"يجب أن تعرفي هذا. إنه مسحوق مرقئ مصنوع من طحن عشب الخيار المجفف ومجموعة متنوعة من الأعشاب والدقيق. لقد صنعت كمية سخية ، ولكن إذا نفدت ، هذه هي الوصفة. يرجى اتباعها على الحرف واستخدام هذا على نطاق واسع هنا. لقد كتبت أيضًا وصفات طبية لبعض الأدوية الأخرى المستخدمة هنا ، تحققي منها في وقت فراغك ".
وضع روث التعليمات على مكتبه وحرك الميزان الصغير والصحن والمدقة بجانبه.
ماكس ، التي كانت تخربش تعليماته بشكل تافه ، نظرت إلى الأعلى بوجه قلق. "هل سنحتاج ... هل سنحتاج إلى الكثير من الأدوية؟"
"لا يمكنني أن أكون متأكدًا. ربما تكون قد جربت بالفعل ، فإن السحر الشافي له حدوده ، لذا فإنه من المستحسن الاستعداد مسبقًا."
هز روث كتفيه وبدأ في شرح كيفية استخدام الميزان. حاولت ماكس أن تكتب كلمة بكلمة بقدر استطاعتها. كانت تعلم أن مسؤوليات روث كانت هائلة ، لكن هذا كان يفوق توقعاتها. كان الضغط لتأخذ مكانه ثقيلاً على كتفيها.
"أعتقد أنني غطيت كل شيء. سأترك مفاتيح البرج معك." سلمها روث المفاتيح ، وقبلتها ماكس بعناية. "لا يوجد شيء خطير هنا بشكل خاص ، لكن حاولي تجنب لمس أي شيء آخر غير الأعشاب والكتب."
"سأكون حذره ..."
تبع ذلك صمت غريب ، وخدش روث رأسه وأبدا تعبيرًا غير مريح.
"بفضل طيش اللورد كاليبس والفرسان ، يعتقد الجميع هنا أنهم خالدون ، لذا لن يترددوا في إلقاء أنفسهم في طريق الأذى. أنا قلق بشأن تركهم."
ابتسمت ماكس بلطف. كانت تعرف جيدًا رباطهم القوي والحديد. ألم يكن بسبب تفانيه لأناضول وشعبه أنه قضى الكثير من وقته في تعليمها السحر؟
(لا ياحبيبتي ، هو عارف ان برج السحر مش رح يبعت حد لاناتول بسببه 😂 كنتي فرصه سهله عشان يرمي الشغل عليكي لانه كسول 😂😂)
ردت بنبرة واثقة ومشرقة في محاولة لتخفيف مخاوفه. "لا تقلق بشأننا ... اعتني بنفسك. سأبذل قصارى جهدي للعمل بجد .. من أجلك."
"شكرا." ثم حنى روث كتفيه ، وتحول مزاجه إلى الكآبة. "بعد اليوم ، لن أتمكن من النوم في السرير لفترة من الوقت."
"أنت ... لم تنم أبدًا في سرير لتحزن". أجابت ماكس بنبرة جافة. "لذا اليوم ، على الأقل ... يجب أن تنام في سرير دافئ ... وقد طلبت من الشيف تحضير عشاء خاص ... لذا انضم إلينا في غرفة الطعام."
"كنت أفكر في القيام بذلك على أي حال. لن أكون قادرًا على أن أحلم بوجبة جيدة لفترة من الوقت ، لذلك أحتاج إلى تذوقها بينما أستطيع ذلك. الآن ، دعينا نعود. " قال روث بسعادة واستدار إلى الباب.
جمعت ماكس أوراقها وغادرت معه.
نظرت إلى ظهره وظهرت موجة من الامتنان ومشاعر غامرة. شعرت بألم في قلبها من فكرة أن روث اضطر لتحمل الرحلة الصعبة وكان هناك أيضًا خوف من الاستقلال من الآن فصاعدًا.
عندها فقط ، أدركت مدى ثقتها في هذا الساحر الصاخب والوقح. فتحت فمها وتحدثت بهدوء.
"أريد أن أشكرك ... على كل شيء. لمساعدة روث ... و ...
"انتظري ، انتظري! هذا يبدو مشؤومًا." قاطعها روث على الفور. "هذا ليس وداعا إلى الأبد."
"أنا ... قصدته للتو ..."
"حسنًا ، لا داعي لجعل الأمور محرجة. فقط قول وداع بسيط يكفي."
