Mặt trận đường 9 - Quảng Trị

Đầu năm 1967, khi quyết định đưa toàn bộ 2 sư đoàn (1 và 3) lính thủy đánh bộ Mỹ ra chiến trường đường 9, Bộ chỉ huy quân viễn chinh Mỹ ở miền Nam Việt Nam lập tức phái ngay 2 tiểu đoàn lên miền tây Quảng Trị cùng với quân ngụy tăng cường phòng thủ Khe Sanh. Các lực lượng lính thủy đánh bộ Mỹ chủ yếu tập trung ở cụm cứ điểm Tà Cơn nằm ở trung tâm thung lũng. Trong cụm cứ điểm này có một tiểu đoàn lính thủy đánh bộ, một tiểu đoàn pháo binh hỗn hợp và một sân bay khá lớn. Chúng được bảo vệ bằng các hệ thống bãi mìn, vật cản và hàng rào kẽm gai kiên cố nhiều tầng.

Đổ quân Mỹ vào thung lũng này, các tướng lĩnh Mỹ đã nghĩ tới “bài học cay đắng" của quân viễn chinh Pháp ở lòng chảo Điện Biên Phủ năm xưa. Bởi vậy, cùng với việc tổ chức cụm cứ điểm Tà Cơn, chúng cho quân chiếm giữ quận lỵ Hướng Hóa, cứ điểm Làng Vây và một số điểm cao quan trọng trên các dãy núi bao bọc xung quanh Khe Sanh như 689, 682, 845, 832, 1009 (Động Trị).

Với vật chất dư thừa và phương tiện thi công hiện đại, chỉ trong vòng một tháng (kể từ khi Mỹ đổ quân) chúng đã thiết lập xong cụm cứ điểm Khe Sanh. Tướng tá Mỹ hy vọng cụm cứ điểm này sẽ là một “cái bẫy" lý tưởng để “nghiền nát" chủ lực đối phương và là một "thành trì bất khả xâm phạm".

Nhưng sự thật đã diễn ra hoàn toàn trái với ước muốn của quân Mỹ. Xuất phát từ vị trí quan trọng của cụm cứ điểm Khe Sanh, sau khi nghiên cứul kỹ chiến trường, Phòng tham mưu Sư đoàn 325 đã thiết lập phương án tác chiến linh hoạt: đưa 3 tiểu đoàn của Trung đoàn 95C vào bố trí ở hướng tây bắc Tà Cơn theo thế chân kiềng, khơi ngòi nhử địch ra khỏi công sự, đưa chúng vào khu vực bố trí sẵn để tiêu diệt. Phương án tác chiến của trung đoàn 95C được Bộ tư lệnh Mặt trận Đường 9 - Bắc Quảng Trị thông qua và nhắc nhở khẩn trương chuẩn bị mọi mặt (chủ yếu là hậu cần) đưa bộ đội vào chiến đấu.

Trong khi hướng tây đường 9, bộ đội Sư đoàn 325 đang chạy đua với thời gian để bước vào diệt địch, ở hướng đông, các đơn vị được lệnh của Bộ tư lệnh Mặt trận đã bước vào chiến đấu. Đêm ngày 25 tháng 2 năm 1967, Trung đoàn 31 cho đại đội cối 82, bắn 100 quả vào căn cứ Cồn Tiên, loại khỏi vòng chiến đấu gần 100 tên ngụy, phá hủy nhiều phương tiện chiến tranh.

Ngày 26 tháng 2, nắm bắt được một đại đội Mỹ mới đến chốt giữ điểm cao 85, tiểu đoàn 4 Trung đoàn 2 (Sư đoàn 324 cũ) chiếm lĩnh tây nam núi Đá Bạc, đã đồng loạt tập kích mãnh liệt, loại khỏi vòng chiến đấu hàng chục tên. Thấy tình thế không trụ bám nổi, ngày 27 tháng 2 bọn này phải xin trên chi viện, mở đường máu tháo chạy khỏi điểm cao 85. Không cam chịu thất bại, ngày 28 tháng 2 địch đổ 2 đại đội Mỹ xuống điểm cao 182 (tây Tân Kim 1 km) hòng khống chế tây bắc Cam Lộ đang bị uy hiếp mạnh. Nhưng bọn này mới đặt chân xuống điểm cao 182 chưa được một ngày đã bị tiểu đoàn 6 Trung đoàn 2 tiến công, loại khỏi vòng chiến đấu gần 100 tên, bắn rơi 2 máy bay lên thẳng. Trong trận này "tiểu đội thép" Mai Văn Vinh đảm nhiệm hướng chủ yếu đã dũng cảm chặn đánh 1 đại đội Mỹ trong suốt 7 giờ, loại khỏi vòng chiến đấu 20 tên, thu 10 súng cá nhân.