha dos Tohsaka. Você quer preservar tanto a linhagem de magos Matou?"
Zouken fez uma careta com o tom provocador do interrogatório de Kariya.
"Você quer falar sobre isso? Nada mais? Quem você acha que é o responsável pela queda dos Matou? No final, o filho do Byakuya finalmente se tornou Nulo dos Circuitos Mágicos. A linha Matou de sangue puro entrou em colapso com esta geração. Mas, mais do que o seu irmão mais velho Byakuya, quem recebeu a base de um mago e você, Kariya. Se você tivesse recebido obedientemente a sua herança e acessado os segredos dos Matou, não seríamos pressionados pelas circunstâncias. E isso é tudo sua..."
Mas Kariya, com um bufo, desviou a atitude ameaçadora do velho que estava esquentando com espuma na boca.
"Pare com sua comédia, vampiro. Qual é o problema de manter a linha Matou? Não me faça rir. Não há nada de errado para você, mesmo que nenhuma nova geração Matou seja produzida. A discussão acabou, já que você continuará vivendo por duzentos anos ou mil anos, hein?"
Como Kariya adivinhou certo, Zouken deu um sorriso desconfiado, como se a raiva até agora fosse uma mentira. Aquele era o sorriso de um monstro que nem considera as emoções humanas como estilhaços.
"Como sempre, você é um sujeito sem amor. Você fala e se comporta com franqueza."
"Tanto faz, foi assim que você me treinou. Não sou de ficar enrolando."
Um som úmido saiu do fundo da garganta do velho, como se ele estivesse rindo agradavelmente.
"Isso mesmo. Eu provavelmente poderia sobreviver a você e ao filho de Byakuya em um futuro distante."
"Mas, mesmo assim, era apenas uma questão de quanto tempo posso preservar este corpo de seu apodrecimento diário. Mesmo que um herdeiro Matou seja desnecessário, um mago Matou era necessário. Para ganhar o Graal, quero dizer."
"... Então, no final, esse é o seu objetivo?"
Isso foi bem com o palpite de Kariya. Era a imortalidade que este velho mago estava perseguindo firmemente.
A máquina de desejos chamada Graal poderia cumpri-la uma vez concluída... O que sufocava esse monstro que não morreria depois de séculos era a esperança depositada nesse milagre.
"O retorno do ciclo de 60 anos é para o próximo ano. Mas para a quarta Guerra do Santo Graal, o quarto Heaven's Feel, não haverá nenhum jogador dos Matou. O seu irmão, Byakuya. Não tem o nível de prana de um Servo. Ele realmente nem tem os Selos de Comando. Mas mesmo que devamos desistir desta batalha, há uma chance para a próxima em 60 anos. Não há dúvida de que um excelente usuário pode nascer da filha do Tohsaka. Tenho grandes expectativas para isso como um bom navio."
O rosto de Tohsaka Sakura apareceu atrás das pálpebras de Kariya.
Um início tardio sempre atrás de sua irmã Rin, uma garota de aparência frágil.
Uma criança muito jovem para suportar o destino cruel de um mago.
Engolindo sua raiva fervente, Kariya finge uma atitude calma.
Aqui e agora, ele está aqui para negociar com Zouken. Não há nada a ganhar sendo emocional.
"... Se é disso que se trata, se você quer o Santo Graal, então não há necessidade de Tohsaka Sakura, certo?"
Os olhos de Zouken se estreitam, desconfiados do significado oculto nas palavras de Kariya.
"Você, que truque você tem em mente?"
"Um acordo, Matou Zouken. Vou trazer o nome Matou para o próximo Heaven's Feel. Em troca, você liberará a Tohsaka Sakura."
Surpreso apenas pelo curto tempo de uma respiração, Zouken então riu com desdém.
"Kha, não seja estúpido. Um fracassado que nunca estudou nada seria o Mestre de um Servo em um ano?"
"Você tem o segredo para tornar isso possível, não é? Com suas habilidades de uso de vermes de que você tanto se orgulha, velho."
Kariya pula direto ao ponto, encarando o velho mago de frente.
"Plante seus Vermes Crest em mim. Você pode fazer isso, na carne e no sangue dos Matou imundos. A compatibilidade deve ser muito melhor do que com a filha de outra casa."
O rosto de Zouken muda de humano para mago, um rosto sem expressão, esse era o rosto de um mago.
"Kariya… você quer morrer?"
"Não me diga que você está preocupado? Pai."
Zouken pareceu perceber que o Kariya estava falando sério. Friamente, o mago avaliou Kariya, olhando para ele, então respirou fundo.
"Devo dizer que desejei mais de você do que de Byakuya. Depois de expandir seus Circuitos Mágicos com os Vermes Crest, se pudermos treiná-lo minuciosamente por um ano, o Santo Graal talvez selecione você …. Mesmo assim, não consigo entender. Por que você iria tão longe por uma garotinha?"
"Apenas deixe a tenacidade Matou ser cuidada pelas mãos dos Matou. Não envolva forasteiros não relacionados."
"Mais uma vez com sua admirável dedicação."
