Когда-то жил на свете могущественный падишах. У падишаха был прекрасный сад,в котором росла чудесная яблоня. Каждую весну эта яблоня в течение одного дня расцветала,в течение второго дня осыпалась,а на третий-приносила всего лишь одно яблоко. Всякий вкусивший это яблоко становится пятнадцатилетним юношей.
Каждую весну на заре падишах приходил в свой сад,чтобы полюбоваться на чудесную яблоню и отведать яблока. Но из года в год яблока на дереве не оказывалось. Оно всегда было сорвано.
Так проходили годы. Наконец падишах потерял терпение и накануне вызревания яблока приказал позвать старшего из трёх сыновей.
Старший сын пришёл к отцу и пал перед ним ниц.
- Отец,-сказал он,-да буду я твоей жертвой,повелевай!
-Разве это дело,-сказал падишах,-что я,властелин мира,не могу из своего сада съесть яблоко?Ты должен этой ночью караулить яблоню и во что бы то ни стало изловить вора,которого я строго накажу.
Старший сын падишаха поцеловал его руку и вышел. Он надел военные доспехи,взял стрелы,лук и пошёл в сад. Царевич всю ночь караулил яблоню,но на рассвете,когда яблоко поспело,сон овладел им,и он заснул.
Когда же царевич проснулся,он увидел,что яблоко сорвано.
Это сильно огорчило его,и,расстроенный,он вернулся во дворец.
На другой день падишах позвал среднего сына.
-Сын мой!-сказал он.- Я властелин мира и не хочу,чтобы из моего сада ежегодно пропадало чудесное яблоко. Ты должен на этот раз уберечь яблоню,во что бы то ни стало поймать вора и привести ко мне. Он должен быть наказан.
Низко поклонился падишаху средний сын,поцеловал ему руку и вышел.
Вечером,когда стало темнеть,царевич надел военные доспехи,взял стрелы и лук,остро наточил меч и пошёл в сад.
Ждал он долго ли,коротко ли,но под утро,когда яблоко стало поспевать,он заснул,а когда проснулся,увидел,что яблока на дереве уже нет. Так и вернулся царевич к отцу ни с чем.
Оставим его со своим горем,а теперь я расскажу вам о младшем сыне падишаха Мелик-Мамеде.
На следующий год младший сын падишаха пришёл к отцу,пал перед ним ниц и сказал:
-Отец мой,на этот раз поручи мне караулить яблоню.