عضت شفتيها. كانت تحاول التعبير عن امتنانها الحقيقي ومشاعرها تجاهه كصديقها الأول. أليس موقفه مفرط بعض الشيء؟
"لذا ... اعتني بنفسك وعد قريبًا. هل هذا جيد؟"
"نعم ، أفضل بكثير ، وأنت اعتني بصحتك أيضًا ، سيدتي."
أجاب بموقف باهت عندما نزل مرة أخرى. ثم فجأة استدار بابتسامة مؤذية على وجهه.
"وعندما أعود ، أتطلع إلى الأخبار السارة".
"... الخبر؟"
"نبأ وصول اللورد كاليبس الصغير".
تحول وجه ماكس إلى اللون الأحمر ، لكن روث ضحك ، ثم انفجر ضاحكًا على رد فعلها المتوقع.
راقبته من الخلف ، بامتعاض قليلاً ، بينما كانوا يواصلون صعود الدرج خارج البرج. هل من الصعب حقًا استبدال الوداع الصادق باللطف؟
العشاء كان الأعظم حتى الآن. تم اصطفاف البجع والعجول المشوية في وسط طاولة الطعام الطويلة ، وغطت العشرات من الأطباق المتبلة بالقرنفل وجوزة الطيب والكمون والفلفل كل بوصة من سطح الطاولة.
ودّع السادة المحترمون واستقبلوا أثناء الاستمتاع بالطعام الجيد والنبيذ الجيد الذي أعده الخدم. لم يظهر أي منهم أي علامات على الخطورة أو القلق بشأن الخطر الوشيك.
عند مشاهدة السادة يتبادلون المزاح الساخن والمضايقات كما لو كانوا سيقابلون بعضهم البعض مرة أخرى غدًا ، تساءلت ماكس عما إذا كانت أيضًا ستتمكن من رؤية ريفتان بعيدًا في يوم من الأيام بمثل هذا الفرح والضحك.
لا ، لم ترغب في التفكير في ذلك الآن. مجرد التفكير في توديعه يجعلها تشعر وكأن قلبها ينفجر من صدرها.
نظرت ماكس إلى ريفتان ، واحتضن وجهه الوهج المحيط للشموع ، وفكرت في مدى أهمية العمود الذي أصبح عليه في حياتها. كان من غير المعقول أن يتم فصله عنها لمدة نصف عام.
؛؛ كم سيكون عظيماً لو لم يكن ريفتان فارسًا ، بل ربًا عاديًا لأرض ريفية! ؛؛ لا ... إذا كان الأمر كذلك ، فلن يلتقيا أبدًا ، ناهيك عن الزواج.
هدأت بهدوء مشاعرها الكئيبة بالنبيذ الذي كانت تشربه. أرادت رفع نخب للفرسان ، لتشجيعهم ، لكنها وجدت نفسها وذهلت لأنها لم تستطع تكوين كلمة واحدة.
مع حلول الفجر ، لم يضيع الفرسان أي وقت في الانطلاق إلى ليفادون على الفور. واصطف عشرات من خيول الحرب العملاقة بأكياس كبيرة مربوطة إلى أوراكها وركبها فرسان مدرعون أمام بوابات القلعة.
تسلقت ماكس الجدار وشاهدت الفرسان وهم يقودون خيولهم عبر الخندق المائي ، السير ريكايدو في المقدمة ، متجهًا في الطريق المظلم مقابل السماء البرتقالية. تابعت عن كثب خلف ريكايدو روث والسير كارون.
لوحت بمنديلها ذهابًا وإيابًا في نسيم الصباح الرطب حتى اختفوا. استدار ريفتان ، الذي صرف الفرسان بتعبير متشدد ، إليها.
"دعينا نعود إلى الداخل. الرياح قوية جدًا ، وقد تمطر لاحقًا."
التفتت ماكس بقلق إلى الرحله الاستكشافية ، التي أصبحت الآن بحجم النمل. "سيكونون بخير؟"
"سيكونون على ما يرام. إذا كان هناك أي شيء ، هناك عدد أقل من الوحوش عندما تمطر. لكنني آمل أن يتوقف عندما يحل الليل ..." عبس ريفتان ونظر إلى السماء المظلمة ونفدت تنهيدة منزعجة من شفتيه.
"الرحلة الاستكشافية ستكون على ما يرام. أنا قلق بشأن موقع البناء. يجب أن أخرج قبل أن تبدأ الأمطار."
قرب وجهها ووضع قبلة على جبهتها الباردة بابتسامة ناعمة. أكثر فأكثر ، أظهر لها ريفتان هذا النوع من التعبير. عندما ابتسم هكذا ، بدا أصغر سنا وأكثر جاذبية من المعتاد.