Como se estivesse gostando de tudo isso, Zouken mostrou um sorriso complacente, cheio de sua má disposição para Kariya.
“Mas, Kariya, se o seu propósito é não ter ninguém envolvido, você não está um pouco atrasado? Você sabe quantos dias se passaram desde que a filha de Tohsaka veio para nossa família?"
O desespero correndo, esmagou o peito de Kariya.
"Velho, você quer dizer..."
"Houve gritos terríveis nos primeiros três dias, mas no quarto dia ela estava em silêncio. Hoje, ela foi jogada ao amanhecer no depósito de minhocas para testar o quão bem ela iria durar, mas, ho ho, ela suportou isso pela metade um dia e ainda está respirando. O que você sabe, o material Tohsaka não está com defeito."
Os ombros de Kariya tremeram com uma intenção assassina além do ódio.
Ele queria agarrar esse mago malvado pelo pescoço, estrangulá-lo com toda a sua força e quebrá-lo, neste instante...
Esse era o impulso que estava furioso dentro de Kariya.
Mas, Kariya aceitou. Mesmo que ele estivesse ficando magro a ponto de murchar, Zouken era um mago. Kariya não poderia nem tentar matá-lo aqui. Ele nem sequer tinha um fragmento do poder necessário para fazer isso.
Para salvar Sakura, não havia outro jeito senão negociar.
Vendo através do conflito dentro de Kariya, Zouken soltou uma risada sombria e satisfeita.
"Então, o que você vai fazer? A menininha já está quebrada, cheia de vermes da cabeça aos pés. Mas se você ainda acha que quer salvá-la, bem, eu não vou pensar duas vezes."
"... Sem objeções. Vamos fazer isso."
Kariya respondeu com uma voz arrepiante. Claro que ele não tinha outra escolha.
"Excelente, excelente. Bem, ainda podemos treiná-lo o máximo possível. Mas saiba que continuarei com o treinamento de Sakura enquanto você não mostrar nenhum resultado."
Cacarejando, o bom humor do velho mago estava fazendo Kariya de bobo com a sua raiva e desespero.
"Em vez de restabelecer um fracasso que já havia nos traído, a taxa de sucesso de obter um filho disso é muito maior. Sou a favor de tirar o melhor proveito de cada oportunidade, uma de cada vez. Estou desistindo do Heaven's Feel desta vez, pois já considerei uma batalha perdida. Mas, se em uma chance em um milhão, você conseguir o Graal… eu concordo. Se isso acontecer, naturalmente não terei nenhum negócio com a filha de Tohsaka. Eu terminaria com a única coisa para a qual estou treinando."
"...Você não está enganando, está? Matou Zouken."
"Kariya, se você acha que precisa ter cinco caras para falar comigo, tente suportar os Vermes Crest primeiro. Sim, tente ser o berçário dos vermes por uma semana primeiro. Se você ainda não morreu de insanidade até então, vou assumir que você está realmente falando sério."
Apoiando-se na bengala e endireitando as costas com dificuldade, Zouken se virou para Kariya com um sorriso alienígena que mostrava totalmente a sua maldade.
"Então, vamos começar os preparativos sem demora. Terminaremos o tratamento imediatamente. Se quiser reconsiderar, faça isso agora."
Assentindo silenciosamente, Kariya jogou fora sua última hesitação.
Ele será o fantoche de Zouken assim que deixar os vermes entrarem em seu corpo. Com isso, não haverá como se rebelar contra o velho mago. Se ele conseguir se qualificar como mago, Kariya e seu sangue Matou definitivamente receberão os Selos de Comando.
Heaven's Fell. A única chance de salvação para Tohsaka Sakura. A escolha que ele nunca seria capaz de alcançar com esta carne e sangue.
Kariya pode perder a vida em troca. Mesmo que ele não fosse abatido pelos outros Mestres, a carne de Kariya seria devorada pelos vermes ao trazer os Vermes Crest por um período tão curto quanto um ano, e sua expectativa de vida não seria mais do que apenas alguns anos.
Mas isso não importa.
A decisão de Kariya foi muito lenta. A filha de Aoi teria vivido em paz com sua mãe se ela tivesse a mesma determinação de dez anos atrás. O destino que ele recusou foi repassado e caiu sobre uma garotinha inocente.
Não há redenção para isso. Se houvesse um caminho para a expiação, não seria outro senão devolver uma vida normal à menina.
Além disso, se ele tivesse que eliminar completamente os seis Mestres restantes para alcançar o Santo Graal...
Entre aqueles que trouxeram tragédia para a garota chamada Sakura, havia pelo menos uma pessoa para quem ele poderia trazer um réquiem.
"Tohsaka, Tokiomi..."
Como chefe de uma das três famílias do início, não há dúvida de que ele carregaria os Selos de Comando.
Diferente de seu senso de crime em relação a Aoi e de seu ódio em relação a Zouken, havia um ódio residente que se acumulou até hoje.
Um sentimento muito sombrio de vingança silenciosamente começou a queimar nas profundezas do coração de Matou Kariya como um fogo apagado.
Nota
Como não estava escrevendo nada esses dias, resolvi trazer esse curto prólogo