Los amantes se pierden (pero el amor no)

Capítulo 1

"Llegamos, da-ye", anuncia el conductor cuando se detienen.

Wei Ying se asoma a la ventanilla del carruaje tirado por caballos, tratando de no mostrar su inquietud. Los altos muros grises le impiden ver los edificios, sólo interrumpidos por un estrecho callejón que conduce a la Puerta Sur de la mansión de la familia Lan.

"A-Ying, no tenemos que entrar si no quieres", le dice Jiang Fengmian en voz baja.

"Bueno, ya que estamos aquí, podemos entrar", responde Wei Ying, esbozando rápidamente una sonrisa.

Se baja del carruaje y da las gracias al conductor, pagándole la mitad de la tarifa que habían acordado, antes de apresurarse al otro lado para poder ayudar a su tío Jiang a salir del carruaje. Tras una larga y grave enfermedad, la prematura muerte de su esposa y un socio comercial sin escrúpulos le habían robado la salud y el ánimo y habían agotado las finanzas de la familia, dejando a Jiang Fengmian como una sombra de sí mismo. Hoy en día no sale mucho de casa. Pero algunos asuntos sólo pueden ser atendidos por el jefe de la familia y algunas cosas deben hacerse en persona, y arreglar una unión matrimonial es una de ellas.

Wei Ying le recuerda al chófer que los espere y que recibirá el resto de sus honorarios cuando los lleve de vuelta a casa, y Wei Ying trata de no pensar en la sensación de que los altos muros se cierran sobre él mientras caminan por el callejón, con Jiang Fengmian apoyándose fuertemente en él. Pero una vez que están a la vista de la puerta principal, ambos se detienen en seco - una pancarta de tela blanca cuelga en la parte superior de la puerta, lo que significa una muerte en la familia. La familia Jiang vive en el pueblo de al lado, así que no habían oído ninguna noticia sobre esto o no habrían venido. Jiang Fengmian frunce el ceño pero indica a Wei Ying que llame a la puerta de todos modos.

Un joven abre la puerta, mostrando una educada sonrisa con hoyuelos que a Wei Ying no le inspira confianza, aunque no duda en ayudar a Jiang Fengmian a subir los escalones. Lleva una faja blanca de luto en la cintura. Su guía se presenta como Meng Yao, el ayudante del dueño de la casa, Lan Huan. Los conduce a través de un pequeño y estrecho patio que tiene una pared completamente cubierta de palabras o de lo que les dicen que es el credo de la familia Lan, cruzando una ornamentada puerta chuihua decorada con muchas y elaboradas tallas, hasta el patio interior, que tiene un espacioso y pulcro jardín que Wei Ying piensa personalmente que tiene demasiadas piedras y muy pocas plantas.

Según Meng Yao, la mansión de la familia Lan fue una vez un palacio, arrebatado Según Meng Yao, la mansión de la familia Lan fue en su momento un palacio, arrebatado a un príncipe de la dinastía Qing que probablemente tuvo un final violento con la caída de la última dinastía imperial china. Se trata de una extensa finca de estilo siheyuan que tiene al menos tres veces el tamaño de la casa familiar de los Jiang. El edificio más pequeño, adosado a la muralla sur, es el de la servidumbre, y el ala principal, en el norte, alberga los aposentos del señor, así como un pequeño jardín privado y una extensa biblioteca, entre otras cosas. Quedan las alas este y oeste, cada una con sus propios patios privados, y las cuatro alas están unidas únicamente por este patio interior. Una finca tan grande y tan bien mantenida debe estar atendida por muchos sirvientes, pero el lugar es tan silencioso como una tumba. No ayuda el hecho de que estemos a finales de invierno y que los árboles y las plantas estén todavía muertos en su mayor parte, y que los edificios estén todos en tonos grises apagados, pero Wei Ying puede sentir que su ánimo se desploma a medida que Meng Yao los conduce al interior de la finca.

Wei Ying mira a su derecha mientras cruzan el patio interior y se sorprende al ver a alguien de pie justo debajo del arco de piedra que conduce al patio del ala este. Va vestido con un changshan azul pálido - una túnica suelta que llega hasta los tobillos, de manga larga, con cuello alto y una hilera de botones de nudo que se extiende desde la garganta hasta debajo del brazo derecho y a lo largo del cuerpo, bien ajustada para acentuar su pecho y hombros anchos. Su expresión es extrañamente pensativa y frunce el ceño cuando se da cuenta de que Wei Ying lo mira, por lo que éste aparta la vista rápidamente. Cuando Wei Ying se vuelve unos instantes después para echar otro vistazo al apuesto joven, éste ya se había ido, pero tal vez sea lo mejor. Al fin y al cabo, están aquí para hablar del matrimonio de Wei Ying, y él debe comportarse de forma más adecuada a partir de ahora.