"وجهك بارد. لا تبقي في الخارج أكثر من ذلك. عودي إلى غرفتنا واستريحي." لمس أذنيها واحمرت خجلا ماكس وشعرت بعبوس.
"أنا ... لست فتاة ..."
"كوني جيده." قام ريفتان بقرص خديها بشكل هزلي وقبلها مرة أخرى. كانت خشونة أصابعه ودفء شفتيه لطيفين. حدقت في عينيه بحرارة ، في محاولة للتعبير عن رغبتها في المزيد ، لكن ريفتان بدا راضيًا عن القبلات الخفيفة ودفعها بلطف نحو القلعة.
ماكس ، تشعر بخيبة أمل ، عادت إلى الداخل.
تمامًا كما توقع ريفتان ، سقط المطر عند الظهر.
شاهدت ماكس هطول الأمطار الضبابية فوق الحديقة المورقة بهدوء. يبدو أن الزهور الملونة فقدت حيويتها وسقطت من التعرض لقطرات المطر. حتى الأوراق الداكنة تحولت إلى اللون الأسود مع بلل المطر.
هزت الرياح الباردة العاتية النوافذ وهزَّتْها ، مما زاد من مخاوف الفرسان. لقد كان يومهم الأول فقط وكان عليهم بالفعل السفر عبر المسار الجبلي شديد الانحدار في هذا الطقس.
"لا يبدو أنه سيتوقف في أي وقت قريب." حتى روديس ، التي كانت جالسه بجوار النوافذ وتخيط بهدوء ، تدخلت.
"... يبدو أنه ..."
"لذا ، أمطرت في اليوم الذي غادر فيه الفرسان ..." فركت روديس وجهها بخمول وتركت الخياطة لتذهب إلى المدفأة.
نظرت ماكس من النافذة ، مستمعه إلى طقطقة قطرات المطر على النوافذ.
كيف سيتم العمل؟ وفقًا لريفتان ، فإن الوحوش لا تحب المطر ، لذا فإن الهجوم غير مرجح. هزت ماكس رأسها. يجب ألا تعذب نفسها بالهموم والقلق بلا فائدة.
بدلاً من ذلك ، يجب أن تركز على الدراسة والتدريب لملء الوظيفة الشاغرة التي تركها روث.
سحبت ماكس كومة ملاحظات روث وبدأت في الترتيب. كانت الأوراق كلها مختلطة. كانت المعلومات عن السحر والأعشاب والأدوية مبعثرة بشكل عشوائي على الكومة ، إلى جانب جمل غير مكتملة ... كما هو متوقع من معالج غير منظم بشكل غريب الأطوار.
يبدو أن روث ذهب أيضًا وراء بضع صفحات في البرج. لم تكن متأكدة مما إذا كان المعالج الدقيق والمزعج الذي نصحها طوال هذا الوقت هو نفس الشخص.
قررت التوقف عند البرج للنظر حولها والدراسة هناك ، أخذت بعض الإمدادات. جمع روث نوعين من السحر لها. كان أحدهما لزيادة قواها السحرية عن طريق تسريع تدفق مانا ، والآخر كان مضاعفة نطاق السحر.
كانت تأمل سرًا أن يترك لها سحر هجوم قوي مثل اللهب الذي أحدثته الأميرة ، لكن كتفيها تراجعت في خيبة أمل.
حتى لو ترك لها هذا النوع من السحر ، فإن أقصى ما يمكنها فعله هو إضاءة شمعة بمستوى مهارتها. في الوقت الحالي ، كل ما يمكنها فعله هو سحر الشفاء وإزالة السموم. حتى تمرينها السحري الدفاعي الحالي كان يسير بشكل سيئ.
لذا فإن بدء نوع جديد من السحر كان غير عملي للغاية لأنه لن يكون مفيدًا لأي شخص. كان من مصلحتها التركيز على تحسين السحر الذي تعرفه ، بدلاً من تعلم أشياء جديدة بنفسها.
مقتنعة ، بدأت في دراسة وحفظ الصيغ السحرية. لحسن الحظ ، سهّل شرح روث التفصيلي فهمها. المشكلة الآن هي نقص الممارسة ...
كانت قلقة بشأن تطبيق الصيغ السحرية دون مساعدة روث ، لكنها لم تستطع الاستسلام ، كان عليها أن تجرب. كانت ماكس منغمسة تمامًا في حفظ التراكيب السحرية المعقدة ، عندما شعرت فجأة بتشنج حاد وقوي في معدتها. شعرت بالعبس لأنها شعرت بتيار دافئ ولزج يتدفق بين ساقيها.